马蹄声已近在咫尺，黄尘冲天而起，腥甜的血气扑面灌入鼻腔，寧天枫胃部一缩。当先那名骑士银甲生辉，肩阔腰紧，长矛斜指苍穹，一双鹰隼似的眼睛锐利如刀，直刺泥沼兽咽喉。
千钧一髮！泥沼兽彻底暴走，仰天一声裂帛嘶吼，獠牙森然毕露，如同被激怒的远古凶兽，轰然撞向铁骑洪流。寧天枫咬紧后槽牙，在心里嘶喊：撑住！可左腿早已软成烂泥，骨头像被抽走，只剩皮肉虚掛著，动弹不得。
就在此刻，骑士阵列轰然撞入战场边缘。领头者长矛高举，声如惊雷炸响：“为荣光而战——斩尽此獠！”话音未落，身后战吼排山倒海，震得枯草簌簌抖落。
剎那间，铁蹄翻飞，银甲如潮，数十道身影化作一道撕裂大地的银色闪电，眨眼便將泥沼兽围困中央。攻势如狂风卷雪，纵使那畜生咆哮如雷，也挡不住这股碾压一切的锋锐洪流。
寧天枫瘫在泥里，胸口起伏如破风箱，绝望与希冀在血管里对撞。他攥紧血牙，指节泛白，拖著残躯一寸寸往前蹭，脊背磨得渗血，只为把身子支棱起来，看得更清些——那场血与铁的绞杀。
意识即將沉入黑暗的剎那，泥沼兽庞大的身躯被数柄长矛贯穿、撕扯、崩解！碎肉横飞，黑血泼洒半空，像一幅用生命泼就的狰狞泼墨。可寧天枫清楚，自己命悬一线，再拖片刻，就是永墮长夜。
“寧天枫，跟上！”领头骑士余光扫见他，眉峰一扬，惊愕里裹著不容置疑的急切。寧天枫浑身一震——那声音烫得他发颤，仿佛冻僵多年的手突然被塞进暖炉。
他拼尽最后一丝气力，拖著断腿，朝著马蹄扬起的方向，一寸一寸爬去。
三步之遥，身后忽地炸开呼喊：“你怎么了，寧天枫？寧——啊！”话音戛然而止，他只觉腰背一紧，整个人腾空而起，重重摔上马背。
“走！”一个清亮女声在头顶响起。马背上坐著个少女，眉目如画，身形修长，此刻却满身血污，衣甲豁口翻卷，脸色白得嚇人，嘴唇乾裂渗血。可那双眼睛亮得惊人，像淬了火的星子。
寧天枫这才恍然：原来自己从来不是孤身一人。身后有肩膀，有刀锋，有愿意替他挡下所有深渊的同伴。
他咧开嘴笑了，泪水无声滚落，砸在染血的甲冑上。终於，他放心地合上眼，沉进一片温热的黑暗。
……
寧天枫睁眼时，脑子嗡的一声，差点又闭回去。眼前一座小山似的尸骸横陈地面，肢解得七零八落，断骨戳天，肠腑蜿蜒如泥沼里爬出的暗河。
寧天枫眼皮一颤，缓缓掀开，视线由混沌转为锐利。入眼处，儘是断壁残垣与翻涌的腥气——一具小山似的泥沼兽尸骸横臥眼前，躯干撕裂，肠腑泼洒在泥浆里，血块凝成暗褐，混著碎骨与焦黑皮肉，在风里散出铁锈与腐土交缠的恶味。他喉头一紧，呼吸顿住，记忆如刀劈开混沌：那场搏命廝杀的灼热、嘶吼、震耳欲聋的骨裂声，瞬间撞回脑海。
这巨兽纵已毙命，筋肉仍虬结如铁铸，可细看之下，皮开肉绽，腹腔豁开一道狰狞口子，內臟拖曳於泥泞之中，像被扯散的旧鼓面，软塌塌地瘫在战场中央。它曾燃著暴戾火光的双瞳，此刻灰濛濛地塌陷下去，只剩两枚浑浊空洞，再无半分凶焰，只余死寂。寧天枫脊背微寒——纵使生机断绝，那股压得人喘不过气的蛮横气势，仍如重锤悬在头顶，沉甸甸砸进肺腑。
“好一头悍兽啊……”他心底无声喟嘆。耳边仿佛又炸开它撼动山林的咆哮，震得耳膜嗡鸣。昔日它踏过之处，草木伏倒，生灵噤声，是这片沼泽无可爭议的王。而今，它瘫在日头底下，骨架泛白，皮肉萎顿，活像一尊被时光啃噬殆尽的远古战神雕像，悲愴得令人心头髮紧。
四周欢呼声浪滚滚涌来，震得地面微颤——刀剑鏗鏘、甲冑相撞、將士们嘶吼著胜利的名字，声浪翻腾，似要掀翻天幕。可寧天枫舌尖却泛起一股苦涩，浓得化不开。他比谁都清楚，这凯歌底下埋著多少未冷的尸身、多少没喊完的遗言。
“寧天枫，快过来！缺你不可！”清亮嗓音刺破喧囂，是那个刚把他从血泊里拽出来的少女。她左臂裹著渗血的布条，站姿微微晃，可那双眼睛亮得惊人，像淬了火的星子，不动声色就把周围人的脊樑都撑直了几分。
寧天枫頷首，动作乾脆。身子还发虚，膝盖发软，可脚底板一蹬地，整个人便稳稳立住——肌肉在叫囂，骨头在呻吟，可意志比钢钉更硬。他迈步向前，靴底踩碎枯枝，每一步都像在泥里夯下一根桩，稳、准、不容退让。
“这是我们的地界，更是我们的命脉。”他默念著，胸中那团久蛰的火苗猛地窜起，烧得指尖发烫，烧得血脉奔涌，烧得他肩头重新扛起千钧之重。
越往前走，战友们的目光越热切，那目光不是施捨，是託付，是滚烫的信任，潮水般灌进他心口。纵使脚下踩著焦土与残肢，纵使空气里浮著硝烟与血腥，他仍能触到一种滚烫的联结——他们不是散兵游勇，是咬紧牙关拧成一股绳的脊樑，正迎向下一记更狠的雷霆。
忽地，天边云层翻涌，墨色迅速漫过山脊，沉甸甸压下来，像一口倒扣的铁锅。寧天枫仰头望去，眉心微蹙。他心里透亮：泥沼兽倒下，不过是擂鼓开场；真正的风暴，才刚刚捲起袖子。
“別停！往前冲！”他吼声炸开，字字如鼓槌擂在眾人耳鼓上。剎那间，队伍轰然应和，脚步踏得大地震颤，人人眼中燃起火苗，朝著那片翻涌的黑暗，决然奔去。
而在那堆尚带余温的残骸旁，同伴们正俯身拾取战利品：厚韧如铁的表皮，能锻成贴身护甲；粗如儿臂的筋索、绷紧的肌束、森白獠牙，皆是制箭良材；而那一副硕大骨架，正適合熔铸成锋利兵刃。
寧天枫一把攥住泥沼兽前爪，抽出一支铁箭，狠狠楔进它指节缝隙。那爪子足有磨盘大小，筋络暴突，可箭尖竟“嗤”一声闷响，径直穿透整条前臂！更奇的是，箭杆入骨三分后兀自嗡鸣震颤，尾羽轻抖，仿佛有股暗劲顺著箭身奔涌，將整支箭牢牢钉死在骨缝里。泥沼兽喉头滚出濒死哀嚎，巨掌猛力一挣，箭矢被硬生生拔出，却牵得伤口撕裂，血喷如泉，疼得它浑身痉挛。