“烈焰要塞常年征战，百战老兵不过仅剩下八千余。”
烈焰狮公爵一口饮下杯中清冽的酒液，闷闷不乐道：
“其余数万人全都是没打过仗的农奴、矿奴，打起来根本一点用都派不上。”
“只能让他们靠著要塞城墙防守，勉强守好精兵出塞作战的后路。”
“至於兽人......”
烈焰狮公爵露出一个狰狞的笑容道：“铺天盖地，数都数不清！”
“最少最少也有三十万！”
兽人的繁衍能力太强。
人口对高等兽人而言，就是完完全全的消耗品。
属於如果不定期消耗一波就要过剩的东西。
因此，兽人定期地北上劫掠，已经成了这么多年来的惯例。
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烈焰要塞年年派出精兵强將南下扫荡兽人诸多部落，屠戮无数，京观筑了不知道多少个。
但也没用，兽人就像是草原上的野草一样，野火烧不尽，春风吹又生！
“嘖！”財税官不禁咂舌道：“三十万大军，想要挡下来还真不容易。”
“如果要让你把他们挡在烈焰要塞外，需要多少人马，多少粮餉？”
烈焰狮公爵心思一动，似乎察觉到了今天財税官找自己来的真正目的。
用手指沾了沾酒水，在桌上写了个数字。
“最少要这么多金幣。”
“不然烈焰要塞最多只能挡住他们四个月的时间。”
“至於四个月之后会怎么样......”
烈焰狮公爵笑了笑，没有多说什么。
只不过財税官也能明白，无非是要塞被破，数十万兽人蛮族入关，生灵涂炭、赤地千里。
財税官也不觉得烈焰狮公爵这时候能笑出来很奇怪。
无非是对帝国中枢，对帝国高层怨恨罢了。
是的，虽然贵为公爵，身居高位，大权在握。
但是烈焰狮公爵封地太过偏远，而且是四战之地。
常年都要上战场抵御兽人入侵，歷代烈焰狮公爵战死沙场的也不在少数。
单论生活质量还不如帝都內生活的普通人。
在这样一片苦寒之地，他们熬了一个又一个千年。
帝国一直都没有放他们离开。
名义上说是公爵，实际上就是囚徒。
好了，现在囚徒累了，不想再给帝国看守大门了。
哪怕是死，也想著拉整个帝国一起毁灭！
累了，同归於尽吧！
这大概就是现在的烈焰要塞內绝大多数人的想法。
他们恨著兽人连年不断地入侵，杀害了自己的亲人、友人、爱人。
但他们同样也恨著帝国！
是帝国將他们遗忘在边塞！
是帝国將他们的军餉器械通通剋扣！
是的，帝国一直在剋扣边军的各种预算开支。
其实也很好理解，就连帝国近卫军团都在吃空餉喝兵血。
帝都內掌管军资的那些官僚，又怎么可能不从这么大一块肥肉上啃下一口呢！
你吃一口，我吃一口。
留到边军们手中，那就真的一点都没有了。
甚至於边军还要自己贷款上班。
早在千年前，那时候帝国腐败还不算严重。
边军参军每月都能获得军餉，每年还能领到一套附魔甲冑。
除此之外，还拥有直接用军功换魔石的特权。
仅此一项，就能让大老粗们打破了脑袋加入军队。
魔石是这世界上最重要的资產，没有之一。
它在某种程度上就代表著暴力，代表著权力！
当然，那时候的边塞军团也不是你想进就能进。
起码要有一级战士的实力，才能被编入军团当一名小兵。
那时候的边塞军团当真是横行草原天下无敌！
不知道扫灭了多少个传承成千上万年的古老兽人部落！
打得兽人不得不团结起来自保！
兽人联盟成立，也是发生在这一时期的事情。
但是嘛，再辉煌的巔峰也有落幕的时候。
隨著时间发展，兽人部落被剿灭得越来越多，边塞军团能捞到的军功变得越来越少。
想要获取魔石，就只剩下一个办法。
——花钱。
花钱买功来兑换魔石。
当军队从上到下都被这股氛围笼罩，战斗力自然也就大打折扣。
逐渐沦落成了当下这幅模样。
“如果给你们这个数的军餉，今年能不能把兽人挡在关外？”
財税官略作思考，在桌子上写下几个数字道：
“不算以后，只算今年，够不够？”
烈焰狮公爵看向桌子上的数字，比他刚刚提出来的少了一大半，抿唇道：
“我想想办法今年肯定能挡住，但是后面怎么办？”
“烈焰要塞的诸多城防魔导炮都已经老旧，到了不得不更换的时候。”
“不然隨时都有炸膛的风险。”
“一门魔导炮至少要10万金幣。”
“你这连他们的维修费都不够！”
財税官嘆了口气道：“你刚刚从皇宫回来，也算是陛下的心腹之臣，我也不瞒著你。”
“国库实在是没有钱了。”
“之前两仗接连战败，已经给国库带来了难以想像的损失。”
“不然陛下也不会让你去抄家，將他们的家產通通充入国库。”
荆棘帝国地大物博，富有无比，每年產出的財富不计其数。
但这並不意味著国库也很有钱。
甚至恰恰相反，国库里已经空得能跑耗子。
真正的財富，都集中在帝都的顶尖家族们的手上。
他们通过层层叠叠的关係网络，將本应该收入国库的税收，通通拦截收入自己的私库之中。
打开他们任何一家的库房，都能看到堆积如山的金银珠宝。
帝皇现在要做的，其实就是通过暴力手段，將这些金银收入国库当中。
“那我也只能尽力一试了。”烈焰狮公爵无奈道：“如果没有魔导炮防守要塞，那就真只能用人命去填。”
“起码也要死五万人，才能挡住今年的兽潮。”
魔导炮其实已经是上个世代的发明，最初开发者是魔法帝国的圣魔导师。
通过魔石激发，能够瞬间迸发出无穷无尽的光和热，射出一道超过百米长的光柱。
像热刀切黄油一样，瞬息之间就扫过上百米宽的战场。
在最终一战当中，就有数以亿计的各个种族战士，死在魔导炮的光束之下！