八月二十六，清晨的薄雾还未完全散去。
江寧府衙旁的明远楼早已是张灯结彩，红毯铺地。
悠扬的丝竹管弦之声在空气中迴荡。
这里正在举行大夏朝为新科举人专门设立的最高规格庆典。
鹿鸣宴。
按照规矩，能坐在这场宴席上的，除了刚刚金榜题名的百名新科举人，便是这江南省最高级別的军政要员。
这不仅仅是一顿饭，更是这些学子们从布衣跨入官僚阶层的加冕礼，也是各方势力进行政治拉拢、门生站队的最重要名利场。
宴会大厅內，早已是觥筹交错，热闹非凡。
而在整个大厅最显眼、最核心的区域，毫无疑问是属於致知书院的。
顾辞、张承宗、周通、苏时、李浩，以及那个依然满面红光的王德发，加上同样风头正劲的陆文轩。
这七个人围坐成一桌，宛如七颗最耀眼的新星，吸引了全场大半的目光。
无数的外府举人、甚至是一些低品级的隨宴官员，都端著酒杯，排著队过来向他们敬酒攀谈，试图在这群未来的朝堂新贵面前混个脸熟。
“恭喜顾解元！
恭喜诸位经魁！”
“致知新学，果然名不虚传！
日后还望诸位多多提携啊！”
面对这些阿諛奉承，顾辞等人虽然应对得体，不卑不亢，但眼神深处，却始终保持著一种警惕。
因为陈文昨晚的警告，言犹在耳。
角落里的一张桌子。
那里坐著四个人。
谢灵均、叶恆、孟伯言，方弘。
此时，四人都显得十分落寞。
乡试的失误著实让他们难过，但他们更迷茫的是对未来的期许。
谢灵均看向被眾人簇拥的顾辞等人，思绪复杂。
一旁的叶恆说道：“谢师兄，咱们之后怎么办，昨天听了陈山长的讲话，我感觉再让我按以前的方式去读书，很难办了。”
谢灵均沉默良久，才说道：“山长此次受打击不小，听说昨天回去直接吐血了，大夫说是急火攻心。
现在他还在臥床休息，暂时还顾不上咱们。
咱们倒是可以自由几天。
至於未来……
等宴会结束，咱们从长计议。”
……
“巡抚大人到！”
“主考大人到！”
“左布政使大人到！”
隨著知客的高声唱诺，原本喧闹的大厅瞬间安静下来。
所有的新科举人和官员都纷纷起身，整理衣冠，肃立迎候。
江南巡抚赵文华，满面春风地走在前面。
而在他身边並排而行的，正是今科乡试的主考官，孟砚田。
两人有说有笑，显得极为融洽。
然而，当眾人的目光扫过这群大人物时，却意外地发现，在赵文华和孟砚田的另一侧，还跟著一个看起来有些陌生的官员。
此人穿著一身崭新的正二品緋色仙鹤补服，身材適中，面容白净，下巴上留著一缕打理得极好的山羊鬍。
他的脸上掛著一抹温和的的微笑。
他走路的步伐不疾不徐，並没有刻意彰显什么气场。
但在场的官员们，在看到这个人时，脸色却不约而同地变了变，甚至有人下意识地往后退了半步。
赵文华走到主位前，並没有立刻坐下，而是转过身，笑眯眯地对著全场眾人抬了抬手。
“诸位新科举人，恭喜了！
今日鹿鸣之宴，乃是朝廷为尔等贺，亦是江南为尔等贺！”
“不过，在开宴之前，本官还要向诸位介绍一位贵客。”
赵文华微微侧过身，伸出一只手，极其隆重地指向了那位陌生的中年官员。
“这位乃是朝廷新任命的江南左布政使，卢宗平，卢大人！”
“学生，拜见卢大人！”
眾人纷纷弯腰行礼。
“诸位免礼。”
卢宗平微微抬手。
“本官初来江南，便听闻今科乡试佳卷频出，实乃我大夏之幸。
今日鹿鸣之宴，本官也是来沾沾各位的文气，大家不必拘礼，尽兴便好。”
落座之后，宴会正式开始。
主考官孟砚田今天的心情显然极好，他红光满面，端著酒杯，竟然无视了官场上那些繁文縟节的敬酒顺序，径直走到了陈文和致知六子的桌前。
“陈先生！”
孟砚田举杯痛饮，毫不掩饰自己对这群年轻人的偏爱。
“这杯酒，老夫敬你！
敬你为这江南，为我大夏，培养出了真正的干才！”
孟砚田看著顾辞、李浩等人。
“你们在考卷上的那些实政之论，老夫看了，不仅解渴，更是治病！
这大夏朝的朝堂上太缺你们这样的实务之才了！
老夫在京城等你们来！”
全场的目光都集中在这桌上，羡慕得眼珠子都红了。
陈文不卑不亢地站起身，举杯回敬：“孟大人谬讚了。
若无大人这般不拘一格降人才的慧眼，学生们纵有天大的本事，也难有施展的舞台。
这功劳当归於朝廷，归於大人的拔擢之恩。”
陈文把姿態放得很低，滴水不漏。
坐在主位上的卢宗平，看著孟砚田如此推崇致知书院，嘴角带著一抹温和的笑意，频频点头附和。
没过一会儿，卢宗平也端著酒杯，缓缓站起身，向著陈文那一桌走了过来。
全场的喧闹声渐渐小了下去，所有人都知道，正戏来了。
“陈山长。”
卢宗平走到桌前，笑容如春风般和煦。
“本官初到江南，便听闻了致知书院的大名。
白龙渠之死水变活水，江寧商会之富国裕民。
这些皆是利国利民之大政！
孟大人慧眼识珠，本官亦是钦佩万分啊。”
听到这番极度讚扬的话，顾辞和李浩心中同时一紧。
捧杀。
最高级的捧杀。
这位秦党的大佬，不仅没有打压他们，反而把他们捧得比孟砚田还要高。
“卢大人过誉了，学生等不过是尽了些微薄之力。”陈文微微躬身，神色不动。
卢宗平笑了笑，没有接茬，而是把目光转向了顾辞等人。
“江南大熟，百业待兴。
本官初掌一省钱粮，虽有报国之心，却也深感案牘劳形，分身乏术。”
卢宗平端著酒杯，语重心长地嘆了口气。
“朝廷如今最缺的，就是诸位这等精通实务、深諳算学与法理的青年才俊。
望诸位在备考春闈之余，也莫要忘了造福桑梓。
日后这江南的杂事，还得诸位多多费心。
本官布政使司的大门，隨时为各位敞开。”
这番话说得滴水不漏，大义凛然。
听起来是提携后进，但顾辞等人心里都清楚，这是老狐狸的场面话，是来麻痹他们的。
坐在角落里的正心四杰，闻言也是微微一笑。
他们也清楚卢宗平的背景。
“他这般示好，绝非善意。”孟伯言眉头紧锁，低声说道。
谢灵均也握紧了手中的酒杯。
“魏阉祸乱江南殷鑑不远。
秦党的人何时真正关心过百姓的死活？
我只盼著，陈山长他们好不容易干成的那些实务，別被这帮弄权之人给糟蹋了。”
……
ps：感谢divinerapier、和用户名45639879的大神认证！乡试结束了，这段写的应该还可以，追更人数是连日增长，看来没白费那么多心思嘿嘿。新的故事线马上开始，除了主角团，四杰也会有精彩发挥，敬请期待！