兗州，昌邑。
刺史府中，曹操正与戏志才、程昱等人议事，忽有亲卫匆匆而入，呈上一封加急密报。
曹操接过，展开细看。
只一眼，他便愣住了。
隨即，他放下密报，仰天大笑！
“哈哈哈哈哈哈！”
戏志才、程昱等人面面相覷，不知主公为何突然如此失態。
曹操笑弯了腰，拍著案几，眼泪都快出来了。
他指著手中的密报，上气不接下气地道：“天下的蠢货，五月初五都爬出来了吗？你们可知，袁术……袁术称帝了！哈哈哈哈哈哈！”
此言一出，堂中一片譁然。
“袁术称帝？！”程昱霍然起身，面色骤变。
“他疯了不成？”
“袁术虽有淮南之地，但四面受敌，北有主公，西有刘表，南有孙坚，此时称帝，岂不是自寻死路？”
戏志才没有起身，只是微微一笑，那笑容里带著几分瞭然：“袁术此人，素来狂妄自大，自恃四世三公，看不起天下英雄，他以为姬轩辕能挟天子以令诸侯，他也能，殊不知，这天下，不是谁都能坐的。”
曹操好不容易止住笑，抹了抹眼角的泪，端起茶盏喝了一口，平復了一下情绪：“志才说得对，袁术这廝，以为自己是天命所归，却不知他这是把自己架在火上烤，传令下去，即刻响应姬轩辕的詔书，发討袁檄文，召集各路诸侯，共討袁术！”
戏志才却摇头道：“主公且慢。”
曹操一怔：“志才何意？”
戏志才站起身，走到舆图前，手指点在扬州的位置上：“主公，袁术称帝，確实是自寻死路，但主公发檄文召集诸侯，只怕响应者寥寥。”
曹操眉头一挑：“为何？”
戏志才缓缓道：“因为天下诸侯，各怀心思，刘表与袁术有隙，但他素来守成，不愿多事，刘焉远在益州，鞭长莫及，张鲁自顾不暇，至於孙坚……”
他顿了顿，眼中闪过精光：“孙坚正与袁术对峙，袁术称帝，对他来说是天赐良机，他必然会出兵，但不会响应朝廷的號召，而是打著『討逆』的旗號，趁机扩张地盘，至於刘备，他刚刚投奔孙坚，必会助孙坚一臂之力。”
曹操点头：“那依志才之见，某该如何？”
戏志才微微一笑：“主公可响应姬轩辕的詔书，发討袁檄文，但不必等诸侯响应，即刻集结兵马，南下扬州，討伐袁术，如此，既可应朝廷的命令，也可卖孙坚一个人情，待袁术败亡，主公便可趁机在扬州分一杯羹。”
曹操眼睛一亮，抚掌笑道：“妙计！就依志才所言！”
他当即下令：“传令下去，集结五万大军，三日后南下扬州！同时发討袁檄文，昭告天下！”
“诺！”
数日后，许昌，曹操大营。
五万大军整装待发，旌旗蔽日，甲冑如林。
曹操骑在马上，望著南方，眉头微皱。
他发了討袁檄文，等了整整三天。
三天里，没有一路诸侯派来援兵。
刘表说“荆州兵少，自保不暇”，刘焉说“蜀道难行，鞭长莫及”，张鲁装聋作哑，连回信都没有。
只有孙坚，早早出兵，与孙策会合，正往寿春方向推进。
曹操冷笑一声，摇了摇头：“走吧。”
他扬鞭一挥：“咱们自己去。”
五万大军，浩浩荡荡，向南开拔。
扬州，庐江郡，孙坚大营。
孙坚、刘备、孙策，三人並坐主位。
帐下，许褚、徐盛、简雍，韩当、祖茂、黄盖、程普，分列两侧。
气氛凝重。
孙策坐在父亲身旁，目光复杂地看著刘备。
这个自称汉室宗亲的男人，被父亲收留后，短短月余便成了父亲最倚重的臂助。
他带来的三千兵马虽少，但许褚、徐盛皆是虎將，简雍也是能言善辩之士。
可孙策心中，始终有一根刺。
刘备是姬轩辕的叛將。
姬轩辕是什么人？
是他结义大哥项羽的大哥，是他名义上的大哥。
当年在洛阳，他与项羽结为异姓兄弟，那是他孙策此生最骄傲的事之一。
虽然相处时间极短，但项羽待他如亲弟，教他武艺，教他兵法，教他做人的道理。
若有一日，姬轩辕要討伐父亲，他孙策该如何自处？
若有一日，他必须与项羽在战场上相见……
孙策闭上眼睛，深吸一口气，將那些纷乱的思绪压了下去。
这是父亲的决定。
他不能质疑，只能遵从。
“父亲。”
孙策开口，声音沉稳：“袁术称帝后，寿春大乱，张勋、桥蕤等將虽在，但军心不稳，我军若此时进攻，必能大获全胜。”
孙坚点头，正要说话，帐外忽然传来急促的脚步声。
“报！”
一名斥候掀帘而入，单膝跪地：“主公！曹操率五万大军，已至庐江边界！前锋距此不足百里！”
帐中一片寂静。
孙坚与刘备对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。
曹操来了。
带著五万大军来了。
他是来討伐袁术的，可討伐袁术之后呢？
他是姬轩辕的盟友，还是他们孙刘的盟友？
抑或是……两边倒的墙头草？
刘备沉吟道：“文台兄，曹操此来，名义上是响应朝廷詔书，共討袁术，可他真正的目的，恐怕没那么简单。”
孙坚点头，目光深远：“我知道，但不管他打的什么主意，袁术是咱们共同的敌人，先联手灭了他，再说其他。”
他站起身，整了整衣甲，朗声道：“传令下去，大开营门，本將要亲自迎接曹孟德！”
一个时辰后，孙坚大营外。
曹操率夏侯惇、夏侯渊、曹仁三將，策马而来。
远远地，他便看见孙坚、刘备、孙策三人並肩立於营门之外，身后甲士林立，旌旗招展。
曹操翻身下马，大步上前，抱拳笑道：“文台兄！一別五年，別来无恙啊！”
孙坚哈哈大笑，上前握住曹操的手：“孟德！五年不见，你还是这般风风火火！来来来，快请进！”
刘备也上前，与曹操见礼：“孟德兄，自那日一別，备常念及兄情，今日再见，实乃幸事。”
曹操看著刘备，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他放走刘备的事，姬轩辕不可能不知道。
那封悬赏令，至今还在顺天的城墙上贴著。
可他面上却不动声色，只是笑道：“玄德说哪里话？你我兄弟，何必见外？”
眾人寒暄一番，携手入帐。
中军大帐，酒过三巡。
曹操放下酒盏，正色道：“文台兄，玄德兄，袁术妄自称帝，大逆不道，天下当共討之！操响应朝廷詔书，发兵南下，便是要与二位联手，共诛此贼！”
孙坚举盏，笑道：“孟德大义，坚佩服！袁术这廝，自取灭亡，我等自当顺天应人，將其剿灭！”
他顿了顿，话锋忽然一转，目光直视曹操：“不过，孟德兄，坚有一事想请教。”
曹操心中微微一紧，面上却不动声色：“文台兄请讲。”
孙坚放下酒盏，手指轻轻敲著案几，缓缓道：“袁术妄自称帝，我等共討之，此乃大义，可坚想问孟德……若日后，还有人妄自称帝，意图篡汉，孟德可还能有今日这般想法？”
此言一出，帐中气氛骤然凝固。
曹操面色不变，只是微微眯起眼睛：“文台兄，这是何意？”
孙坚微微一笑，没有说话。
他的手，却不动声色地放在了腰间那柄赤霄剑的剑柄上。
刘备也放下了酒盏，右手缓缓移到腰间，那里掛著双股剑。
他的目光平静如水，却让曹操心中警铃大作。
帐中，许褚、徐盛不动声色地站到了刘备身后。
韩当、祖茂、黄盖、程普四位老將，也悄无声息地围了上来。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁三人面色骤变，想要起身，却被曹操一个眼神制止。
曹操的目光，在帐中快速扫过。
孙坚，江东猛虎，自己跟他对掏不一定撑得过一个照面。
刘备，双股剑在手，武艺不俗，自己也不是他的对手。
孙策，人称“小霸王”，与项羽结拜的猛人，就在他三步之內。
许褚、徐盛，刘备的结义兄弟，皆当世猛將。
韩、祖、黄、程四將，皆是孙坚麾下宿將，身经百战。
而他身边，只有夏侯惇、夏侯渊、曹仁三人。
真打起来，他曹操连一炷香都撑不过。
曹操心中苦笑。
他本想借著討伐袁术的机会，在扬州分一杯羹，顺便卖孙坚一个人情。
没想到，孙坚和刘备早就给他挖好了坑，就等他往里跳。
识时务者为俊杰。
曹操忽然大笑，笑声爽朗，打破了帐中的死寂。
“哈哈哈哈！文台兄，你这是考我呢！”
他站起身，端起酒盏，环视眾人，朗声道：“无论谁敢妄自称帝，意图篡汉，我曹操，必与诸位一起，兴兵討之！”
声音鏗鏘，掷地有声。
帐中死寂片刻。
孙坚与刘备对视一眼，嘴角浮起一丝笑意。
孙坚鬆开放在剑柄上的手，举起酒盏，笑道：“孟德深明大义，坚佩服！来来来，大家都別愣著了，喝酒！”
帐中气氛顿时鬆弛下来。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁三人暗暗鬆了口气。
许褚、徐盛也退后几步，回到原位，韩当等人各自落座。
孙坚举盏，对眾人道：“孟德方才之言，当抄录下来，大肆宣扬！让天下人都知道，曹孟德是真正的汉室忠臣！”
曹操面色一僵，心中暗骂。
老狐狸！
这话传出去，他曹操就彻底被孙坚和刘备绑在了船上。
日后姬轩辕若问起来，他怎么解释？
说自己是虚与委蛇？
说自己是权宜之计？
可这“忠臣”的名声一旦传开，天下人都会以为他曹操是孙刘一伙的，到时候他就是跳进黄河也洗不清了。
可他面上却只能笑著，举起酒盏：“文台兄过誉了，操不过是尽本分罢了。”
刘备也举盏，笑道：“孟德兄高义，备敬你一杯。”
曹操举盏与他相碰，心中却五味杂陈。
好一个刘备，好一个孙坚。
他们演这齣戏，就是为了逼他表態。
什么“以后若还有人妄自称帝”，分明是在说姬轩辕。
他们这是在逼他站队，逼他与姬轩辕决裂。
可他能不站吗？
他敢不站吗？
曹操一饮而尽，將酒盏重重放在案上。
“文台兄，玄德兄，袁术未灭，大敌当前，操以为，当先商议如何出兵。”
孙坚点头，笑道：“孟德说得对，来，咱们看看舆图。”
眾人围到舆图前，开始商议军务。
曹操站在孙坚身侧，面上带著笑容，心中却翻江倒海。
今日之事，传出去，他与姬轩辕之间，便再无转圜余地。
可他不站队，今日就可能走不出这座大营。
戏志才说得对，他需要盟友。
可盟友的代价，就是与姬轩辕为敌。
曹操望著舆图上那片广袤的北方大地，心中涌起一股深深的无力感。
姬轩辕，你太强了。
强到让天下人都不得不联合起来，对抗你。