蓟城的秋意已浓，易水河畔的朔风卷著北疆的寒冽，刮过城头新换的大汉赤旗，猎猎作响。
平定臧荼叛乱的战事落幕已有旬日，刘邦在燕王宫內敲定了燕地所有善后事宜：正式册封皇长子刘肥为燕王，总领燕地五郡军政；以平阳侯曹参为燕国相国，辅佐年少的刘肥镇守北境、安抚吏民；又重新划定了上谷、渔阳等边郡的边防部署，令樊噲分兵驻守要塞，严防匈奴南下。一桩桩大事落定，刘邦终於颁下詔令，三日后大军班师，返回洛阳都城。
数十万汉军主力早已从蓟城撤至南郊大营，连日来收拾行装、清点军械輜重，营中处处是兵马调动的喧囂。战后的疲惫混著归乡的意气，在旷野里漫开，连巡逻的士卒脸上，都多了几分鬆快。
审食其这几日忙得脚不沾地，刚准备回自己的帐中歇歇脚，却在营门大道上，撞见了一队正往南去的轻骑。队伍不过二十余人，个个风尘僕僕，为首那人身披，腰悬长剑，面容刚正，正是此前在易县城下与他对峙了二十余日的燕军都尉欒布。
两路人马迎面撞上，欒布也勒住了马韁，看清来人是审食其，脸上瞬间露出几分惭愧与侷促，翻身下马，对著审食其拱手躬身，声音沉厚：“辟阳侯。”
审食其停下脚步，笑著回了一礼，语气轻鬆：“欒將军，別来无恙。这下好了，我们总算不是城头对垒、刀兵相向的敌人了。”
欒布的头垂得更低了些，脸上的愧色更重：“昔日各为其主，忠君之事，布只能听命行事，在易县城下多有冒犯，还望侯君海涵。”
他是个直性子，心里认死理。臧荼对他有知遇之恩，所以哪怕明知臧荼私通匈奴、谋逆叛国是取死之道，他也只能尽臣子本分，率军死守、死战不降。可如今燕王身死、燕国覆灭，他一身忠义落了空，再面对以数千孤军拖住四万燕军、硬生生等来了王师的审食其，难免心生愧怍。
审食其摆了摆手，收起了脸上的笑意，语气郑重了几分：“欒將军言重了。各为其主，战场之上各凭本事，谈不上什么冒犯。只是我倒有一句话，想跟將军说道说道。”
“侯君请讲。” 欒布抬眼看向他，神色恭敬。
“世人皆赞將军忠义，可在我看来，真正的忠臣，从来不是君上让做什么就做什么，更不是跟著主君一意孤行、往绝路上走。而是能在君上行差踏错之时，直言规劝，匡正其失，让主君避开祸端，这才是为人臣子的大忠。” 审食其的声音不高，却字字清晰，砸在欒布心上，“臧荼谋逆之前，將军想必也劝过吧？可你只劝了一次，见他不听，便放弃了，只想著儘自己的本分，陪他一起赴死。可这不是忠，是愚忠。你陪他死了，於国於民，於你家破人亡的主君，又有什么益处呢？”
欒布浑身一震，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。他確实苦劝过臧荼数次，可臧荼被匈奴的许诺冲昏了头，又忌惮刘邦削夺异姓诸侯王，根本听不进逆耳忠言，他心灰意冷之下，便只想著尽节死战，再也没多劝一句。此刻被审食其一语戳破，他只觉得脸颊发烫，满心羞愧，沉默了许久，才躬身长嘆：“侯君所言，字字珠璣。是布格局浅了，只知守小义，却忘了为臣者的大忠。”
“將军能明白就好。” 审食其看著他，话锋一转，又道，“將军是要前去梁国？”
欒布点了点头，坦然道：“是。当年布落魄之时，梁王曾有恩於我，如今燕王已死，多亏梁王以千金赎罪，布唯有去投奔梁王，为他效犬马之劳，以报大恩。”
“梁王是大汉开国元勛，与陛下一同起兵定天下，裂土封王，非臧荼这等叛王可比。” 审食其语气放缓，却也带著几分郑重，“只是高处不胜寒，异姓诸侯王，看似风光，实则步步惊心。陛下与梁王有兄弟之谊，可君臣之分，终究大过私交。日后梁王若是有行差踏错之处，或是被奸人谗言所惑，望將军能记著今日我这番话，以死相諫，直言规劝，莫要让主君再走上臧荼的绝路。能让主君安安稳稳，善始善终，这才是你报答知遇之恩的真正忠义，將军以为如何？”
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欒布心中一凛，瞬间明白了审食其话里的深意。他对著审食其深深一揖，语气无比郑重：“侯君的肺腑之言，布此生铭记於心。他日若真有那日，布定当以死相諫，不负梁王知遇之恩，也不负侯君今日的点拨。”
他心里清楚，审食其这不是隨口一说，是在提点他，更是在给他指一条明路。刘邦登基之后，对异姓诸侯王的忌惮早已显露，臧荼是第一个，却未必是最后一个。彭越身居梁王高位，手握重兵，日后难免会与天子生隙，真到了那一天，或许他今日这番话，或许就能救彭越，也救他自己一命。
两人又寒暄了几句，欒布再次拱手行礼，翻身上马，对著审食其抱了抱拳，便带著麾下轻骑，扬鞭南下，很快便消失在官道的尽头。
审食其站在原地，望著他远去的背影，轻轻嘆了口气。他太清楚歷史上彭越的结局了，这位汉初三大名將之一，最终落得个被诛灭三族、醢刑示眾的下场，连全尸都没能留下。而欒布，也正是因为彭越之死，冒死哭丧，留下了千古忠义的名声。
今日这番话，他不求能彻底改变彭越的命运，只希望日后真到了危急关头，欒布能早做规劝，哪怕不能让彭越全身而退，至少也能留一线生机。也算是为这乱世里，难得的忠义之人，多铺一条路。
送走了欒布，审食其脸上的笑意渐渐淡去，眉头不自觉地拧了起来，刚放下一桩心事，另一桩更头疼的事，便涌上了心头。
那就是刘邦在蓟城破城之日，当眾下旨赐给他的 “赏赐”—— 臧荼的亲孙女，臧儿。
这件事这几日被燕地繁杂的军政要务压著，他一直没顾上好好处理，如今大军即將班师回朝，这件事再也拖不下去了。
一想起臧儿，审食其就一个头两个大。这位姑娘是叛王的亲孙女，蓟城破城之日，家破人亡，心里积攒了滔天的恨意。把这么一个一心想著復仇的烈性女子，带回洛阳的侯府，无异於在枕边放了一把淬了毒的刀，稍有不慎，就要出乱子。
更何况，府里还有薄昱。他该怎么跟妻子解释，陛下突然赏了个叛王的孙女给他做侍妾？就算薄昱通情达理，心里难免也会有疙瘩。
更麻烦的是，这臧儿性子烈得像火，从被俘那日起，就绝食抗爭，嘴里骂不绝口，亲兵们怕她寻短见，只能把她反绑著，强行灌些汤水保命，至今都不肯鬆口，是个实打实的烫手山芋。
审食其揉了揉眉心，终究还是迈步，走向了大营西侧专门关押臧儿的营帐。帐外守著两名他的亲兵，见他来了，连忙躬身行礼，脸上带著几分无奈，低声稟报：“君侯，里面那位还是老样子，不肯进食，也不肯鬆绑，嘴里一直骂骂咧咧的，我们怕她寻短见，实在不敢给她鬆绑。”
“我知道了，你们退下吧，我进去看看。” 审食其点了点头，挥手让二人退远些，自己掀开帐帘，走了进去。
营帐里光线昏暗，瀰漫著一股淡淡的乾草味。臧儿被反绑著双手，坐在角落铺著乾草的地面上，一身洗得发白的粗布囚服，遮不住她原本的娇贵气韵。她不过十八岁的年纪，眉眼生得极美，可那双漂亮的杏眼里，此刻却满是桀驁与恨意，像是一头被逼入绝境的幼兽，浑身都竖著尖刺。
见审食其进来，臧儿猛地抬起头，眼里的恨意像是淬了冰，狠狠瞪著他，张口就骂：“汉狗！你又来做什么？要杀要剐悉听尊便，別在这里假惺惺地装好人！”
她的声音带著几日绝食的沙哑，却依旧尖利，满是不屈的怒火。
审食其没有动怒，也没有上前，只是站在原地，对著帐外喊了一声，让守在外面的亲兵端了一碗温水，还有一碟温热的麦饼和肉羹进来，放在离臧儿不远的地面上。
“先喝点水，吃点东西吧。” 审食其看著她，语气平静，“你就算再恨，也不该拿自己的性命赌气。人要是死了，就什么都没了。”
“用不著你假好心！” 臧儿冷笑一声，別过脸去，看都不看那吃食一眼，“我臧氏满门的血海深仇，都是拜你们所赐，我就是饿死，也不会吃你们的一口东西！”
审食其嘆了口气，蹲下身，看著她，缓缓开口，先拋出了最让她在意的消息：“我来告诉你，你爷爷臧荼的下落。他带著残兵弃城逃往辽东，想要投奔匈奴，结果在无终县境內，被他麾下的昭涉掉尾反戈斩杀了。首级已经被送到了陛下的御帐里。”
这句话，像是一道惊雷，狠狠劈在了臧儿的心上。
她浑身猛地一震，难以置信地看向审食其，眼里的恨意瞬间被巨大的悲慟衝垮，眼泪不受控制地滚落下来。她死死咬著嘴唇，咬出了血痕，才没让自己哭出声来，半晌，才从牙缝里挤出几个字，字字泣血：“昭涉掉尾…… 这个背主求荣的奸贼！我必定要亲手杀了他，为我爷爷，为我臧氏满门报仇！”
“昭涉掉尾献首有功，陛下已经封他为平州侯，食邑千户，如今正是圣眷正浓的时候。” 审食其语气平淡，却也点破了现实，“你想杀他，难如登天。別说你现在手无寸铁，身陷囹圄，就算你能逃出去，也近不了他的身，只会白白搭上自己的性命。”
“那又如何？” 臧儿红著眼，瞪著他，“我活著，就是为了报仇！就算是同归於尽，我也不怕！”
“报仇不是靠一腔孤勇就能成的。” 审食其摇了摇头，又道，“还有件事，我也一併告诉你。陛下已经下了旨意，臧氏的族人，一概赦免，没有株连问罪，如今都已是平民身份，可在燕地自由安居，不会有官吏再为难他们。你的仇，是你自己的，別牵连了那些无辜的族人。”
臧儿愣了一下，显然没料到刘邦会赦免臧氏族人，眼里闪过一丝复杂，隨即又被恨意覆盖，冷笑道：“刘邦假仁假义，不过是想收买人心！我臧儿绝不会领他的情，更不会向你们屈服！”
审食其看著她这副油盐不进的样子，摸了摸鼻子，脸上露出了几分难以启齿的不好意思，轻咳了一声，才缓缓开口：“还有件事，我必须跟你说清楚。蓟城破城那日，陛下在庆功宴上，当眾下了旨意，把你赐给我，做我的侍妾。”
这句话，像是往滚油里浇了一瓢冷水，瞬间点燃了臧儿所有的怒火。
她猛地挣扎著想要站起来，却因为双手被反绑，重心不稳，狠狠摔在了地上。可她顾不上疼，依旧死死瞪著审食其，目眥欲裂，破口大骂：“你做梦！我臧儿乃是燕王嫡亲孙女，金枝玉叶，岂会给你做卑贱的侍妾？刘邦无耻，背信弃义诛杀异姓王，你也跟著他助紂为虐！我就是死，就是从这城楼上跳下去，也绝不会跟你走，绝不会受此屈辱！”
“你先別激动，听我把话说完。” 审食其连忙安抚她，语气无比认真，“我知道你心里不甘，也不愿受这份委屈。你放心，我审食其不是趁人之危的小人，就算你奉旨入了辟阳侯府，我也绝不会碰你分毫，更不会逼你做任何你不愿意做的事。”
“我奉了陛下的旨意，不能抗旨不尊，更不能私自放了你。私放叛王家眷，是抄家灭族的大罪，不仅我要掉脑袋，我的家人、麾下的亲兵，都要受牵连。带你回洛阳，至少能保你性命无虞，让你安安稳稳活著。总好过你落在旁人手里，或是被按叛臣家眷论处，落得个身死魂消的下场，对吗？”
他的话说得坦诚，没有半分虚言，可臧儿此刻满心都是家破人亡的恨意与屈辱，哪里听得进去。她依旧骂声不绝，从刘邦骂到审食其，骂到最后，嗓子都哑了，才喘著粗气，带著几分近乎癲狂的倨傲与篤定，厉声对著审食其放话：
“你以为我是谁？名满天下的女相士许负，曾亲自为我相过面！她亲口跟我说过，我臧儿生的子女，皆当大贵！男儿必定封侯，女儿必定嫁入皇家、侍奉天子！我乃天命所归之人，你区区一个辟阳侯，也敢让我做你的侍妾？就不怕折了自己的福寿，落得个不得好死的下场？”
“许负？”
听到这两个字，审食其先是一愣，隨即忍不住在心里翻了个大大的白眼，暗忖道：怎么又是许负这小丫头？当年在楚营里，就到处给人算命，如今又跑到燕地来给臧儿算命，真是走到哪算到哪，净给我惹些麻烦。
他刚想开口，再劝臧儿几句，可脑子里突然像是被一道惊雷狠狠劈中，整个人瞬间僵在了原地，连呼吸都顿了半拍。
许负的预言，臧儿，子女皆贵，女儿嫁天子……
这些字眼在他的脑海里疯狂碰撞，那些刻在他骨子里的、穿越前烂熟於心的西汉歷史知识，瞬间翻涌上来。
歷史上，汉高祖刘邦去世后，汉惠帝刘盈继位，吕后临朝称制；再之后，诸吕被诛，代王刘恆登基为汉文帝，开启了文景之治。汉文帝的皇后是竇漪房，而汉景帝刘启的第二任皇后，正是孝景皇后王娡 。
而王娡的母亲，就是眼前这个被绑在地上、满眼恨意、家破人亡的叛王遗孤，臧儿！
他想起来了，完完全全想起来了。臧儿，正是燕王臧荼的亲孙女，先嫁槐里王仲，生了儿子王信，还有两个女儿王娡、王儿姁；王仲死后，她又改嫁长陵田氏，生了田蚡、田胜两个儿子。
后来，正是她，听了相士的话，执意把已经嫁人生子的王娡从金王孙家里接出来，想方设法送进了当时还是太子的刘启府中。王娡深得刘启宠爱，生下了三女一子，那个儿子，就是后来的汉武帝刘彻。而她的小女儿王儿姁，也同样入了太子宫，为刘启生了四个儿子。
她的子女，果然应了许负的预言：儿子们个个封侯，王信封盖侯，田蚡封武安侯，官至丞相，田胜封周阳侯；两个女儿，一个成了大汉皇后，生下了千古一帝，一个成了皇帝的宠妃，尊贵无双。就连她自己，也从叛王的遗孤，一跃成为大汉朝的平原君，享尽荣华富贵，一生跌宕传奇，在汉初的歷史上留下了浓墨重彩的一笔。
她是汉武帝的亲外祖母，是未来汉室皇位传承里，最关键的人物之一。
审食其只觉得头皮发麻，心里掀起了惊涛骇浪。他万万没想到，刘邦隨手赏给自己的这个烫手山芋，这个让他头疼了好几天的烈性女子，竟然是这样一位传奇人物。
如今唯一的办法，只能是先把她带回洛阳，安置在辟阳侯府里。既不违逆刘邦的旨意，也能看住她，保她性命无虞，至於未来的事，只能走一步看一步了。
想到这里，审食其定了定神，再看向地上依旧怒目而视、满眼桀驁的臧儿，心里的滋味复杂到了极点。头疼依旧是头疼，可却多了几分说不清道不明的意味。
他也不再多解释什么，他知道，现在说再多，这个家破人亡、满心仇恨的少女也听不进去，不如先带回洛阳，再慢慢处置。
审食其站起身，对著帐外喊了一声，守在外面的两名亲兵立刻掀帘进来，躬身听令。
“去备一辆宽敞安稳的马车，车里铺好软垫和被褥，再安排两个手脚麻利、性子稳妥的僕妇，专门负责路上伺候臧姑娘。” 审食其吩咐道，目光落在臧儿身上，又补充了一句，“把她小心抬到马车上去，路上看好了，別让她伤了自己，也別让她跑了。还有，路上的饮食起居，都按侯府的规矩来，不许怠慢。”
“诺！” 亲兵连忙应下，上前就要去抬臧儿。
“別碰我！滚开！我不去！” 臧儿立刻疯狂挣扎起来，厉声尖叫，眼里满是抗拒与绝望，可她被绑了数日，又几乎没怎么进食，早已没了力气，哪里挣得开两个身强力壮的亲兵。
两名亲兵也不敢用力伤了她，只能小心翼翼地把她从地上扶起来，抬著往帐外走去。她的怒骂声、哭喊声渐渐远去，营帐里终於恢復了安静。
审食其站在空荡荡的帐中，长长地嘆了口气。