屋外。
静静垂手侍立的婢女丝竹，將国公爷和夫人的对话一字不落地听进了耳里。
她咬著唇，面上露出一丝忧色。
可看到琉璃那般狼狈不堪地被打发走，她心底又不由生出几分庆幸。
还好，今日被选中去世子爷院中的不是她。
看来，试探世子爷这事，必须从长计议，不可轻举妄动。
而此刻，行云居內。
封行止早已命人將门窗打开。
冷风呼呼灌入，迅速驱散著那令人不悦的甜腻香气。
封行止面沉如水，看著下人们手脚利落地將新的床榻抬进。
更换上洁净的被褥，又点燃了他惯用的冷香。
空气中渐渐恢復了熟悉的清冽，可他眼底的墨色却愈发浓重。
对於母亲的“安排”，他心中唯有深深的无奈。
他正值盛年，血气方刚，有时自会被欲望困扰。
但紓解的方式，並非只有一种。
他曾有妻子，即便云雱负气离开，他也做不出隨意与其他女子行房、令她难堪之事。
加之他对云雱有愧，一心只想寻她回来，更无心其他。
然而此刻，他的思绪却不受控制地飘远。
脑中莫名浮现出那夜在沈府，他情急之下躲进那女人柔软沁香的被窝。
鼻间似乎还残留著她身上若有似无的梔子香。
如若……如若今天躺在他床榻上的人是她。
那他还会这般毫不犹豫地將人赶出去吗？
这个念头刚起。
他脑海中便不受控制地勾勒出那女人只著褻衣褻裤，抬头看向她的模样……
封行止眸色骤然一暗，喉结滚动。
浑身莫名燥热起来，连呼吸都急促了几分。
他有些狼狈地端起桌上早已凉透的茶水，仰头灌下一大口。
冰凉的液体划过喉咙，却未能完全压下那股突如其来的邪火。
他眼中闪过一丝难掩的自弃与烦躁。
深吸一口气，他转身去了书房。
打开墙上一处隱蔽的暗格，取出云雱留下的手札和那捲仔细珍藏的画轴。
他指尖轻轻摩挲著泛黄的纸页。
云雱已逝，他明白自己迟早要续娶。
这是责任，也是无法迴避的现实。
想到那个满心满眼都是自己，性情卑怯怜弱的女人。
他低低嘆息一声，心中复杂难言。
……
就在承恩公世子的流言在京城暗涌之际，沈万山也收到了一封来自酉州的密信。
信是他的好友，在酉州卫昌府任户曹一职的高垚所写。
高垚掌管全州户籍、计帐、婚姻、田宅等事宜。
当年棲云与鄴年的婚书，便是在有了孩子后才偷偷送至官府补办登记的。
且婚期提前了一年，写的是棲云十六岁生辰之日——
这一切的遮掩与作假，全靠高垚在背后运作。
高垚在信中提及。
近几个月来，已有好几拨身份不明的人，在暗中查询棲云和鄴年的婚书记录。
沈万山读完信，神色不由凝重了几分。
他將信纸凑到烛火上，看著它燃成灰烬，確保没留痕跡。
万幸的是，当年那纸婚书从头至尾只经高垚一人之手处理。
相关记录也被他小心遮掩过。
只要高垚那边不露破绽，任谁来查，也难发现其中的端倪。
只是沈万山百思不得其解。
除了承恩公府，还有谁会探查此事？
看来沈家已被人暗中盯上，往后的言行必须更加谨慎些才行。
当晚入睡前，沈万山只在被窝里，悄悄同秦玉嵐提了此事。
他神色凝重地嘱咐她，今后切莫再与棲白、棲云兄妹谈论任何与这场婚事相关的话题。
以免隔墙有耳，祸从口出。
秦玉嵐听得心惊肉跳，连忙点头应下，心中惴惴不安。
……
翌日。
恰逢沈万山休沐在家。
沈棲云和於婉晴已收拾妥当，准备出发去百味楼。
不料，皇帝的圣旨却毫无预兆地送到了沈府门前。
沈万山心中虽满是疑惑，不知宫中为何会突然降旨。
但仍迅速携全家老小，整肃衣冠，赶到前院跪迎圣旨。
传旨太监手持明黄捲轴，肃立於石阶之上。
目光扫过跪伏一地的沈家眾人，这才朗声宣读：
“奉天承运皇帝，詔曰：太学博士沈万山，品学端方，执教勤勉，於国子监诸生教化多有成效。朕闻其潜心治学，尤重礼法传承，且家风严谨，子孝媳贤，堪为朝臣表率。今国子博士一职空缺，特擢升沈万山为国子博士，正五品，钦此。”
圣旨宣读完毕，沈万山怔了一瞬。
隨即激动地叩首谢恩：“臣沈万山，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他双手微颤著接过那份沉甸甸的圣旨。
沈家眾人忙跟著叩谢皇恩，心中亦是惊喜交加。
这简直就是喜从天降。
传旨太监含笑拱手道：“沈大人，恭喜高升。”
“陛下对您寄予厚望，日后还望继续尽心竭力，为国效力。”
沈万山连声应诺，態度恭谨，隨即命杨叔奉上一份早已备好的厚礼。
待传旨太监离去，沈府內顿时爆发出一阵欢腾。
秦玉嵐喜极而泣，用帕子不停拭著眼角：
“老爷，这真是天大的喜事啊！”
在这京城之地，正五品官职虽不算显赫，但相较於之前的正六品，已是连升两级。
尤其相公入职国子监时日尚短，如此擢升速度，实属罕见。
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路鄴年也走上前，对著沈万山和秦玉嵐深深揖了一礼：“恭喜老师高升，恭喜师母。”
沈万山將他扶起。
他抚摸著手中的圣旨，脸上露出笑，对眾人道：
“此乃天恩，亦是皇恩浩荡。”
“往后，我沈家上下更当时刻谨言慎行，克己奉公，断不能辜负陛下的信任与这份殊荣。”
眾人齐声应是。
於婉晴笑著提议：“爹，娘，今日如此大喜，咱们可得好好庆祝一番。”
“媳妇这就吩咐下去，多採买些食材，晚上准备一桌丰盛的家宴。”
“咱们一家人好好热闹热闹。”
秦玉嵐点头赞同：“婉晴说得是，正该如此。这是咱们沈家的大日子。”
沈万山思索片刻，虽心中喜悦，仍保持著清醒。
“庆祝自然是要的。不过，切记不必太过铺张招摇。”
“为官者，当以清廉谨慎为本，切不可因一时之喜而忘乎所以，失了分寸。”
眾人皆点头称是，明白沈万山的顾虑。
隨后，沈府上下皆忙碌起来。
秦玉嵐叫住正要出门的女儿和儿媳：
“云儿，婉晴，今日铺子里的事暂且放一放。”
“隨娘去一趟护国寺，给菩萨敬上一炷香。”
“一来感谢菩萨保佑你们父亲升迁；”
“二来也祈求菩萨保佑棲白和鄴年下月的春闈能够一举高中，金榜题名。”
沈棲云和於婉晴闻言，自然没有不应的道理。
沈棲云当即吩咐秋雾去百味楼代为照看，又让秀儿跟去帮忙，以免铺子里忙不过来。
安排好这些，她便与嫂嫂一同陪著母亲，准备前往护国寺还愿祈福。
……