第195章 大军开拔
灵舟速度极快，不过半日功夫，铁壁城那依山而建的雄峻轮廓便出现在视野中。
城墙上旌旗招展，巡逻的玄甲卫兵甲鲜明，一股肃杀之气扑面而来。
显然，在他离开的这半年，三狗和李大牛等人並未鬆懈，將铁壁城经营得如同铁桶一般。
灵舟直接降落在卫司校场。
得到消息的李大牛、赵勇、二虎、李铁柱等核心人物早已在此等候。
见到李长山安然归来，且气息渊深如海，手中更提著一桿黑金长枪，眾人皆是精神大振，激动不已。
“爹。”
“校尉！”
“您可回来了。”
眾人围拢上来，七嘴八舌，兴奋之情溢於言表。
李长山目光扫过一张张熟悉的面孔，心中欣慰。
李大牛气血愈发雄浑，显然在神力境上又有了精进。
赵勇气息更加阴戾內敛。
二虎沉稳依旧，李铁柱老当益壮————铁壁城的骨架，已然成型。
“爹，我们都很想你。”
李大牛瓮声瓮气地说著。
“校尉，郡府的狗屁令旨您看到了吧？咱们什么时候去宰了那帮乱匪？”赵勇沙哑著嗓子，枯爪摩擦，跃跃欲试。
李长山抬手，压下眾人的喧譁，沉声道。
“令旨我已接下。此战，不可避免，亦是我铁壁城在这乱世立足，必须打响的一仗。
“”
他声音不高，却瞬间让校场安静下来。
“即刻起，铁壁城进入战时状態。”
“二虎！”
“属下在。”二虎踏前一步，躬身领命。
“著你统筹粮草輜重，確保大军开拔后，后勤无忧。器堂加紧检修军械，符堂全力绘製金刚符、神行符等战时符籙。”
“遵命！”
“三狗、父亲。”
“儿在。”“在。”
“你们留守铁壁城，总揽全局，协调与清风谷联络，密切关注郡府及周边势力动向。
遇事不决，可传讯玄岳山。”
“是，爹！”三狗小脸紧绷，郑重应下。
“李大牛，赵勇。”
“俺在！”“属下在！”
“著你三人，即刻点齐本部兵马。
“玄甲卫抽调一千五百精锐，黑山营抽调五百悍卒，组成平叛先锋军，给你们一日时间准备，明日辰时，校场点兵，兵发落霞郡。”
“得令！”三人齐声怒吼，声震校场，战意冲天。
命令一道道发出，整个铁壁城运转起来。
炊烟裊裊，那是后勤在准备乾粮。
叮噹之声不绝，是器堂在赶工。
校场之上，更是杀声震天，一队队士卒在將领带领下进行最后的操演。
李长山则回到卫司书房，墙上已掛起大幅的落霞郡及周边地域的堪舆图。
他凝视著地图，目光锐利。
顺天军占据郡城，裹挟流民，號称十万，虽水分极大，但核心战兵恐怕不下万余。
且据城而守，更有首领刘晃这等疑似得过金丹指点的人物，绝非易与之敌。
“强攻损失太大，需以雷霆之势，挫其锐气，斩其首脑。”
李长山手指点在地图上的落霞郡城，“刘晃————便是关键。”
是夜，李长山召见了暗影卫的负责人，一名如同影子般沉默寡言的炼气九层修士。
“落霞郡城內情况，尤其是刘晃的动向、修为、功法特点，以及顺天军內部派系，我要知道得越详细越好。”
“属下明白，已加派人手，最迟明晚，必有详细情报传回。”
一切都在紧锣密鼓地进行。
次日，辰时。
卫司校场，旌旗蔽日，刀枪如林。
两千名精心挑选的铁壁城精锐，列成整齐的方阵。
前排是身披重甲，手持巨盾长矛的玄甲卫，如同钢铁城墙，散发压力。
后排是身著轻甲，眼神凶悍的黑山营悍卒，煞气凝聚，宛如择人而噬的凶兽。
所有士卒皆眼神坚定，气息沉凝，显然都是百战老兵。
李长山登上点將台，依旧是一身青衫，並未披甲，只一桿斜提在手中的伏龙枪。
他目光扫过台下两千儿郎。
“弟兄们！”
“郡府无道，坐视流寇肆虐，顺天军刘晃，聚眾作乱，祸害乡里，今，奉令平叛，卫我桑梓。”
“此战，不为郡府，只为铁壁城之威名，只为身后父母妻儿之安寧。”
“隨我出征，踏破敌巢，扬我军威。”
“必胜。”
李长山举起伏龙枪，枪尖直指苍穹。
“必胜！必胜！必胜！”
两千士卒齐声怒吼，声浪如同海啸，直衝云霄。
浓烈的战意与煞气混合在一起，在校场上空形成一股血色狼烟。
点將已毕，大军开拔。
李长山一马当先，手持伏龙枪，身后跟著杀气腾腾的李大牛、赵勇、周刚等將领。
两千精锐如同黑色洪流，开出铁壁城，沿著官道，向著落霞郡方向，滚滚而去。
城墙上，三狗、张氏、小花以及留守的文武官员，默默注视著大军远去。
张氏眼中含泪，双手合十，默默祈祷。
李长山並未选择御空飞行，而是与士卒一同行军。
他需要亲眼看看这片即將成为战场的土地，亲身感受这乱世烽烟下的真实景象。
初离铁壁城百里，尚能看到几分往日的烟火气。
田野间有农人顶著烈日劳作，虽面有菜色，但至少田垄整齐，村庄里也偶见炊烟。
见到这支甲冑鲜明、杀气腾腾的军队经过，农人们大多惊慌地躲回屋里。
“校尉，前面就是黑水镇了。”
周刚策马靠近，指著前方一座依水而建的小镇。
他原是这一带的黑山贼首，对地形极为熟悉。
李长山抬眼望去，眉头微蹙。
黑水镇原本也算繁华，镇外有码头，商旅往来不绝。
但此刻，镇墙多有破损，镇门歪斜，镇內死寂一片，几乎看不到人影。
唯有几只野狗在废墟间刨食，发出呜咽声。
“怎么回事？”
李大牛瓮声问道，眼中满是戾气，“俺记得这镇子以前挺热闹。”
周刚嘆了口气，脸上横肉抽动。
“去年秋汛，黑水河泛滥，衝垮了堤坝，淹了大半个镇子。郡府那边————屁的賑济都没有，还要加征河工税”。”
“镇上的人死的死，逃的逃，剩下的————怕是也活不下去了。”
大军沉默地穿过已成鬼域的黑水镇。
断壁残垣间，隱约可见未被掩埋的森森白骨，空气中瀰漫著腐臭的气息。
一些士卒面露不忍，握紧了手中的兵刃。
继续前行，景象愈发悽惨。
官道两旁，原本肥沃的田地大多荒芜，长满了半人高的蒿草。
偶尔能看到一些瘦骨嶙峋的百姓，如同游魂般在田野间挖掘著草根树皮。
看到军队过来，立刻惊恐地四散奔逃，仿佛见到了比洪水猛兽更可怕的东西。
“娘，我饿————”一个带著哭腔的童音从路边的草丛里传来。
亲兵立刻警惕地持枪上前，拨开草丛。
只见一个衣衫槛褸、面黄肌瘦的妇人，紧紧抱著一个同样瘦小的孩子，蜷缩在草窝里，瑟瑟发抖。
那孩子睁著空洞的眼睛，嘴里咀嚼著一把乾枯的草叶。
妇人见到明晃晃的刀枪，嚇得魂飞魄散，不住地磕头。
“军爷饶命，军爷饶命！我们这就走，这就走————”
她试图抱起孩子，却因虚弱而踉蹌跌倒。
李长山挥了挥手，示意亲兵退下。
他沉默地看著那对母子，看著他们眼中深入骨髓的恐惧与麻木。
这就是他治下的百姓？
不，这只是这乱世之中，无数挣扎在生死边缘的缩影之一。
“给他们留点乾粮。”他声音低沉。
一名亲兵解下自己的乾粮袋，丟了过去。
那妇人先是一愣，隨即如同疯了一般扑过去，紧紧將乾粮抱在怀里。
然后又像是怕被抢走，拉著孩子，跌跌撞撞地消失在荒草丛中。
“这世道————”
赵勇沙哑的声音阴冷，“人不如狗。”
李大牛狠狠啐了一口：“都是那帮狗官和乱匪害的。”
李长山没有说话，只是握紧了韁绳。
山河鼎在他体內微微震颤，似乎对这片土地上的苦难与死气有所感应。
越靠近落霞郡，战爭的痕跡越是明显。
废弃的驛站，被焚毁的村庄，路旁不时可见倒毙的尸骸，有些已经腐烂。
有些则像是新死不久，伤口狰狞。
空气中瀰漫的血腥味，几乎凝成了实质。
在一处岔路口，他们甚至看到了一场小规模战斗后的惨状。
几十具穿著杂乱服装、疑似顺天军哨探的尸体横七竖八地倒在地上，而与他们同归於尽的，是七八名穿著破旧號衣的郡兵。
残破的旗帜浸泡在早已发黑的血泊中，无人收拾。
“看来郡府的兵马和顺天军在这里干过一仗。”
周刚检查著战场痕跡，“郡兵输了，连尸体都没人收。”
“乌合之眾。”赵勇踢开一具顺天军的尸体，不屑道。
李长山却注意到，那些郡兵虽然装备简陋，但临死前的搏杀姿態却异常惨烈，显然是被逼到了绝境。
而顺天军的尸体中，竟也有几个修为在炼气三四层左右的修士。
虽然功法粗浅，但比起寻常流民，已是强出太多。
“这刘晃，確实有些门道，能將这些流民和低阶散修整合起来，形成战力。”
李长山心中对即將面对的对手，又高看了几分。
大军一路行来，除了荒凉、死寂与血腥，也遇到了一些零星的流民。
他们看到军队，大多远远避开。
但也有胆大的，或者说是饿得实在受不了的，跪在路边，祈求一点吃食。
“军爷，行行好，给口吃的吧————”
“俺们是从落霞郡逃出来的，城里————城里在抓壮丁，粮食都快吃光了————”
“刘天王，不，刘晃那杀千刀的，说是什么顺天应人，却把粮食都收走了，不给就要杀头啊————”
从这些零碎的信息中，李长山拼凑出落霞郡城內的大致情况。
刘晃依靠武力强行控制郡城，收缴粮食，裹挟青壮，內部恐怕也並非铁板一块，民怨正在积累。
十日后，大军抵达落霞郡边界。
远处，落霞郡城的轮廓已然在望。
那是一座比铁壁城规模更大的城池，城墙高厚。
此刻城头上飘荡著“顺天应人”的土黄色旗帜，隱约可见巡逻兵卒的身影。
而在郡城之外，原本的农田、村落已化为一片焦土。
到处是挖掘出的简陋壕沟和防御工事，显然顺天军也在积极备战。
更远处，一些被焚毁的庄园冒著缕缕青烟。
那是忠於郡府或者不愿顺从的本地豪强，被顺天军清洗后的痕跡。
李长山勒住马，眺望著那座城池。
这一路上的所见所闻，在他心中展开。
有哀鸿遍野的悽惨，有官逼民反的无奈，也有野心家趁势而起的疯狂。
他缓缓举起伏龙枪，淡淡开口。
“扎营，哨探前出，绘製敌军布防详图。”
中军大帐很快立起，外围壕沟、拒马、哨塔一应俱全，暗哨明岗层层布防，森严有序。
炊烟裊裊升起，肉香混合著米粮的气息在营地上空瀰漫，驱散了几分行军途中的疲惫0
李长山並未立刻召集眾將议事，而是独自一人，缓步登上营地旁一处地势稍高的土坡。
落霞郡城在暮色中如同一头匍匐的巨兽，城墙上的火把如同兽瞳。
更远处，顺天军散布在城外的营寨灯火零星。
看似散乱，却隱隱成犄角之势，扼守著通往郡城的几条要道。
他目光沉静，神识向前铺展，细细感应著前方那片土地的气息。
混乱、惶恐、飢饿————
种种意念混杂在空气中，与这片土地原本的灵机纠缠在一起，显得污浊不堪。
山河鼎在他丹田內微微嗡鸣，清辉流转，將那些试图侵蚀过来的杂乱气息悄然化去。
这尊古鼎似乎对这等混乱煞气格外敏感。
亦或者说，它本能地排斥著这种破坏天地平衡的力量。
“校尉。”
沙哑声音自身后响起。
赵勇枯瘦的手掌中捏著一枚刚刚收到的薄绢。
“金家的详细情报到了。”
李长山接过，就著最后的天光迅速瀏览。
绢帛上字跡细密，將落霞郡城內外的兵力部署、將领性情、乃至刘晃近日频繁召见几名心腹修士的动向，都记录得清清楚楚。
“刘晃，筑基后期，疑似修炼《蚀骨阴风诀》，擅使一柄白骨幡，能唤阴魂助战。”
“其麾下有三名筑基中期的头目，分別掌管战兵、粮草和哨探————”
李长山轻声念著关键信息，眼神微冷。
“果然不是纯粹的乌合之眾。
“，