暗影在酒席间游刃有余，將一个个头目的姓名、出身、性格都牢牢记在心里。
酒宴一直持续到深夜，所有人都喝得酩酊大醉，东倒西歪。
暗影將最后一名头目安抚好，看著满地狼藉的宴会厅，眼中的温和与笑意瞬间褪去，只剩下刺骨的寒意。
接下来的几天，暗影没有再被软禁。
他利用自己文昭太子遗孤的身份，开始频繁地在军中走动。
他是所有人名义上的领袖，这面大旗让他拥有了天然的號召力。
他经常与叛军们一同训练，关心他们的伙食，还像个朋友一样听他们诉说家乡的琐事。
很快，暗影就在这群乌合之眾中建立起了极高的威望。
许多底层士兵和中下级军官，甚至对他比对马保还要信服。
毕竟，比起那个阴阳怪气的老太监，这位平易近人、体恤下属的小殿下，显然更值得他们卖命。
而在这期间，城外的驍元军並没有閒著。
韩伍憋了一肚子的火，怎么可能就此罢休。
他接连尝试了数次攻城。
每一次，驍元军的火炮都能將城墙轰得摇摇欲坠。
但每一次，就在城门即將被攻破的紧要关头，城墙上都会出现密密麻麻的百姓。
而这一次，指挥著叛军，將百姓推上城墙的，正是暗影本人。
他亲自站在城头，冷眼看著城下那气得暴跳如雷的韩伍，甚至还挑衅地挥了挥手。
韩伍气得差点当场脑溢血。
他怎么也想不通，曾经的锦衣卫指挥使，怎么会变得如此冷血无情，手段甚至比马保还要狠辣。
无奈之下，驍元军只能一次又一次地鸣金收兵。
“憋屈！太他娘的憋屈了！”
驍元军大营內，一名校尉一拳砸在桌子上，震得茶杯叮噹作响。
韩伍黑著一张脸，坐在主位上，一言不发。
打仗打到这个份上，是他戎马生涯中从未有过的耻辱。
消息再次传回京城，楚霄的脸色阴沉的像是要杀人一般。
“砰！”
他一掌拍在案牘上，震得笔墨纸砚都跳了起来。
“这些叛军欺人太甚！简直无耻至极！”
殿下的文武百官，一个个噤若寒蝉，连头都不敢抬。
“殿下息怒！”林文远当先出列，躬身劝道。
“韩伍將军已经尽力了，实在是……叛军太过无耻，竟以百姓为肉盾，此等行径，人神共愤！”
“是啊殿下，韩將军也是投鼠忌器，不敢妄动。”
“换做是我等，恐怕也只能如此。”
几个朝中重臣都没有落井下石，纷纷站出来为韩伍说话。
楚霄默默頷首，强行压下心中的怒火。
他当然知道不能怪韩伍。
换做是他亲临前线，面对城墙上那无辜的百姓，他同样不敢下令开炮。
他们是朝廷，是正义之师，守护百姓是他们的天职。
如果为了胜利，就无视磐云城那几十万百姓的性命，那他们和那些丧心病狂的叛军，又有什么区別？
就算最后贏了，民心也尽失了。
这场仗，从一开始就打得无比被动。
“报！”
就在此时，一名传令官神色慌张地冲了进来。
“启稟殿下！磐云叛军传来消息！”
“说！”楚霄的声音冰冷。
“叛军首领，以文昭太子遗孤的名义，邀……邀请殿下您，亲赴磐云城外，进行会谈！”
听到这个消息，所有人都感觉像是被羞辱了一般。
“什么？！”
“他疯了吗？竟敢要求殿下亲身犯险！”
“这绝对是阴谋！殿下万万不可前去！”
朝臣们瞬间炸开了锅，纷纷出言反对。
与此同时，磐云城內，知府衙门。
马保正一脸惊愕地看著暗影。
“殿下，您……您这是何意？为何要邀请楚霄那小子过来？”
“这太冒险了！万一他设下埋伏……”
要与楚霄会面，这个提议是暗影私自做出的决定，事先根本没有和马保商量。
暗影看著马保，神色平静地反问道：“公公，我们现在的目的是什么？”
马保一愣：“当然是打击朝廷威信，为我们的大业造势。”
“那还有什么，比当著天下人的面，让太子楚霄吃瘪，更能打击朝廷威信的呢？”
暗影的嘴角勾起一抹冷笑。
“您想啊，楚霄如今名满天下，被誉为大夏的希望。”
“如果我们能让他千里迢迢赶到磐云，然后当著两军將士的面，让他向我低头，那天下人会怎么看他？会怎么看朝廷？”
“他们会觉得，连太子殿下都对我们束手无策！那我们这支义师，才算是真正拥有了与朝廷分庭抗礼的资本！”
马保听著暗影的分析，浑浊的眼睛里渐渐亮起了光。
对啊！
这个计策，简直太妙了！
这是杀人诛心！
让楚霄过来，然后当眾羞辱他一番，这比打贏一场仗，更能打击朝廷的士气和声望！
“可是……楚霄会来吗？”马保还是有些疑虑。
“他会的。”
暗影的语气无比篤定。
“他是一个极其自负的人。”
“而且，他心里……也一定很想见我。”
马保看著暗影那自信满满的样子，最终还是被说服了。
“好！就依殿下所言！老奴这就去安排！”
他觉得，小殿下是真的长大了，不仅心智成熟了，连手段也变得如此老辣，真是让他倍感欣慰。
而此时的皇宫內，所有人都在劝楚霄不要答应暗影的要求。
“殿下三思！此乃叛军的奸计，意在引您入瓮啊！”
“是啊殿下！您乃万金之躯，岂能轻易涉险！”
林文远等一眾心腹大臣跪在地上，苦苦相劝。
楚霄坐在龙椅上，一言未发，谁都不知道现在的楚霄在想什么。
他没有理会眾人的劝阻，脑海里反覆回想著关於暗影的一切。
那个沉默寡言，却总能在关键时刻保护自己的身影。
楚霄不相信，一个人会在这么短的时间內，变得如此彻底。
以百姓为要挟，邀请自己会谈……
这背后，一定有別的原因。
许久，楚霄缓缓开口，“孤，决定亲自去一趟磐云。”
“殿下！”
眾人大惊失色。
楚霄抬起手，制止了他们的劝諫。
“孤意已决，不必多言。”
他站起身，目光扫过殿下眾人。
“孤若不去，便是示弱於天下，天下人只会以为，我大夏朝廷，连一个叛军首领的邀约都不敢接。”
“此行，非去不可。”
“而且……”
“孤也想当面问问，他到底想要做什么。”
见楚霄心意已决，林文远等人知道再劝无用，只能满心忧虑地领命，开始为太子出行做准备。