三个月后。
今日是腊月二十九，岁除前一日。
晨光还未完全铺开，承天门上的琉璃瓦已先亮了起来，一片一片，像鱼鳞般泛著金色的光。
前两天刚下了一场大雪，城墙根的积雪还没化净，被早起的人踩出了一串串黑色的脚印，蜿蜒著伸向四面八方。
城门刚开，人流便涌了进来。
最先进城的是郊外的农人，挑著担子，箩筐里装著新摘的菜蔬、活蹦乱跳的鸡鸭、还带著泥土气息的冬笋。
商队紧隨其后。
十几辆骡马车排成一列，车上堆著高高的货箱，用油布严严实实地盖著，绳子勒得紧紧的。
押车的伙计缩在棉衣里，嘴里叼著旱菸杆，眯著眼打量城门里涌动的行人。
为首的车夫甩了个响鞭，在空中炸开一朵清脆的花，吆喝一声：“驾——“骡马便踏著碎步，嘚嘚地驶入了城中。
天还没亮，沈砚秋就醒了。
不是不想睡，是睡不著。
客栈的被子太薄，屋里没有炭火，墙角结了薄薄一层霜，寒气从四面八方钻进来，像无数根细针，扎进骨头缝里。
可想起今日要做什么，他便满心雀跃。
他的动作很轻，怕吵醒同屋的林兄。
林兄比他大五岁，已经是第三次进京赶考了，家境比他好不了多少，两个人合租这间最便宜的房间，一人一半房钱，连炭火都捨不得买。
他摸黑穿好衣裳，將棉袄裹紧，在腰带上打了个结。
那件棉袄是他娘亲手缝的，已经穿了三个冬天，棉花早就不蓬鬆了，薄得像一层纸，不是不想换，是换不起。
毕竟家里的钱都用来供他读书了。
洗漱是不敢用热水的，客栈的热水要钱。
他走到院子里的水缸边，敲开缸里的薄冰，掬了一捧冷水，胡乱抹了一把脸。
冰水刺骨，激得他打了个哆嗦，却也让他彻底清醒了。
天边刚露出一线鱼肚白，青灰色的天幕上还掛著几颗疏星。
沈砚秋推开客栈的门，走进了腊月二十九的帝都街头。
他知道，帝都最好的糕点铺子在城东，叫“揽月轩“。
这是林兄告诉他的。
走了大约半个时辰，终於到了城东。
揽月轩的招牌远远就能看见，黑底金字，笔锋遒劲，据说是前朝一位状元公亲笔所题。
铺面阔气，三间门面打通，里面摆著红木的柜檯和货架，地上铺著青砖，擦得能照见人影。
门口已经排起了长队。
都是来买糕点的。
有锦衣玉带的公子哥，有珠翠绕头的贵妇人，有提著食盒的管家，也有几个像沈砚秋一样穿著寒酸的读书人，大家挤在一起，谁也不比谁高贵。
沈砚秋排在队尾，搓了搓冻僵的手指，呵了一口白气。
前面的人一个接一个地买完走了，队伍慢慢往前挪。
他闻到了从铺子里飘出来的糕点香气，枣泥的甜、松仁的香、桂花的清、芝麻的浓，混在一起，像一只无形的手，勾著他的鼻子，也勾著他肚子里那条饿了大半年的馋虫。
他咽了咽口水。
终於轮到他的时候，已经过去了一个多时辰。
阳光从云层后面钻了出来，照在他身上，暖洋洋的，可他顾不上享受这份暖意，只是快步走到柜檯前。
“客官要点什么？“伙计笑眯眯地问，手里拿著油纸和麻绳。
沈砚秋的目光扫过货架上的糕点，一样一样，都精致得像艺术品。
枣泥酥、桂花糕、松仁饼、莲蓉卷、绿豆糕、芝麻糖……每一块都做得精巧玲瓏，用红纸或绿纸托著，整整齐齐地码在木盒里，上面还盖著一层透明的油纸，防尘防潮。
他的目光落在那盒枣泥酥上。
枣泥酥是揽月轩的招牌，据说用上好的金丝小枣，去核去皮，熬成泥，掺上猪油和白糖，再用精白麵粉包了，烤成金黄的小饼，上面还点了一个红点，喜气洋洋。
一口咬下去，外皮酥得掉渣，里面的枣泥软糯香甜，甜而不腻，回味无穷。
一盒枣泥酥，八块，要八十文钱。
儘管这八十文钱，够他买四十个白面馒头，亦或是能够让他续住八晚客栈。
可他还是没有犹豫。
他要去见点酥娘，总该不能空著手去的。
沈砚秋拎著包装好的点心，既兴奋又期待的往帝都的西边走去。
中上天闕作为帝都，无论何时都热闹非凡。
临近春节，街上应该更热闹才是。
可今日罕见的中央大街上竟鲜少有閒逛的人影。
可越往西走，人就越多，周围的商贩吆喝著，不止有卖年货的、卖小吃的、卖胭脂水粉的，还有卖花灯的、卖字画的、卖古董玩器的，林林总总，將这条街挤得水泄不通。
沈砚秋夹在人群中，走得小心翼翼，双手护著怀里那包枣泥酥，生怕被人挤坏了。油纸被他的体温捂得温热，隔著棉袄都能感觉到那一小团暖意。
他走过一座石桥，桥下是一条窄窄的河，河水已经结了冰，冰面上覆著一层薄薄的雪，几个孩子正在冰上嬉戏，笑声清脆得像炸开的糖球。
桥那头，是一片与別处截然不同的天地。
有一座楼静静的矗立在桥边。
苏楼。
苏楼不高，只有三层，整座楼用青砖砌成，外墙刷了一层淡淡的石灰，白得像雪，飞檐是墨绿色的琉璃瓦，在阳光下泛著幽冷的光。
二楼和三楼都有露台，露台上摆著花草，即便是寒冬腊月，也有几盆梅花开得正盛，红的白的，在风中轻轻摇曳。
这座楼是前段时间突然出现在此处的。
起初人们不以为然，可后来，隨著一茬接一茬的漂亮女子进入苏楼，这才引起了眾人的注意。
有人想进去看看这苏楼究竟是何方神圣。
可，別说一个人了，就是一群人，连苏楼的大门都没能摸进去。
有江湖高手想要夜探苏楼，可第二日就被人掛在城门口，丟尽了脸面。
於是传言便慢慢展开。
有人说苏楼里藏了天下奇珍，又有人说苏楼应当是哪个达官贵族搞出来的噱头。
毕竟白日里各色美人尽出不穷，夜晚，苏楼点起灯光，便是夜夜笙歌。
总之苏楼吊足了帝都所有人的胃口。
沈砚秋不过是个穷举子，进京赶考，就是为了参加三月春闈。
平日里恨不得一块银子掰成两块来用。
临近春节，他也支起一个小摊帮人写写对联，做抄书的生意，
可一个什么背景都没有的穷书生，在这繁华迷人眼的帝都里最容易遭人记恨。
一天夜晚，他就被那些地痞流氓围住了。
他不想交出那些银子，毕竟那是他好不容易辛苦赚的，是在帝都生活下去的资本。
就在他准备接受挨打时，却忽地听见一阵清脆的铃鐺声。
沈砚秋当时双手抱头，可那些地痞的拳头却没落在他的身上。
他抬头，只匆匆一眼，便见到了此生最难忘的绝色。
晚风掀起轿帘的一角，如玉的美人端坐在精致的轿中，就连天上的月色都显得黯然失色。
他鬼使神差的问了一句仙子名讳。
她身边的侍女搭话，“我家主子名唤，点酥娘。“
直到第二日，沈砚秋才知晓，点酥娘就是那座神秘的苏楼主人，並且，不止他一人知晓。
ps：点酥娘，取自苏軾的“常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘“，意为肤如凝脂般光洁细腻的美女。