三日后，呼伦城外，號角长鸣。
三万铁骑整装待发，黑压压地铺满了城外的空地。
甲冑在晨光下闪著冰冷的光，长矛如林，旌旗蔽日。
队伍绵延数十里，从城门口一直延伸到天际线，像一条黑色的巨龙，蜿蜒在枯黄的草原上。
队伍最前方，是秦烈的帅旗。
黑色的旗帜上绣著一个金色的“秦”字，在朔风中猎猎作响。
帅旗后面，是三十六面部落旗帜，代表著北狄三十六部。
如今，这些旗帜都成了大乾的战利品，被捆成一束束，由专门的士兵捧著，走在队伍中间。
再后面，是押送降书和族印的车队。
三辆马车，每辆都由四匹骏马拉著，车厢里装满了羊皮文书、铜印、金印、玉印，以及各部落进献的贡品。
这些，都是要呈到御前的。
秦烈骑在乌騅马上，一身银甲，头戴红缨盔，手持银枪。
他坐得笔直，目视前方，面色平静得像一潭死水。
可他的目光里，有一种说不清的东西，不是喜悦，不是骄傲，而是一种如释重负的疲惫。
赵勇骑马跟在他身侧，落后半个马身。
“出发。”秦烈的声音不大，却清晰地传到了每一个士兵的耳朵里。
號角再次长鸣，三军齐动。
三万铁骑，浩浩荡荡，踏上归途。
队伍走了整整七天，才走出草原。
这七天里，秦烈几乎没有说过一句多余的话。
他每天天不亮就起身，骑著马走在队伍最前面，沉默地看著前方。
晚上扎营的时候，他一个人坐在帐篷里，对著一盏油灯，不知在想什么。
赵勇有时候端著饭菜进去，看到他就那么坐著，一动不动，像是入了定。
“国公爷，吃点东西吧。”赵勇把饭菜放在他面前。
秦烈点点头，拿起筷子，夹了一口菜，嚼了嚼，又放下了。
“吃不下了。”他说，声音有些沙哑。
赵勇看著那碗几乎没动过的饭，心里酸得厉害。
“国公爷，您这几日瘦了好多，您自己不知道吗？再这么下去，身子怎么受得了？”
秦烈笑了笑，那笑容很淡：“放心，死不了。”
赵勇张了张嘴，想说什么，最终还是沉默地收拾了碗筷，退出帐篷。
他不知道是什么原因，自从彻底收编了北狄之后，越靠近京城，秦烈的脸上就愈发的凝重。
或许是因为京城那个地方已经成为他心中的一抹痛了吧。
队伍进入冀州地界的时候，天气渐渐暖和了。
路边的杨柳抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，在风中轻轻摇摆。
田里的麦苗也长出来了，一片连著一片，像铺了一层绿毯。
偶尔有农人在田里劳作，看到这支浩浩荡荡的大军，连忙跪在路边，叩首不止。
秦烈骑在马上，看著那些跪伏在地的百姓，心里涌起一股复杂的情绪。
这些百姓，不知道太子殿下的事。
他们只知道北境打了胜仗，北狄被平了，从此北方再无战事。
他们只知道定国公秦烈率军凯旋，为国立下了不世之功。
他们跪在这里，是在跪胜利，是在跪太平，是在跪一个他们以为的、美好的未来。
他们不知道，那个真正打贏这场仗的人，付出了多少。
他们不知道，那个在北境城楼上说出“与诸君，共守国门”的年轻人，已经被他的父亲亲手逼得放弃了一切假死离京了。
他们什么都不知道。
秦烈闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开眼时，他的目光依然平静，可赵勇看得见，他握著韁绳的手指，在微微发颤。
第十三日，队伍在一处驛站歇脚。
將士们在附近扎好了营帐。
驛站不大，只有几间破旧的瓦房和一个长满杂草的院子。
而秦烈没有进屋。
他一个人坐在院子里，对著一轮明月，默默地喝酒。
月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
远处的山峦在月光下若隱若现，像是水墨画里淡淡的几笔。
夜风吹过来，带著泥土和青草的气息，凉丝丝的，很舒服。
赵勇端著酒壶走过来，在他身边坐下。
“国公爷。”他把酒壶放在两人中间的石桌上，犹豫了一下，终於问出了那个憋在心里大半年的话，“末將跟了您这么多年，有句话一直想问。”
秦烈看了他一眼，没有说话。
赵勇深吸一口气：“您这次主动请缨来北境……是不是因为太子殿下？”
秦烈的手微微一顿。
他没有立刻回答，只是仰头灌了一大口酒。
辛辣的酒液滑过喉咙，呛得他咳了两声。
沉默了很久。
久到赵勇以为他不会回答了，秦烈才开口。
“北境这一仗，是他打的。”他的声音很轻，轻得像是怕惊动了什么，“呼延烈是他擒的。北狄王庭是他瓦解的。那些降表，那些族印，那些贡品，每一件都应该是他的功劳。”
他顿了顿，又灌了一口酒。
“可最后呢？”他的声音开始发颤，“最后他『死』了。死在京城，死在东宫，还有我的女儿和外孙。他拼了命打下来的北境，理应由我来收尾。”
赵勇沉默著，不知道该说什么。
秦烈抬起头，望著天上的月亮。
月光照在他脸上，照出他眼中的泪光。
秦烈始终觉得这一切对於李逸来说太不公平。
“你知道我为什么来北境吗？”他问，不等赵勇回答，自己就说了，“因为我不想待在京城。不想看到陛下那张脸。不想每次上朝的时候，听那些大臣们假惺惺地议论太子的功绩，然后私底下寻找新的靠山。不想路过东宫的时候，看到那座空荡荡的院子。”
他的声音越来越低，越来越哑。
“更不想让陛下看到我。”他闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“每次他看到我，眼睛里都是愧疚。我知道他在想什么，他在想那天的事，在想他的儿子，在想他的孙儿。我受不了那种眼神。”
赵勇的喉结滚动了一下，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
“可我更受不了的，是我自己。”秦烈睁开眼睛，目光里有一种说不清的东西，“我是他的岳父。我应该保护他，应该站在他前面，替他挡著。可……我什么都做不了。什么……都做不了。”
他的声音终於哽住了。
赵勇看著他的侧脸，看著那张苍老的、满是泪痕的脸，心里像被什么东西狠狠攥了一把。
他跟了秦烈二十三年，从没见过国公爷哭。
哪怕是在最惨烈的战场上，哪怕是在最危险的绝境里，国公爷都没有掉过一滴眼泪。
可此刻，这个铁骨錚錚的汉子，这个为大乾守了半辈子边疆的老將，坐在这个破旧的驛站院子里，对著一轮明月，哭得像个孩子。
“国公爷……”赵勇的声音有些发涩，“这些都不是您的错，您……”
“不，这事怪我。”秦烈打断他，擦了擦脸上的泪，“我是他的岳父，可我没能保护他。我是他的长辈，可我没能替他挡住那些风雨。我……”
他说不下去了。
赵勇沉默了很久，然后默默地给秦烈斟满酒。
“国公爷，”他说，声音很低，却很坚定，“太子殿下不会怪您的。他不会。”
秦烈抬起头，看著他。
赵勇的目光很认真：“末將虽然没见过太子殿下几面，但末將知道，他是个什么样的人。他在北境的时候，和將士们同吃同住，从来不摆架子。他中了尸毒，九死一生，可他从没抱怨过一句。他走的时候，把功劳都留给了將士们，自己什么都没要。”
他顿了顿，声音更低了：“这样的人，不会怪您的。他只会希望您好好的，希望夫人好好的，希望大家都好好的。”
秦烈看著他，看了很久。
然后他笑了。
那笑容里，有苦涩，有释然，也有一丝说不清的温暖。
“赵勇，”他说，“你什么时候变得这么会说话了？”
赵勇挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声：“末將跟了国公爷二十三年，耳濡目染，多少也学了些。”
秦烈摇了摇头，端起酒杯，和赵勇碰了一下。
两人仰头，一饮而尽。
“传令下去，”他对赵勇说，“明日起加速行军，爭取早日回京。”
赵勇抱拳：“是！”