盘古方舟的返航之旅，异常顺利。
来的时候，方舟开著“界域”防御硬抗风暴，船体被雷劈得火星四溅，所有人都提著心。
回去的时候——
江野只干了一件事。
他把那颗还在跳动的“魔虎之心”，接入了方舟的辅助动力系统。
嗡——
整艘方舟震了一下。
不是颤抖，是共鸣。
像是一头沉睡的巨兽，突然睁开了眼睛。
船身表面，青色风纹如藤蔓般蔓延开来，紫色电弧在金属缝隙间跳跃、游走。方舟的外壳像是活了过来，每一块装甲板都在发出细微的嗡鸣。
然后，不可思议的一幕发生了。
前方那片狂暴的颶风墙——来时差点把方舟掀翻的那道天灾级屏障——在方舟靠近的瞬间，突然停了。
不是减弱。
是让路。
那些足以撕碎八级强者的狂风，像是遇到了比自己更高等级的王者，乖乖地朝两侧退散。
雷电也不再劈落。
它们悬在高空，安静地闪烁著，像是列队的士兵，目送著方舟通过。
一条笔直的、无风无浪的通道，就这么硬生生地在风暴之海的正中央，被撕开了。
舰桥里安静了整整三秒。
然后——
“我的上帝啊啊啊！”
第一个炸的是爱因斯坦。
这个头髮像鸡窝一样炸开的科学狂人，直接从座位上蹦了起来，双手抱头，在舰桥里转了三圈。
“同源法则压制！这是同源法则压制！”
他衝到江野面前，眼眶都红了，声音因为激动而变了调。
“魔虎本身就是风暴之海的霸主！它的心臟里蕴含著风雷的最高权柄！把它接入方舟的动力系统，就等於让方舟继承了魔虎对风雷元素的统治权！”
他双手比划著名，像是在给学生上课。
“风暴不敢靠近，不是因为方舟变强了，是因为风暴认主了！船长！您是怎么想到这一步的？这简直是……这简直是……”
他卡壳了。
找不到词来形容。
最后憋出一句：“您是我见过最性感的男人！”
全场沉默了一秒。
王霸在角落里小声嘀咕：“这人是不是有毛病……”
凌雪没理爱因斯坦的疯癲，但她攥著数据板的手也在抖。
她深吸一口气，儘量让自己的声音保持平稳。
“报告船长。”
没用。声音还是在颤。
“开启风雷力场后，方舟外部能量消耗……降低了百分之九十。”
她咽了口唾沫。
“航行速度……提升了百分之三十。”
她抬起头，眼睛亮得嚇人。
“我们驯服了风暴。”
这句话说出口的时候，整个舰桥都炸了。
欢呼声，口哨声，拍桌子的声音混成一片。
有人笑著骂娘，有人激动得直接抱住了旁边的战友。
来的时候九死一生，回去的时候如履平地。
谁能想到？
那头差点要了他们命的九级巔峰魔虎，死后反而成了他们最好的护身符。
舰桥里的船员们看向江野。
那些目光里，已经不仅仅是敬畏了。
那是彻彻底底的信仰。
江野坐在舰长席上，手指有节奏地敲著扶手。一下，两下，三下。
他嘴角微微弯了弯。
常规操作。
“知夏。”他开口。
林知夏立刻收敛了情绪，恢復了那副冷静自持的样子。
“在。”
“这次招的新人，考核结果出来了？”
“都出来了。”林知夏手指一划，一份名单投射在空中。
“爱因斯坦，鬼手，华佗。三个人能力没问题，都是各自领域的天花板。忠诚度经过第二轮幻境测试，全部在及格线以上。”
她顿了顿。
“不过——”
“性格有点怪？”江野替她说了。
“不是有点。”林知夏一脸平静，“是非常怪。爱因斯坦刚才的表现你也看到了。鬼手那边更夸张，昨天差点因为一把新刀跟军械库的人打起来。华佗就不用说了，动不动就老夫当年，架子比你还大。”
江野笑了一声。
人才嘛。
有脾气是正常的。没脾气的那叫庸才。
“把他们三个，提为各自部门的副主管。”
林知夏挑了挑眉，但没反对。
“给权限，给资源，也给压力。”江野的手指停了一下，“是龙是虫，拉出来遛遛就知道。”
“明白。”
“另外——这次出航，所有参战人员，贡献点翻倍。伤亡抚恤按最高標准发。一分不少。”
“是。”
江野靠回椅背，目光从名单上扫过。
这趟风暴海域之行，收穫只是其次。
真正的意义在於，那些桀驁不驯的新人，亲眼看到了盘古方舟的实力，也亲眼看到了他一刀劈开九级巔峰的画面。
从此以后，这条船上，不会再有人质疑他的决定。
上下一心。
这四个字，值千金。
方舟的速度极快。
不到一天，黄金之城的轮廓就出现在了前方的海平面上。
当那艘船身环绕著青色风纹和紫色电弧的钢铁巨兽，缓缓降落在港口船坞时——
整座城，沸腾了。
街道上涌满了人。欢呼声从港口一直传到城市的最深处，经久不息。
江野没去参加什么欢迎仪式。
他把后续的战利品分配、人员安排、物资盘点，全部甩给了林知夏。
然后带著魔虎之心，直接去了动力室。
凌雪和爱因斯坦已经等在了门口。
两个人的眼睛死死盯著他手里那颗还在“砰——砰——”跳动的能量核心，像饿了三天的狼看到了肉。
“太美了……”爱因斯坦的声音都在发颤，“这能量结构，简直是造物主的手笔……”
凌雪没说话。但她的呼吸已经急促了。
“交给你们了。”江野把魔虎之心递过去，“最短时间，拿出升级方案。我要方舟更快，更硬，更能打。”
“保证完成！”
凌雪双手接过那颗比她脑袋还大的心臟，抱在怀里，头也不回地衝进了实验室。
爱因斯坦紧隨其后，跑到一半还回头喊了一句：“船长！等著看奇蹟吧！”
江野摇了摇头。
专业的事，交给疯子去干。
他转身，去了方舟顶层。
医疗室。
整艘方舟最安静的地方，也是防卫最森严的地方。门口站著两个持枪的卫兵，看到江野，立刻行礼让开。
门打开。
药味扑面而来。
神医华佗坐在一堆瓶瓶罐罐中间，手里拿著根银针，对著光眯眼看。鬚髮皆白，面色红润，一副世外高人的做派。
看到江野，他只是抬了抬眼皮。
“来了。”
语气隨意得像是在迎接隔壁邻居串门。
江野没在意，目光越过他，落在了医疗室中央。
大型修復舱里，淡绿色的修復液轻轻翻涌。
应瑶泡在里面。脸色苍白，身上连著密密麻麻的管道，眼睛闭著，呼吸微弱但平稳。
“怎么样？”江野问。
“命保住了。”华佗把银针插回针盒，吹了吹鬍子，语气里带著几分不满，“不过伤得太重。龙元亏损了將近一半——你知道龙元是什么概念吗？那是她变身的根基。要不是老夫用独门十三针吊住了她的心脉，这小丫头现在已经凉透了。”
“多久能恢復？”
“至少一个月。”华佗竖起一根手指，“这还是老夫亲自上手、最好的药材管够的情况下。换了別人来治——”
他嗤笑一声。
“这辈子都別想再化龙了。”
江野看著修復舱里沉睡的应瑶。
安静了几秒。
黄金之城保卫战的时候，她是第一个衝上去的。
没人让她去。她自己去的。
这份情，他记著。
“需要什么药材，直接列清单给知夏。”江野的声音很平静，但每个字都带著不容商量的分量，“整个盘古方舟的资源，隨你调用。我只要一个结果——让她完好无损地醒过来。”
华佗手里的动作顿了一下。
他抬起头，认认真真地看了江野一眼。
然后，这个一向自命清高的老头，难得地笑了。
“好！”
他一拍膝盖，站了起来。
“有船长这句话，老夫拼了这把老骨头，一个月后，还你一个活蹦乱跳的龙娘！”
江野点头，转身离开。
脚步声在走廊里迴荡，渐渐远了。
他回到了舰长室。
推开门的瞬间，一股淡淡的清甜气息飘了过来。
苏桃正踮著脚尖，拿一块柔软的抹布擦他的桌面。小丫头穿著女僕装，短裙摆隨著动作轻轻晃动，两条裹著白色丝袜的小腿紧紧並著。
她擦得很认真。每个角落都照顾到了，连笔筒的位置都摆回了原处。
门响的那一刻，她整个人弹了起来。
抹布掉在桌上。脸刷地红了，从耳尖一路烧到脖子。
“船……船长……”
声音细得快听不见了。
“你怎么在这？”江野有些意外。
“知夏姐……让我来打扫的……”苏桃低著头，双手揪著裙摆的边角，指节都捏白了。
江野看了她两秒，笑了一下。
“行了，放著吧。我自己——”
“不行的！”
苏桃猛地抬头。
那双水汪汪的大眼睛里，难得地闪过一丝执拗。
“知夏姐说了，照顾船长……是我的工作。”
话说完，她自己先扛不住了。
脸红得快冒烟。
弯腰捡起抹布，低著头小跑著衝出了门。
脚步声噔噔噔，像只受惊的小兔子。
江野摸了摸鼻子。
这丫头。
他走到桌前，正要坐下，余光扫到桌角放著一个杯子。
白瓷杯。热气还在往上飘。
是一杯牛奶。
杯子底下压著张纸条，叠得整整齐齐。
他拿起来，展开。
一行娟秀的小字。
“船长，辛苦了。——苏桃。”
字跡工整，一笔一划，看得出来写了不止一遍。
江野端起杯子，喝了一口。
温热的。
带著一丝甜。
他靠在椅背上，手指轻轻敲了敲扶手。
窗外，黄金之城的灯火正在一盏盏亮起来。
远处的海面上，有什么东西在深处翻涌了一下。
很快又归於平静。
像是什么都没发生过。