第617章 战略转移与奥地利內部问题
与此同时，距离亚歷山大港三百多英里外的沙漠里，那位据说“下落不明”的驻埃及英军总司令赫伯特·艾尔·约翰中將正骑在马上，嘴里全是沙子。
他还活著。他的部队主力还有。准確地说，两万三千人左右的主力部队正沿著尼罗河中游的方向朝法犹姆移动，队伍拉得很长，骡马辐重车辆绵延数英里，在黄沙里留下一道深深的车辙。三月的埃及白天已经开始很热了，风一吹就是满嘴沙粒，约翰中將往地上吐了一口，又吐了一口，用手背擦了擦嘴角。
他早就觉得这一天迟早要来。
埃及人不可靠。从第一天踏上这片土地他就看出来了。那个所谓的埃及总督伊斯梅尔帕夏，被夺权了，怎么可能不想著报復回来。奥地利在普奥战爭中展现强大的攻坚力量之后，约翰中將往国內打过好几次报告，措辞一次比一次急切，从“建议增援“到“强烈要求增兵”再到“若不增援恐有不测”。但是回復永远是一样的套话：您的建议已被內阁慎重考虑，请固守待援。
等到地中海舰队在海上被奥地利人打了个稀烂，增兵这事就彻底没指望了。
所以约翰中將做了一个在他看来唯一理智的决定。他提前给自己的部队安排好了撤退路线。不，不叫撤退。叫战略转移。
路线很早之前就派人勘察过了，沿途水源也標记过了，补给点设置好了，连夜行军用的火把都提前打了捆。这年头天上既没有飞机也没有卫星，想在这片荒漠里追踪一支有组织有计划的军队，难度不亚於大海捞针。
奥地利人和埃及人在亚歷山大港动手那天晚上，约翰中將在凌晨两点就带著主力拔营走了。
约翰中將正往地上吐第三口沙子的时候，前方扬起一阵尘土。一匹马飞快地从队伍前面折返回来，马上骑著的人是他派出去的侦察连连长，一个晒得黝黑的年轻上尉。上尉勒住马，翻身下来，跑到约翰中將马前立正敬礼，手里攥著一张皱巴巴的东西。
“將军，我们在前面一个镇子截获了这个。”
约翰中將接过来一看，是一份报纸。阿拉伯文的，不过夹著一版法文。他法文还凑合，低头看了两眼，眉毛就拧起来了。
头版標题，翻译过来大意是：英军在埃及全军覆没，总司令被俘。配了一张模糊的照片，照片上一群穿著英军制服的士兵举著手，旁边站著扛枪的埃及士兵。
“狗娘养的。”约翰中將把报纸攥在手里，骂了一句。“全歼？全歼个屁。老子两万多人在这儿走著呢，全歼谁了？”
他又看了一眼那张照片，认出了照片里那些士兵的帽徽。新南威尔斯殖民地步兵营的。
“这帮奥地利人不讲武德。”约翰中將把报纸甩给身边的参谋长。“仗还没打完呢就开始编故事了。什么全歼，什么被俘，放他娘的屁。”
参谋长帕雷西少將接过报纸，推了推鼻樑上的眼镜，仔细端详那张照片。照片虽然模糊，但確实是英军士兵无疑，而且人数不少，看上去至少有好几百人被押著站在那里。帕雷西少將沉默了一会儿，抬起头来。
“將军，我们把从新南威尔斯殖民地徵召来的士兵丟在开罗，是不是不大好？”
（新南威尔斯殖民地就是澳大利亚的主要地盘之一，但是澳大利亚联邦1911年成立）
约翰中將斜了他一眼。
“威廉，让这些殖民地的罪犯后代为帝国尽忠，是他们能得到的最好的归宿。”
帕雷西少將没接话。他知道约翰中將对殖民地部队的態度。好的装备当然优先给本土团，好的营地也肯定优先给本土团，连伙食標准都差一截。殖民地来的那帮人在约翰中將眼里不过是消耗品。
不过约翰中將说完这话之后，还是跺了跺脚。靴子里灌了沙子，跺出来一小撮。他又看了一眼那张照片，表情阴沉下来。
“不过这些照片会打击士气。要是让队伍里的人看到了，以为我们真完蛋了，那才麻烦。”他抹了一把脸上的汗。
“先到法犹姆。到了那边有电报线，第一件事就是告诉伦敦，我他妈的还活著，没死也没被俘。第二件事，把这帮殖民地军队光速投降的事情原原本本报上去。我让他们守五天，两天都不到就投了。毫无军人精神，一群废物。”
帕雷西少將在心里嘆了口气。这位总司令是在最后要跑路的时候才通知那些留守部队的。当时主力已经拔营走了，留下来的人天亮以后发现友军全没了，面对著奥地利铁甲舰的炮口和埃及人的包围圈，换谁都会绝望的。守五天？开什么玩笑。
但他嘴上只说了一个字：“好的，將军。”
“继续前进。”约翰中將一扯韁绳，马往前迈了几步。他扭过头来又补了一句，声音很大，大到周围的军官们都能听见。“记住，帝国不是在撤退。我们是在战略转移，我的將士们！我们迟早会打回来的”
黄沙漫天。尼罗河在远处闪著一线暗绿色的光，像一条细细的蛇趴在灰黄的大地上。
太阳越升越高，热气从地面蒸腾上来，把远处的地平线扭曲成一片摇晃的幻影。两万多人的队伍在沙地里缓缓移动，马蹄声、车轮声、零星的咳嗽声和水壶碰撞的叮噹声混在一起，除此之外，就是风声。
所有人都在想同一个问题：法犹姆之后呢？
奥地利，维也纳。
霍夫堡宫的书房里，弗朗茨正扶著额头坐在办公桌前，面前摊著三份电文，每一份都让他头疼。
第一份，智利共和国政府宣布驱逐所有奥地利公民，没收奥地利帝国及其国民在智利境內的全部资產。三百多万金克朗。硝石矿场、港口仓库、贸易公司股份，一夜之间全部充公。
靠。三百多万金克朗啊。玛德。
弗朗茨心里面痛骂英国政府不讲武德。自己不下场，让南美洲的小弟来干这种脏活。
智利算什么东西？没有英国皇家海军在南太平洋撑腰，智利政府敢动奥地利的资產？借他们十个胆子也不敢。这摆明了就是伦敦授意的，来噁心人的。
弗朗茨越想越气。但气归气，他也不是衝动的人。
现在的情况是这样的，英国本土和英国的殖民地还没有正式没收奥地利的资產，奥地利也没有没收英国在奥地利境內的资產。双方在这条线上都还克制著。
真要是互相没收了，弗朗茨算过这笔帐，他相信奥地利得到的绝对比失去的多。谁让英国资本太过饱和了呢，伦敦城那帮银行家到处找地方投钱，光是在奥地利的铁路、矿业、纺织业里头砸进去的英镑，折算成金克朗少说也是以千万级计算。真没收了，帐面上奥地利血赚。
但是真到那一步，可就是不死不休了。
没收对方资產这种事情，等於向全世界宣告：我们两个国家之间已经没有和平的可能了。任何中立国的调停都会失去意义。战爭会一直打下去，打到一方彻底倒下为止。
弗朗茨不想走到那一步。奥地利先阶段与英国进行一场旷日持久的总体战，最后得力的肯定是自己的“好盟友”。
第二份电文是从外交部转来的。驻巴黎大使的电报，说法国外交部长跟他私人宴请上说：“奥地利人在地中海打得很漂亮，我们法兰西对此表示由衷的讚赏。
讚赏。就他妈的讚赏。
弗朗茨真的觉得自己当初失算了。应该在盟约里写清楚的，如果订立盟约后六十天內英国拒绝接受和平条件，法国和俄国必须在第六十一天对英宣战。而不是让这俩货取巧，一个对普鲁士宣战，一个对比利时宣战。
失算，失算。
弗朗茨正在头疼得要命的时候，书房的门被敲响了。
“进来。”
秘书长卡尔·冯·温布伦纳推门走了进来。这位跟隨弗朗茨依旧的老伙计穿著一丝不苟的黑色礼服，手里夹著一份刚译出来的电文。
“陛下。”温布伦纳秘书长行了一礼。“埃及方面的最新战报。开罗、亚歷山大两个主要城市已经拿下。我军俘获了一千余名英军士兵。不过”
“不过什么？”
“英军主力去向不明。驻埃及英军总司令赫伯特·艾尔·约翰中將率主力部队在我军登陆前已经撤离，目前方向不確定，可能是沿尼罗河向南转移了，有可能会去苏丹。”
弗朗茨接过电文，扫了一眼。
“跑了？”
“是的，陛下。约翰中將似乎提前做了准备。”
弗朗茨嘖了一声。两万多英军还在沙漠里游荡，这是个隱患。
“卡尔，你觉得英国人会接受我们拿下埃及吗？”
温布伦纳秘书长微微摇头。“陛下，他们肯定不会愿意接受的。埃及是苏伊士运河的所在地，是英国通往印度航线的咽喉。丟了埃及等於被人掐住了脖子，换了任何一个英国政府都不可能认这个帐。”
“但是持续性的战爭对我们双方都是有害的，对吧。”弗朗茨把电文放在桌上，靠向椅背。“我们迟早要妥协。”
“是的，陛下。”温布伦纳秘书长往前走了一步，双手背在身后。“问题只是在什么条件下妥协。军事上的持续失败，无疑在消耗维多利亚女王对迪斯雷利首相仅剩的耐心。
地中海舰队惨败，埃及丟了，议会那边的反对声音越来越大。我想，很有可能，迪斯雷利政府会下台。”
“这是个好的预测，我喜欢。”弗朗茨的嘴角动了动，算是一个笑。“但是，如果新上台的政府，比之前更强硬呢？比如说，一个以“收復失地“为口號上台的內阁？”
“陛下，英国国內的经济状况不允许。”温布伦纳秘书长的语气很篤定。“您不要忘记了，我们在流血，他们也在流血。
去年格拉斯哥城市银行倒闭破產，引起了小范围內中小银行的连续破產潮。加上今年的农业大歉收，英格兰和爱尔兰的粮食產量都在大规模下降，工人们就业情况也不行。
新上台的政府肯定会以恢復经济为第一要务，最紧要的就是把额外的军事开支停下来。无论他们心里是否愿意继续打，钱袋子不允许。否则，英国民眾也不会答应。”
“英国民眾的自豪感难道不会支持他们打下去吗？”弗朗茨追问。“大英帝国的荣光，日不落的骄傲，这些东西在他们心里分量很重。”
“陛下，那也要以吃饱饭、穿得暖为基础。”温布伦纳秘书长答道。“民族自豪感可以让人忍受一时的困苦，但不能让人忍受长期的贫困。英国工人阶级的生活水平在下降，物价在涨，工资没涨，工厂还在裁人。
我们资助的自由党的人宣传工作做得很好，以反战为核心口號，主要批评迪斯雷利首相的保守党政府穷兵武、不以英国国內事务为中心，竟然因为普鲁士这个跟英国没有任何盟约义务的国家参战，毫无远见，损人不利己。
他们提出的口號是回归英国“，主张把钱花在国內，而不是撒在海外。这个口號在中下层民眾当中很有市场。”
弗朗茨点了点头。这些年往英国自由党那边塞的经费没白花。
“有了你的解释，我就有了更多的底气了，卡尔。感谢你。”
温布伦纳秘书长欠了欠身。“这是我身为陛下的秘书应做的事情”
他顿了顿，表情变得稍微严肃了一些。
“不过，陛下，还有一件事情，请您不要忘记了。”
“我们自己的身躯也在流血。工业方面的情况有必要单独说明。”
“帝国先是对奥斯曼帝国宣战，隨后又与普鲁士王国交战。两场陆地战爭接连爆发，规模都不小，后面英国又介入。
国內的许多资本家据此判断，战爭至少会持续三年。
三年的战爭意味著三年的军事订单：步枪、火炮、弹药、被服、军靴、罐头、钢材......所有跟军工沾边的行业都是暴利。所以，这些资本家们盲目地扩大投资、疯狂地扩充產能。
波希米亚那边新开了十几家钢铁厂，匈牙利平原上冒出了二十多家军用罐头厂，维也纳郊外的步枪厂扩建了三倍不止。银行也跟著凑热闹，贷款批得飞快，谁沾个军工的边都能拿到钱。”
温布伦纳秘书长停了一下。
“然后，陛下，现在陆地战爭已经结束了。”
弗朗茨嘴角抽了一下。
“军事订单大幅缩减。那些新建的厂子没活干了，贷了巨款投进去，还不起银行的钱，只能破產。据工业部初步统计，仅上个月就有四十七家中型以上的企业申请破產保护。”
打得快原来还有这个坏处吗。弗朗茨不由得在心中吐槽著这帮资本家的贪婪。你们投资扩產之前就不能动动脑子吗？参谋总部的作战计划什么时候说过要打三年了？你们自己幻想出来的前景，赌输了怪谁？
但话又说回来，国家层面確实应该做出预警。
“財政部和工业部应该早早出台一个產能过剩的警告的。”弗朗茨语气不满。“开战的时候就应该有人站出来提醒，这是政府的责任。不对，我觉得应该每一年都出台一次行业警告。”
“是，陛下。这方面確实存在疏忽。”温布伦纳秘书长坦然承认。
“现在亡羊补牢吧。”弗朗茨敲了敲桌面。“你去跟首相巴赫男爵说，让他牵头，工业部、財政部、商务部联合搞一个產能调查出来。调查帝国境內所有工业部门的实际產能和实际需求，產能过剩的行业，一律不准批准新的投资项目，银行也不准再往里放贷。已经在建的，该停的停，该缓的缓。具体標准让巴赫男爵他们擬，一周之內我要看到方案。”
“明白，陛下。”温布伦纳秘书长在笔记本上快速记录著。
记完之后，他抬起头来，欲言又止。
弗朗茨看见了他的表情。“还有？”
“呃......陛下，这还不算完。”
弗朗茨往椅背上一靠，做了个手势示意他继续。
“由於英国皇家海军之前的封锁，海外原材料进不来。橡胶、锡矿、优质棉花、硝石，库存都在下降。
就算是那些没破產的厂子，缺了原材料也在被迫缩减產能，大规模裁人。加上战爭结束，国家订单缩减，工厂没有理由维持战时的用工规模了。
目前帝国主要工业城市的失业人口正在快速增长。仅波希米亚和下奥地利两地，工业失业人口就已经超过了三万。”
弗朗茨沉默著。这可意味著三万多个断了收入来源的家庭。
“而且，我们正在復员。”温布伦纳秘书长声音低了些。“一百二十万到一百四十万青壮年要从军队回到社会里来。工厂在裁人。又不是所有人都有军功可以安置。大多数普通士兵，只是站了几个月的岗，放了几枪，战爭就结束了，什么也没捞著，回来还丟了原来的工作。您想，这些人去哪呢？”
弗朗茨没说话。他脑子里浮现出的画面让他后背发凉。
温布伦纳秘书长停顿了一会儿，然后语气一转。
“所以，陛下，您决定拿下埃及是非常正確的决定。至少可以打通去往奥属东非殖民地的航线。
东非的橡胶、棉花、矿產可以直接运回本土。我们的工厂能拿到原材料，殖民地建设也需要大量人手和物资，顺便可以给奥属东非南非输送军用物资。经济会恢復一定的活力，不会像现在这样，有衰退的风险。
弗朗茨缓缓点头。
埃及不仅仅是谈判桌上的筹码，更是帝国经济的一条生命线。
“嗯......总的经济指標没问题吧？”
“暂时还在安全线內，陛下。”
“好。农业会吸纳一部分人口，我记得农业部报告今年我们的粮食產量也在下降。农业劳动力目前有缺口。”
弗朗茨站起来。“然后给工业部和国土资源部下令，把当初大勘探时候的资源地图找出来。帝国境內的矿藏、规划了但没修的铁路、需要整治的河道公路，全部列出来。我们需要开工一定数量的公共工程了，至少让国家也帮忙消化一批失业人群。”
“明白了，陛下。”
“还有，让陆军部配合，復员可以暂缓，等公共工程开工了再放出来对接过去。”
“这是个稳妥的办法。我会和陆军部人事局的贝恩德中將沟通此事。”
“最后。”弗朗茨走回桌前，在便签上写了几个字递给温布伦纳秘书长。”交给。让內政大臣塔菲伯爵加强各工业城市的治安巡逻，特別是波希米亚和匈牙利。社会民主党和无政府主义者的活动盯紧。”
“明白。我亲自去传达。”
温布伦纳秘书长合上笔记本，行了一礼。
“陛下，今日的匯报到此结束。下午三时，帝国陆军监察长阿尔布雷希特大公殿下会来面见您，届时我提前十五分钟来提醒。”
“好。”
门开了，又关上了。书房重新安静下来。
弗朗茨坐在那里，看著桌上那杯凉咖啡发了会儿呆。打贏了仗反而问题更多。打得太快资本家亏钱，打得太慢国库撑不住。盟友不帮忙，敌人不投降，额，不，是不愿意和平。
他按了桌上的铃，一个侍从推门进来。
“给我换一杯热的，然后把今天的报纸拿来。”