暗金色的流光撕破云层，向著黑林山脉俯衝而下。
当维拉德大展蝠翼，掠过在黑林城中心广场时，整个城市仿佛都停滯了一瞬。
巡逻的士兵、往来的市民、市场里的商贩，所有人都停下了动作，望著那个从天空中划过的身影。
然后，震天的欢呼声爆发了。
“是大公！维拉德大公回来了！”
“神明在上，大公的实力又变强了！”
……
欢呼声如同潮水般涌来。
维拉德飞过广场，降落在血翼堡的高台，暗金色的龙鳞纹路缓缓褪去，龙蝠翼缓缓的缩入体內。
“大公！”一个熟悉的声音响起，马修从城堡內快步跑来。
他来到维拉德面前，微微鞠躬：“您平安归来，真是……真是太好了。”
“马修。”维拉德伸手示意马修起身，露出温和的笑容，“我离开这段时间，公国一切可好？”
“托您的福，一切安好。
格雷戈尔將军从曼巴城传回捷报后，军心大振。
阿杰尔大人坐镇王都，各项建设都在稳步推进。
只是……”马修压低声音，“前线战报陆续传来，情况似乎不容乐观。
北部诸国……”
“我知道。”维拉德打断了他，声音平静却带著不容置疑的力量，“那些事稍后再说。
先带我去家族秘库，我有重要物资需要存放。”
“是，大公请隨我来。”
在马修的引领下，维拉德穿过欢呼的人群，向著城堡深处走去。
沿途的侍从、卫兵纷纷行礼，眼中充满崇敬。
新修建的家族秘库位於城堡地下深处，由厚重的黑岩砌成，墙壁上鐫刻著层层叠叠的防护符文。
这里存放著血翼家族近数年的积累，也是公国最核心的战略储备所在。
维拉德站在秘库中央，抬起右手。储物戒指光芒连续闪烁，如山般堆积的物资凭空出现，迅速填满了大半个秘库空间。
马修的眼睛越睁越大。
成箱的“噬魂”符文长剑闪烁著幽暗的光泽，堆叠在一起足有两人高。
稀有金属锭——星纹钢、秘银、精金、黑铁——分门別类码放整齐，在照明水晶下反射著各色光芒。
无数密封的玉盒和晶瓶中，是处理好的高阶魔植药材。
而最震撼的，是角落里那堆散发著浓鬱黑暗能量的高纯度魔晶，每一块都有拳头大小，粗略估算不下千枚。
“这……这些都是……”马修的声音有些发颤。
他接管家族宝库这几年，从未见过如此规模的財富一次性入库。
这些物资的价值，足以让黑林公国的国力翻上数倍！
“从死魂教会那里要来的。”维拉德一脸正色地说。
“他们霸占血蝠的宝物数百年，现在，该物归原主了。”
维拉德接著面不改色的解释道。
马修：“……”
维拉德走到那堆黑暗魔晶前，拿起一块端详。
晶体內部，浓郁的黑暗能量如活物般缓缓流转。
“这些魔晶能量精纯，但带有侵蚀性，非黑暗属性骑士无法直接吸收。
我会让符文工坊对应研究改造一下我们的魔晶炮，將其利用上。”
“大公英明。”马修深吸一口气，强迫自己平静下来，继续拍马屁道。
“有了这些资源，我们的军队装备、药剂储备、符文研究……都將迎来质的飞跃。
只是大公，如此庞大的物资调动，需要时间消化……”
“这就是我要交给你的任务，马修。”维拉德转身，凝视著他的眼睛，“我不在时，由你全权负责这些物资的分类、登记、分配。
符文装备优先装备血翼军精锐和城防军；稀有金属送往工坊，药材交给药剂工坊，让他们好好利用。”
“至於这些黑暗魔晶……”维拉德顿了顿，“在魔晶炮改造完成之前，暂时封存，等我从血蝠森林回来再作安排。”
“血蝠森林？”马修一愣，“大公您刚回来，就要去那里？
是否需要属下跟隨……”
“不必。”维拉德摇头，“我一人足矣。”
他没有多解释，但眼中的光芒让罗恩明白，那必定是至关重要之事。
马修深深鞠躬：“属下明白。大公务必小心，公国不能没有您。”
“放心，我很快回来。”
离开秘库后，维拉德没有惊动任何人，悄然从城堡侧门离开，向著黑林山脉深处的血蝠魔兽森林疾驰而去。
当维拉德踏入森林边缘时，浓郁的草木气息与淡淡的血腥味混合在一起扑面而来。
参天古木遮蔽了大部分阳光，林中光线昏暗，只有偶尔从枝叶缝隙洒下的光斑。四面八方传来蝙蝠的嘶鸣和扑翼声。
他没有隱藏气息，黄金级的威压自然散发开来。
所过之处，低阶血蝠纷纷惊飞，让出一条通路。
“王之血瞳”全力运转，灰金色的竖瞳扫视森林深处。
很快，他锁定了两个目標。
在东北方向三里的一个岩洞中，棲息著一小群“巨翼蝠”。
这种白银级魔兽翼展可达两米，力量惊人，双翼扇动时能掀起强风，是获取飞行类血脉能力的最佳选择。
而在正西方向五里处的一片枯木林里，则活跃著另一种白银级血蝠——“血影蝠”。
它们体型较小，但速度极快，擅长短距离爆发和隱匿，收齐血脉精华后能获得名为血影分身的血脉能力。
“就这两种吧，也恰好合適。”
维拉德身形一闪，率先向著巨翼蝠的岩洞掠去。
岩洞入口约三丈宽，內部深邃黑暗。当维拉德踏入洞口时，十余头巨翼蝠被惊动，发出威胁的嘶鸣。
为首的那头蝠王体型格外庞大，翼展接近三米，暗红色的眼眸死死盯著闯入者。
“安静。”维拉德轻声说，黄金级的威压如潮水般涌出。
所有巨翼蝠的动作同时僵住，眼中露出本能的恐惧。
蝠王挣扎著想要反抗，但在绝对的位阶压制下，它的身体不由自主地颤抖。
维拉德走到蝠王面前，伸出覆盖著暗金色纹路的手，轻轻按在它的额头。
“我需要你配合完成一项实验。
如果成功，你和你的族群，將获得进化的契机。”
蝠王似乎听懂了他的话，又或者是被那手掌传来的温和而强大的斗气安抚，渐渐停止了挣扎。
接下来是捕捉血影蝠的过程。
这种以速度见长的魔兽更加警觉，但维拉德直接展开了“暗金龙血蝠变”的部分特徵——一对暗金色的蝠翼在背后展开，散发出强大的黄金威压。
这气息让所有的血影蝠陷入了畏惧，不敢动弹半分。
为首的血影蝠王从枯木顶端飞下，落在维拉德面前的地面上，俯下身躯，表示臣服。
“很好。”维拉德收起威压，从储物戒指中取出两个特製的符文兽笼。
这是他从幽影堡仓库顺手拿走的，专门用於囚禁和运输活体魔兽。
“进来吧，不会伤害你们。”
在他的安抚和引导下，蝠王各自带著三头最强壮的成年个体，乖乖走进了兽笼。
笼门关闭，符文亮起，形成了稳定的禁錮力场。
带著两个兽笼，维拉德来到森林深处一处相对平坦的林间空地。
这里远离主要兽群，安静隱蔽。
他挥手清理出一片区域，然后从戒指中取出一整套炼金设备——坩堝、烧瓶、导管、研磨器、火炉，以及数十个装著各色药材的水晶瓶。
这些设备同样来自死魂教会，是座黑暗药剂工坊里的精品。
此刻，它们將被用来验证卡库大师手札中记载的的魔兽培育药剂。
维拉德席地而坐，闭上眼睛。意识沉入脑海，面板浮现。
卡库手札中关於“多翼诱导药剂”和“分裂变异药剂”的配方、炼製要点、注意事项等所有信息如流水般划过。
“面板，启动辅助炼製模式。同步监测药材活性、温度变化、能量流动。”
［辅助炼製模式启动。检测到配方:多翼诱导药剂。
所需材料:风铃草粉末15克，云翼鸟羽根3根，空青石溶液30毫升，月华花露10滴，风属性魔晶粉末50克……炼製流程分三步，预计耗时4小时。］
［检测到配方:分裂变异药剂。所需材料:百节虫干体2条，再生菇孢粉10克，水粘虫体液50毫升，大地精髓3滴，白银级巨型史莱姆魔兽黏液20毫升……炼製流程分两步，预计耗时3小时。］
“先炼製多翼诱导药剂。”维拉德睁开眼睛，眼中数据流光隱没。
他点燃了火炉，將烧瓶置於其上。
炼製过程安静而专注。
维拉德的手稳如磐石，每一步操作都精准到极致。
称量、研磨、萃取、混合、加热、搅拌、冷却、过滤……复杂的工序在他手中行云流水般展开。
面板实时监控著每一个变量，偶尔发出细微的提示音，引导他调整温度或加入催化剂。
林间的光线逐渐倾斜，从正午到黄昏。当最后一滴“月华花露”落入坩堝，与墨绿色的药液融合。
整个液体骤然绽放出柔和的青色光芒，光芒中隱约可见一对对虚幻的光翼图案流转。
多翼诱导药剂，成！
维拉德小心地將药液装入特製的符文水晶瓶。
药液在瓶中依然散发著微光，仿佛有生命在其中脉动。
他没有停歇，马不停蹄地开始炼製分裂变异药剂。
炼製过程中，分裂变异药剂在成型时，药液呈现出胶质状，不断蠕动、分裂、又融合，仿佛具有基础的生命活性。
当最后一步完成，一瓶琥珀色、內部有无数细小光点如星云般缓缓旋转的粘稠药剂，呈现在维拉德面前。
分裂变异药剂，成！
“现在，就是验证的时刻了。”维拉德深吸一口气，打开了关押巨翼蝠的兽笼。
蝠王警惕地看著他手中的青色药剂瓶，魔兽的本能让它感觉到了其中蕴含的强大而陌生的能量。
“喝下它，这是进化的机会。”
维拉德的声音平静，同时释放出一丝温和的斗气，安抚著蝠王的情绪。
或许是出於对强者的服从，又或许是那药剂中某种气息的吸引。
蝠王迟疑片刻，最终低下头，伸出细长的舌头，將维拉德倒入特製餵食皿中的药剂一饮而尽。
药剂入腹的瞬间，蝠王的身体猛地一震！
痛苦的嘶鸣从它喉咙中挤出，庞大的身躯开始剧烈颤抖。
暗红色的皮毛下，肌肉和骨骼以肉眼可见的速度蠕动、扭曲。
背部肩胛骨的位置，皮肤被撑起六个巨大的鼓包，仿佛有什么东西要破体而出！
“面板，监测生命体徵和能量流动！”
［检测中……目標生命体徵急剧波动。能量流向集中在背部肩胛区域。
检测到强烈的风属性与生命能量富集……
骨骼结构正在重组……
肌纤维撕裂与超速再生……］
“吼——！！！”
蝠王仰天长啸，啸声中充满痛苦，却也带著一丝难以言喻的兴奋。
嗤啦——！
它背部的皮肤终於撕裂！鲜血喷溅中，两对全新的、覆盖著湿滑薄膜的翅膀，从伤口中猛地伸展而出！
新生的翅膀比原有的主翼稍小，但结构完整，翼膜上迅速生长出细密的暗红色绒毛。
六翼巨蝠成了！这头巨翼蝠王，在药剂的催化下，长出了两对新翅膀！
它摇摇晃晃地站起，六只翅膀下意识地张开扇动。
起初动作笨拙不协调，但很快，一种本能的掌控感回归。
它猛地振翅，六翼同时发力——轰！
强大的气流將周围的落叶尘土尽数掀起，它的身体以远超从前的速度冲天而起。
在林中空地上方盘旋、折转、俯衝，动作越来越流畅，越来越快。
“速度提升1.5倍，灵活度远胜从前，潜力估计增加了两倍……”
维拉德眼中数据流转，快速分析著，“很好。
多翼诱导变异，成功了。”
他看向笼中另外三头巨翼蝠，它们正敬畏而渴望地看著自己的王。
维拉德如法炮製，给它们一一餵下药剂。
痛苦的过程再次上演，但有了蝠王的先例，它们都强忍著完成了变异。
最终，三头四翼巨翼蝠並排而立，虽然新生的翅膀还稍显稚嫩，但那股截然不同的气势已经瀰漫开来。
接下来是血影蝠。
分裂变异药剂的反应截然不同。
血影蝠王服下琥珀色药剂后，身体迅速软化，仿佛失去了骨骼的支撑，化作一滩不断蠕动的暗红色胶质。
胶质团分裂聚合，最终重新塑形时，竟然变成了两只体型略小，但样貌完全一致的血影蝠！
“这就血肉分身吗？……”维拉德仔细观察。
两只血影蝠动作同步率极高，但眼神中又有著独立的灵性。
它们尝试飞行，在空中做出复杂的交叉配合，仿佛共享著某种深层的意识连结。
另外三头血影蝠的变异也相继完成。其中一头成功分裂成两个个体，但最后两头则失败了，身体在过度分裂中崩溃，化作一滩无法凝聚的血肉。
“成功率，只有三成吗？分裂变异的风险果然更高，但成功的个体，能力提升后，更加诡异难防了。”
维拉德记下所有数据。
他打开兽笼，让变异后的巨翼蝠和血影蝠飞出。
它们在空中盘旋，適应著全新的身体和能力，发出兴奋的鸣叫。
森林中其他血蝠被惊动，纷纷从巢穴中探出头，看著这些“奇怪”的同族，发出此起彼伏的嘈杂叫声。
“安静。”
维拉德的声音不大，却传遍整片区域。他再次释放出暗金龙血蝠变的威严气息。
所有蝙蝠，无论是普通个体还是新变异的，都瞬间安静下来，敬畏地望向空地中央的身影。
“从今天起，这片区域……”维拉德发动王之血瞳，给两头血蝠王打上猩红烙印，对他们精神传音道。
“划为你们的领地。”
他看向四翼巨翼蝠王。
“你，统御所有成功变异的多翼个体，在此棲息繁衍。”
又看向分裂后的两只血影蝠王，“你，统御分裂变异个体。”
“们两个一起负责保护这片区域的安全。”
“我会安排人，定期送来食物和变异的药剂。
你们的任务，是適应新的能力……”
维拉德顿了顿，灰金色的竖瞳扫过所有变异的血蝠，“然后安排你们的族群，尝试孕育后代。”
“我要看看，这份变异，能否真正融入血脉，传承下去。”
仿佛听懂了他的话，所有变异血蝠纷纷降低高度，围绕著维拉德盘旋，发出顺从的鸣叫。
维拉德抬头，望著在暮色中盘旋的变异蝠群思索道。
魔兽的事处理完，也该去啸风隘口了。
联军还在苦战，萨麦尔的威胁迫在眉睫。
蝠翼振动，暗金色的流光冲天而起，向著东南方向，向著那场决定南疆命运的战爭，疾驰而去。