唐莹將一包东西交到孟芙蓉手上，在她耳畔低语了几句。
“这真的可行吗？”孟芙蓉虽然担心，手却攥紧了那个小包。
唐莹拍了拍孟芙蓉的肩膀，“只要按我说的做，保证万无一失。今天下午的绣品课就是最好的机会。”
第二日，孟芙蓉还没睡醒就听到了一声尖叫，接著是凌乱的脚步声。
“唐莹姐姐，发生什么事了？”
“不知道，今天是你的大日子，还不快起。”唐莹一如既往地细心伺候孟芙蓉起床。
还在梳妆，就有宫女来叫她们，让快点出去集合。
孟芙蓉后知后觉，欣喜道，“姐姐，难道是咱们的事成了？”
唐莹依旧不紧不慢地替孟芙蓉梳妆，缓缓道，“去看看就知道了。”
今日，她梳得特別用心，这算是她对孟芙蓉唯一一次付出真心的时刻吧。
两人出来的时候，地上有一具白布盖著的尸体，用草蓆隨意垫著，毫无尊严可言。
“这是怎么回事？”唐莹大惊失色，不由自主的后退了几步。
旁边有秀女小声告诉她，“林秀女突然死了，是睡梦中死的，今早发现的时候，身体已经硬了。”
“怎么会，昨日我俩还一同绣花呢。”唐莹说著竟然掉下泪来，她攥著孟芙蓉的手，一步步靠近那具尸体，然后猛然掀开那块白布。
林秀女那具苍白的脸赫然映入孟芙蓉的眼帘，孟芙蓉何曾见过这般情况，当场就嚇得尖叫不止，“不是我，不是我，我只是要她毁容，没有杀她。”
唐莹突然变了脸色。脸上的悲痛被愤怒取代，大声质问道，“芙蓉，是你把林秀女害成这个样子的。”
被嚇坏的孟芙蓉像拉著救命稻草一样拉著唐莹，连声解释，“姐姐，不是我，我没有杀她。我只是要她没法见皇上和皇后。”
“昨天绣品课只有你没有去，是你，是你杀了林秀女。”好几个宫女开始揭发孟芙蓉。
她如此不打自招，又有作案时间，尚宫大人连问都没问，直接让人將她拿下关了起来。
现下出了人命，怎么著也得稟明大尚宫，孟芙蓉身份特殊，说不定皇后还要亲自过问呢。
“唐姐姐救我，一定是有什么误会，你知道的。”
到这个时候，孟芙蓉还是半点没有怀疑唐莹，依旧指望她救自己呢。
尚宫姑姑当机立断，让人將孟芙蓉带了下去，她亲自去找大尚宫请罪了。
待她回来，想要再找孟芙蓉问话的时候，发现她已经畏罪自杀了。
一切来的那么猝不及防，尚衣局很是乱了一阵，唐莹毫无悬念的成了尚衣局推选的秀女。她满怀欣喜地等著面见帝后，她有信心能博得皇上的关注。
选出的秀女是各局的脸面，尚宫姑姑虽然对唐莹有所怀疑，但她確实是尚衣局最出色的秀女了，况且以唐莹的手段，在后宫立足也不是不可能的。
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所以她对孟芙蓉的死睁一只眼闭一只眼，还尽心尽力的帮唐莹准备面圣。
可惜，人算不如天算，就在四位被选中的秀女要面见帝后的时候，皇上下了旨意，秀女选拔劳民伤財，甚至伤了人命，今年选秀取消，所有秀女发放盘缠，送回原籍。
听完旨意，唐莹当场就呆住了，皇家选秀岂能如此儿戏，她千里迢迢赶来，离成功只差一步之遥了，选秀居然取消了。
虽然一万个不甘心，可圣旨都下了，尚宫局的人已经著手安排秀女出宫的事情了，唐莹再次回到了镇国侯府。
这场选秀，折了两个秀女，那几个尚宫並不以为意，选秀虽然取消了，可她们的好处一点儿没少。
只是还没来得及高兴，人就被请到凤仪殿去了。
皇后冷著脸坐在上首，不怒自威。
知道逃不过，尚衣局尚宫主动请罪，“皇后娘娘，是奴婢失职，让林秀女死於非命，始作俑者孟芙蓉已经畏罪自杀，奴婢愿意领罚。”
皇后没有接茬，冷眼扫过另外几人，缓缓道，“其他尚宫呢，你们就没有什么要说的吗？”
大尚宫也赶紧请罪，“皇后娘娘，是奴婢管理无方才出了那么大紕漏，请皇后娘娘责罚。”
皇后冷笑一声，“很好，一个个都会避重就轻，收了那些秀女那么多好处，最后就一句管理无方就算了。”
提到收好处，那些尚宫哪个能撇乾净，皇后既然这么说了，定然是有实证了，一个个都老老实实的认罪，“奴婢该死。”
其实她们收秀女点好处，虽然不合规矩，但是也是情有可原，可她们千不该万不该把手伸到宫外去。
皇后將一盒金饰丟到她们面前，问道，“大尚宫，你的金楼都开得那么大了，留你在宫中伺候是不是太委屈你了？”
知道东窗事发，大尚宫知道狡辩也无用，老老实实地地认罪，“皇后娘娘，奴婢该死。”
可她们的罪责又何止这些，太子派人去查，发现这几个尚宫跟太监借著出宫办差的由头，拿著皇宫的钱慷他人之慨，自己落了不少好处。
开铺子的、置办房產的、太监养女人的，只有你想不到，没有他们做不到。
糯糯那番关於选秀的话，本就对肃寧帝触动很大，秀女又出了人命，再加上宫女太监借著选秀敛財，肃寧帝越发觉得选秀一事有百害而无一利，所以在选秀的最后时刻下了旨意。
皇后虽然意外，倒是对皇上刮目相看了，优柔寡断的肃寧帝最近成长得很快啊。倒是她这个皇后，对后宫管理太过宽鬆了些，才出了这么大的事情。
这一回，她没有妇人之仁，那些犯事的宫女太监，根据所犯事的大小，该杀的杀，该罚的罚，该撵出宫的直接撵出宫去了。
肃寧帝还让皇后清点一下后宫的嬪妃，从来没有被皇上宠幸过的，直接发放盘缠，送出宫去，实在不愿出宫的，可以到尚宫局做事，凭本事养活自己。
宫里主子少了，宫女也用不了那么多，二十到二十五岁的宫女，有愿意出宫的通通放行。太监因为身体不全，出宫也没法好好生活，就都留了下来，补宫女的缺，有实在想出宫的，也会放行。
这次充盈后宫的选秀结果变成了皇后大精简，清理了不少人。
有人赞皇上皇后英明，也有人说皇上龙威不够，皇后嫉妒成性，坏了皇家祖制，弹劾皇后的摺子雪片一样被送到了太极殿。