第112章 城主召见
带著三个虚弱但总算平安的孩子，楚隱舟一行人穿过泪珠湾混乱的街道，回到了那座掛著褪色木质招牌，看起来比贫民窟棚户好不了多少的“冒险者工会”。
与其说是工会，不如说是个勉强维持的联络点。木屋低矮，门板歪斜，里面瀰漫著霉味。几张破旧木桌旁，零星坐著几个同样面带风霜，装备磨损的男女，眼神大多麻木。
这里的冒险者的质量似乎不太够格。
当三个孩子被带进来时，死气沉沉的工会瞬间被悲喜交加的声浪淹没。孩子们的父母与亲属哭喊著扑上来，紧紧抱住失而復得的骨肉，泪水纵横，语无伦次地感激著圣光，命运以及眼前这些陌生人。
然而，更多的家属围了上来，他们脸上没有喜悦，只有更深的焦急和绝望。
“我的孩子呢？我的小凯拉呢？她只有六岁！”
“还有我的两个儿子！你们看到他们没有？一个黑头髮，一个棕色头髮！”
“求求你们，告诉我他们在哪里？他们还活著对不对？”
蕾娜薇被这些充满血丝的眼睛和颤抖的追问包围，她碧蓝色的眼眸里充满了不忍与愧疚。她张了张嘴，声音有些发乾：“我们————很抱歉。当时————只找到了这三个孩子。其他的————我们————”
她望著那一张张迅速被绝望吞噬的脸，后面的话再也说不下去，只能深深地低下头，拳头紧握。
楚隱舟看著蕾娜薇那愧疚的脸，刚想说些什么，这时，一个身影分开人群走了过来，是工会的会长。一个看起来比这间屋子更破败的男人。
他面容憔悴，看上去像是四五十岁，身上那件皮甲磨损得几乎看不出原色，脸上，脖颈，裸露的手臂上，纵横交错著无数狰狞的伤疤。
他的双眼凹陷，眼神疲惫而空洞，声音也带著一种深深的颓废感。
“行了，都散了吧。”他挥了挥手，声音不高，“能带回活著的，已经是天大的运气。別再逼问这些————大概是城里最后几个还敢接这种活儿的勇士了。”
他身后跟著几个同样衣著破旧，面带菜色的年轻伙计，他们看向楚隱舟一行人的眼神里带著敬畏。
会长示意了一下，一个伙计吃力地提过来一个沉甸甸的粗麻布袋，放在楚隱舟面前的桌子上，发出沉闷的金属碰撞声。
“三千五百金幣，约定的酬金。有些人家————孩子没回来，不愿掏钱。缺的，我补上了。”会长声音平淡，像是在陈述一件与己无关的事情。
楚隱舟接过钱袋，入手沉重。他看了看眼前这个遍体鳞伤的男人，又看了看周围那些绝望与感激交织的面孔，心中一时五味杂陈。
就在此时，一个与工会破败氛围格格不入的身影挤了进来。来人穿著丝绸衬衣，外罩绣著金线的马甲，肚腩微凸，手指上戴著好几枚戒指，一副典型富商打扮，脸上带著傲慢的神情。
“噢！就是你们几位吧？解决了荒野那边的麻烦？”商人嗓门挺大，吸引了眾人的目光，“我是商会的管事，之前关於密林的侦查任务告示，就是我们贴的。听说你们从那边回来了，还闹出了动静，这任务————就算你们完成了吧。”
他说著，从怀里掏出一个明显乾瘪的小钱袋，隨手丟向楚隱舟。
楚隱舟接住，掂量了一下，眉头立刻皱了起来。他抬头看向那商人，声音冷了下来：“这位先生，我没记错的话，你们的告示上，白纸黑字写的是酬金一千金幣。这袋子里————恐怕连三百都不到吧？”
商人闻言，眉头也拧了起来，脸上露出不耐烦的神色：“告示？那都是多久以前的老黄历了！那片商道早就废弃了，商会都转向其他路线了！再说了，”
他撇了撇嘴，目光扫过楚隱舟和他身后疲惫的队友，语气带著一丝讥誚，“你们这不也没彻底解决问题吗？孩子都没找全————我看，给你们这些，已经算是慷慨了。要知道，现在这世道，能兑现承诺的僱主可不多。”
楚隱舟强压下心头的火气。眼前这两位“僱主”的形象，真是形成了残酷而讽刺的对比。
一边是倾家荡產补足酬金，自身难保却仍守著信条的落魄会长，另一边则是精明算计，翻脸不认帐的奸猾商人。
泪珠湾的法则，在这一刻展现得淋漓尽致。
就在这时，工会那扇破旧的门板再次被推开。几名身穿泪珠湾城市守卫制服的人走了进来。他们腰间配著长剑，装备比街上巡逻的那些要精良些，神色也更加倨傲。
为首的一个守卫目光扫过屋內，最后落在楚隱舟这一伙气质独特的人身上，高声道：“喂！就是你们几个，完成了低语密林的那个任务，把孩子带回来的？”
不等楚隱舟回答，他自顾自地继续，语气带著不容置疑的命令口吻：“跟我们走一趟吧。城主大人要见你们。”
塔迪夫的身体顿时绷紧了一下，脚步微挪，似乎想趁乱从侧门或窗户离开那守卫头领似乎早就注意到了他，指了指塔迪夫：“行了，那个戴头盔的大高个，別琢磨溜了。城主点名了，要见的是，你们所有人。
他拖长了语调，话语里带著戏謔，“放心，今天不是要算你那些陈年旧帐，把你丟进监狱的。至少，今天不是。”
“快走吧，別让城主大人久等。”
在几名守卫半是带领，半是监视的“护送”下，楚隱舟一行人穿过泪珠湾拥挤而混乱的街道，朝著城市地势较高的区域走去。
越往上走，街边的建筑似乎也规整了一些，虽然依旧带著海港城市特有的，被盐分侵蚀的陈旧感，但至少不再是贫民窟那般摇摇欲坠。
最终，他们抵达了一座明显区別於周边建筑的庞然大物前，泪珠湾的市政厅。
它建立在临海的峭壁边缘，主体由深灰色的巨石垒砌而成，远比周围的建筑高大，厚重，带著一种刻意营造的权威感。
尖耸的屋顶，高窄的窗户，透著一股冷硬的、混合了实用与威慑的哥德式风格。
但不知为何，这份“宏伟”非但没有让人感到安心，反而散发出一种沉重而压抑的气息。
市政厅內外，站岗巡逻的守卫数量明显增多，且装备截然不同。他们全套覆盖打磨得铝亮的板甲与链甲，关节处连接精密，头盔是全罩式，面甲严丝合缝地落下，只留下狭窄的视孔，看不见丝毫面容与表情。
他们如同一个个沉默的，会移动的金属雕像，手持长戟或阔剑，以完全一致的节奏巡逻，除了盔甲摩擦的冰冷声响，再无其他声音。
当楚隱舟踏上市政厅前宽阔的台阶时，他的眉头微微皱起。
他的【灵视】，在此刻微弱地灼热起来。
视野边缘，仿佛有极其淡薄，难以捕捉的暗灰色气流，如同粘稠的湿雾，丝丝缕缕地从市政厅的石缝间，从那些全副武装的守卫盔甲缝隙中，缓慢地渗透出来，瀰漫在空气中。
他试图集中精神，让【灵视】看得更清晰一些。然而，就在他凝神聚焦的瞬间，双眼骤然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被针扎了一下。
紧接著是一阵突如其来的晕眩感，让他脚下微微一个跟蹌。
“嗯？”旁边的蕾娜薇敏锐地察觉到了他的异样，投来目光。
楚隱舟摆了摆手，示意自己没事。但心中已然警铃大作。当他再次尝试去看时，视野中那些诡异的暗灰色气流消失不见了。
【灵视】像是被一堵墙给隔绝了，或者更准確地说，是被某种更庞大的存在给压制了。
一股更深的不安攥紧了他的心臟，有什么东西在这里，强大到足以干扰甚至屏蔽他的【灵视】之力。
他们被沉默的金属守卫引入市政厅厚重的大门。內部的光线比外面昏暗许多，高大的窗户上镶嵌著彩色玻璃，但图案並非圣光教典中的神圣场景，而是各种扭曲的，充满张力的海洋生物。
触鬚盘绕的巨大章鱼，獠牙毕露的深海怪鱼，闪烁电光的水母————光线透过这些玻璃，在地面和墙壁上投下光怪陆离，不断晃动的诡异色斑。
內部的装潢同样极尽奢华，却透著同样的压抑基调。高高的穹顶上有描绘“海洋恩赐”的壁画，但色彩阴鬱，画面中的渔民表情麻木，给渔民带来鱼获的海浪更像是吞噬的巨口。
廊柱上缠绕著海藻与贝壳浮雕，墙壁的镶板上是各种鱼类或海洋怪物的木雕与石雕，气中瀰漫著一股混合了陈旧木料，石蜡，以及一丝若有若无的咸腥气味。
守卫带领他们走过铺著深色地毯的长廊，登上一条盘旋向上的旋转石质楼梯。楼梯两侧同样站立著如同雕塑般的全甲守卫，仿佛他们本就是这建筑的一部分。
最终，他们来到了顶层，一扇异常高大，镶嵌著青铜与深海珍珠母贝装饰的双开门前。
门前的两名守卫比下面的更加魁梧，盔甲上的纹路也更加繁复。他们以完全一致的动作，推开了那扇沉重的大门。
门后是一个极其宽的房间，一侧是几乎落地的巨大窗户，可以俯瞰下方的泪珠湾港口和远处的海面。另一侧则是高达天花板的书架，塞满了厚重的典籍和卷宗。
更多的海洋生物雕塑陈列在角落，悬掛的壁毯上编织著风暴与海难的场景。就连房间中央铺设的厚实地毯，图案也是幽暗深海中的漩涡。
而在房间最深处的正中央，坐在一张宽大办公桌后的，就是泪珠湾的城主，萨伦·泰德。
桌面镶嵌著珍珠与贝壳，边缘雕刻著精细的海浪纹路，桌腿上镶嵌著珊瑚。
萨伦·泰德看起来约莫三十岁左右。他穿著剪裁合体的深蓝色丝绒正装，头髮梳理得一丝不苟。仅从外表看，他完全符合一位管理著重要港口城市的年轻贵族形象。
如果忽略他那异常苍白，几乎不见血色的脸庞，以及那双直勾勾地，仿佛没有焦点般“望”著前方虚空的眼睛的话。
他的姿势端正得有些僵硬，双手平放在镶嵌著贝壳的桌面上，手指修长却同样苍白。
当楚隱舟一行人被带入房间，站定在他面前时，萨伦·泰德的头部缓缓地转向他们。
他的脸上没有任何表情的细微变化，嘴唇开合，声音传出：“欢迎，各位勇敢的冒险者。”
他的声音並不难听，甚至可以说音色清晰，但语调平直得可怕，完全没有一丝一毫的情感起伏或温度。
“请坐。”
隨著他的话音，房间一侧，几张覆盖著深色天鹅绒的厚重沙发，早已为访客准备好。
楚隱舟在听到对方声音，视线与之接触的剎那，双眼再次传来一阵熟悉的刺痛，比刚才在门外时更加清晰。
不仅如此，他感到一种无形的，粘稠的压力悄然笼罩下来，他下意识地调动【理性之眼】去观察这位诡异的城主。
一片空白。
不，不是空白。是仿佛蒙上了一层浓重的，无法穿透的灰雾。他得不到任何信息反馈，无论是生命状態，情绪，甚至最基本的状態描述。
他的【理性之眼】，这项自穿越以来最为依赖的，洞悉本质的能力，在此刻竟失效了。
楚隱舟的心臟猛地一沉，寒意顺著脊椎爬升。
他面上不动声色，没有表现出丝毫异样，朝著城主微微頷首，同时，他用眼角的余光迅速扫过同伴。
蕾娜薇的眉头紧锁，显然也感受到了不適，珀芮的鸟嘴面具微微低垂，塔迪夫则站得笔直，全罩头盔微微偏向城主的方向，那窄窄的眼缝后，是高度戒备的锐光。
“多谢城主大人。”楚隱舟强迫自己的声音听起来平静，带上应有的谨慎与恭敬。他率先走向沙发，坐了下来。蕾娜薇，珀芮和塔迪夫也依次落座，气氛沉默而紧绷。
萨伦·泰德那苍白的面孔在窗外灯火的映衬下，显得更加模糊而不真实。他那双空洞的眼睛，正注视著沙发上的四人。
风暴似乎暂时平静，但海面之下，巨大的阴影正在盘旋。这场会面，註定不会轻鬆。