二月初二，龙抬头。
连日的阴霾终於散尽，天空湛蓝如洗，
阳光带著初春特有的、毫无保留的暖意，
洒在刚刚抽出嫩芽的御花园里。
积雪消融殆尽，泥土散发出湿润的气息，
几株早开的玉兰亭亭玉立，绽出大朵大朵洁白的花，
空气里浮动著若有似无的冷香。
这本该是个令人心情舒朗的日子。
至少对刚从北境风尘僕僕赶回京城的镇北王世子萧绝而言，是的。
述职的流程比他预想的要顺利。
南宫燁在养心殿接见了他，
听了他关於北境防务、漠北王庭动向以及边境互市情况的详细稟报，
並未多作刁难，甚至对他提出的几项加强边防、安抚边民的建议给予了肯定。
只是，萧绝能清晰地感觉到，
御座上的帝王，比起去年离京时，似乎更加沉鬱，
眉宇间锁著一层化不开的倦怠和某种压抑的焦躁。
那双深不见底的墨眸在听他匯报时，
偶尔会掠过一丝难以捉摸的复杂情绪，
尤其在提及“边境安稳，后方方能无虞”时，停留了一瞬。
述职完毕，南宫燁按例赐宴洗尘，地点设在御花园旁的澄瑞亭。
萧绝谢恩退出养心殿，由內侍引著前往。
时辰尚早，他便放慢了脚步，
时隔近一年再次行走在这熟悉的宫道上，
目光掠过熟悉的红墙黄瓦，心中感慨万千。
上次离京时，她刚携宝儿回宫不久，
住进清晏阁，与陛下关係冰封，前朝后宫暗流汹涌。
如今归来，柳家已倒，她声望如日中天，
太子之位稳固，但靖王虎视眈眈，朝局依旧诡譎。
而她和陛下之间……似乎仍是僵局。
不知她如今可好？
宝儿是否又长高了些？
那些暗处的冷箭，她是否应付得来？
思绪翻飞间，已行至御花园月洞门前。
引路內侍躬身道：“世子爷，宴席设在澄瑞亭，沿此路直行，穿过那片梅林便是。
奴才还需回养心殿復命，请世子爷自行前往，途中若有景致可稍作观赏。”
萧绝頷首：“有劳公公。”
內侍退下。萧绝独自一人步入园中。
园內景致果然比外面看著更精致，
虽然多数花卉还未到盛放之时，
但新绿初绽，流水淙淙，別有一番清新意趣。
他信步走著，並非真的贪看景色，
只是想在这难得的清净里，理一理纷乱的思绪，
也……离某个地方近一些。
清晏阁，就在御花园的西侧。
他下意识地朝著那个方向望去，
隔著重重殿宇楼阁，自然什么也看不到。
转过一处假山石，前方是一小片开阔的草坪，
草坪尽头连著九曲迴廊。
就在他即將踏上迴廊时，眼角余光忽然瞥见，
迴廊的另一端，转角处，一道素青色的纤细身影，
正牵著个玉雪可爱的小娃娃，缓缓走来。
脚步驀地顿住。
心臟在那一瞬间，不受控制地漏跳了一拍。
阳光正好，毫无遮挡地洒在她身上。
她今日穿著简单的素青宫装，
长发只用一根碧玉簪松松綰起，未施脂粉，
容顏却比园中最娇艷的玉兰还要清绝夺目。
她微微低著头，正耐心地对身边穿著明黄小袄、
蹦蹦跳跳的宝儿说著什么，
唇角噙著一抹极淡、却真实柔软的笑意。
那笑意，瞬间刺痛了萧绝的眼。
不是他记忆中作为“夜凰”时运筹帷幄的自信浅笑，
也不是面对敌人时冰冷嘲讽的弧度，
更不是传闻中面对陛下时疏离淡漠的表情。
那是纯粹的，放鬆的，带著对身边孩子全然的宠溺和温柔的，
属於“母亲”的笑容。
仿佛卸下了所有鎧甲，摘下了所有面具，
只是在这春日暖阳下，带著孩子散步的寻常女子。
美好得……让人几乎不敢呼吸，生怕惊扰了这一幕。
宝儿先看到了他，乌溜溜的大眼睛眨了眨，
小手指过来，清脆地喊了一声：“萧叔叔！”
沈清辞闻声抬起头。
目光穿过迴廊，与萧绝的视线在空中相遇。
她显然也愣了一下，似乎没料到会在这里遇见他。
但隨即，那抹原本只对著宝儿的温柔笑意並未完全消失，
反而自然而然地扩大了些许，
眼底掠过清晰的、毫不作偽的惊喜和……轻鬆。
是真的轻鬆。
如同久別重逢的故友，
在异乡意外相遇时，那种卸下防备、发自內心的愉悦。
她牵著宝儿，加快脚步走了过来。
萧绝立刻收敛心神，压下胸腔里汹涌的情绪，
端正神色，在沈清辞走到近前时，
后退半步，躬身，行了一个標准而恭敬的臣子礼：
“臣萧绝，参见娘娘，参见太子殿下。”
姿態无可挑剔。
然而，在他低垂的视线里，
在她裙摆落入眼帘的瞬间，
那抹温柔和专注，却无法完全掩藏。
“萧將军快快请起。”
沈清辞的声音响起，
比平日面对旁人时多了几分真实的温度，
“不必多礼。何时回京的？北境一切可好？”
她虚扶一下，萧绝顺势直起身。
“劳娘娘掛心，臣今日方回京述职。
北境暂安，漠北王庭经去岁一败，
內部纷爭未平，短期应无力大举南下。”
萧绝回答著，目光落在她脸上，仔细端详。
她气色似乎比去年好些，但眉眼间那抹挥之不去的、
仿佛刻入骨髓的沉静与坚韧依旧。
只是此刻，在春光下，少了几分冰寒，多了些鲜活。
“那就好。”
沈清辞轻轻頷首，
目光中也带著打量，
“將军清减了些，北地苦寒，征战辛苦。”
很平常的寒暄，出自她口，却让萧绝觉得心头熨帖。
至少，她是真的在关心，而非客套。
“为国戍边，分內之事，不敢言苦。”
萧绝微笑，那笑容爽朗真诚，
目光转向正仰著小脸好奇看著他的宝儿，
“殿下又长高了不少，越发俊秀伶俐了。”
宝儿对这位送过他木马、陪他玩过、
还帮过娘亲的“萧叔叔”印象很好，
闻言咧嘴一笑，露出几颗小米牙，
奶声奶气道：“萧叔叔也好！北边有大马吗？”
童言稚语，冲淡了大人间微妙的气氛。
萧绝笑意更深，蹲下身，与宝儿平视，耐心道：
“有的，有很多又高又大的战马，
跑起来像风一样快。
等殿下再长大些，臣带殿下去北境看，好不好？”
“好！”宝儿兴奋地拍手，扭头看沈清辞，“娘亲，宝儿要去看大马！”
沈清辞眼中笑意未减，揉了揉宝儿的头：
“好，等宝儿长大。” 语气是全然的对孩子的纵容。
这一幕，温馨，自然，和谐得仿佛一幅画。
画中有她，有孩子，有他。
阳光，迴廊，初春的新绿，孩子清脆的笑声，
女子温柔的目光，男子蹲下身耐心的回答。
一切都那么美好。
美好到……刺痛了第三个人的眼睛。
就在迴廊另一侧的假山后，南宫燁不知已站在那里多久。
他今日下朝后，心绪依旧被那日清晏阁中那块血布，
和她那句“解释是胜利者的特权”搅得纷乱难寧。
奏摺看不进去，便想出来走走。
玄影提醒他澄瑞亭还有给萧绝的赐宴，
他本不欲去，鬼使神差地，却走到了御花园。
然后，他便看到了这一幕。
看到萧绝对著她和宝儿，恭敬行礼，却掩不住眼底的温柔。
看到她对著萧绝，
露出他许久许久未曾见过、甚至可能从未对他展露过的、发自內心的轻鬆笑容。
那笑容里没有防备，
没有冰冷，没有恨意，只有纯粹的故友重逢的喜悦。
看到萧绝蹲下身，
与宝儿平视交谈，宝儿对他毫不设防，甚至充满喜欢。
看到他们三人站在一处，在春光里，
言笑晏晏，仿佛……他们才是一家人。
而他，这个名义上的丈夫，
父亲，帝王，却像个卑劣的窥视者，
躲在假山后，看著自己的妻子对別的男人微笑，
看著自己的儿子亲近別的男人。
昨日那块血布带来的震撼和剧痛还未散去，
此刻眼前这温馨扎心的一幕，
无异於在他鲜血淋漓的伤口上，又狠狠撒了一把盐，再用力拧转。
一股狂暴的、几乎要衝破胸膛的嫉妒和怒火，
混合著深入骨髓的无力与悲凉，轰然炸开！
捏著假山石的手，无意识地收紧，
坚硬的石屑嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，他却浑然不觉。
牙关紧咬，下頜线绷得像刀锋。
胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯著五臟六腑，
疼得他眼前阵阵发黑。
她可以对萧绝这样笑。
可以对萧绝这样平和地说话。
宝儿可以这样亲近萧绝。
那他呢？
他算什么？
他那些笨拙的討好，痛苦的懺悔，
小心翼翼的靠近，
在她眼里，是不是连萧绝一个礼貌的微笑都不如？
为什么？凭什么？
就因为他曾经做错了？
可他已经知道错了！
他在改！他也在痛！
为什么她就是不肯给他哪怕一点点……
像对萧绝那样的，正常的、不带恨意的目光？
难道在她心里，他真的已经……无可救药，
连作为一个普通朋友般平和相处的资格，都没有了吗？
假山石在他掌心发出不堪重负的细微声响。
玄影站在他身后阴影里，
看著帝王瞬间变得猩红可怖的眼睛和那几乎要失控的背影，
心头警铃大作，却不敢出声，只能將气息收敛到极致。
就在这时，迴廊那边的宝儿似乎玩闹间踉蹌了一下，
萧绝眼疾手快，伸手虚扶了一下孩子的胳膊，温声道：“殿下小心。”
很寻常的一个动作，出自关心。
看在南宫燁眼里，
却像是一把烧红的铁钳，狠狠烫在了他的视网膜上。
扶著他儿子的手……是別的男人的手！
而他，只能在这里看著！
“陛下……”玄影终於忍不住，
用仅有两人能听到的气音，极轻地提醒，带著担忧。
南宫燁猛地闭上眼，再睁开时，
眼底翻涌的骇人风暴被强行压了下去，
只剩下冰封万里的寒潭，深不见底，却更令人心悸。
他没有出去。
没有像话本里被嫉妒冲昏头的丈夫那样衝出去质问。
他只是最后看了一眼那幅刺目的“全家欢”图景，
然后，缓缓地，极其缓慢地，鬆开了紧握的假山石。
掌心一片血肉模糊。
他转身，悄无声息地，如同来时一样，
离开了假山后，离开了御花园。
背影挺直，却透著一股比寒冬更凛冽的孤绝与阴鬱。
他知道了。
有些东西，不是他悔过，他弥补，就能重新拥有的。
有些人，一旦失去，可能就真的……再也走不回去了。
而那个站在她身边，能让她露出放鬆笑容的男人……
南宫燁的唇角，勾起一抹冰冷到极致、也自嘲到极致的弧度。
萧绝。
好一个……镇北王世子。
阳光依旧温暖，御花园里春光正好。
迴廊上，沈清辞似有所觉，微微蹙眉，抬眼朝著假山的方向望了一眼。
那里空空如也，只有风吹过新叶的沙沙声。
是她多心了么？
“娘娘？”萧绝注意到她的走神。
“无事。”
沈清辞收回目光，摇了摇头，
將那瞬间划过心头的一丝异样压下，
重新看向萧绝，笑容依旧温和，却似乎淡了些许，
“宴席时辰將至，將军快去吧，莫让陛下久等。”
萧绝也知不便久留，再次行礼：“是，臣告退。娘娘保重，殿下保重。”
他深深看了她一眼，
將那抹春日暖阳下的笑靨刻入心底，
然后转身，朝著澄瑞亭的方向大步离去。
沈清辞牵著宝儿，站在原地，看著萧绝挺拔的背影消失在花木深处。
春日和暖，她却莫名感到一丝凉意，从脊背悄然升起。
宝儿扯了扯她的袖子：“娘亲，我们回去吗？宝儿想吃锦书姑姑做的糖糕了。”
“好，回去。”沈清辞敛去所有思绪，低头对宝儿温柔一笑，“我们回去吃糖糕。”
母子二人也转身，朝著清晏阁的方向走去。
阳光將他们的影子拉得很长。
而在澄瑞亭中，本该是赐宴主角的萧绝，等待了许久，却始终未等到帝王驾临。
只等来玄影冷硬的传话：
“陛下突感不適，赐宴取消。世子爷可自行出宫，或至偏殿用些茶点。”
萧绝站在空旷的亭中，
看著满桌未动的珍饈，
又想起御花园中那惊鸿一瞥的温柔笑顏，
和假山后那一闪而逝的、冰冷的明黄衣角。
心中倏然一沉。
这京城，这皇宫，怕是又要起风波了。
而这风波的中心……
他望向清晏阁的方向，眼神变得凝重起来。