霜月城外，一片幽深的原始森林。
林木高耸，枝叶遮天蔽日，只漏下零星惨澹的天光。
空气中瀰漫著陈年腐叶和湿润泥土的气息。
“嗖——！”
“这边！”
几道身影在林间急速穿梭。
南宫星若的裙裾掠过枝椏，冰澈的眸子警惕地扫视四周。
尤其是林木缝隙间透出的灰濛天空。
东郭源紧隨其侧，玄衣几乎与林下阴影融为一体。
《虫觉》的感知如同蛛网，以他为中心向四周林地上空蔓延。
古月抿著唇，明媚的脸上带著专注，甚至有一丝紧绷。
她的大部分心神显然並不在此地。
指尖有极其微弱的灵光规律性地闪烁。
正远程沟通、引导著从古家族地全速赶来的四尊机关圣兽。
南宫釗、东郭婉儿、南宫山呈三角阵型护在外围。
南宫釗目光锐利，手中扣著几枚蛊虫。
东郭婉儿脚步轻灵，耳廓微动，捕捉著风声之外的任何异响。
南宫山则有些焦躁，时不时抬头看向被树冠切割得支离破碎的天空。
手中巨剑握得很紧。
他们本想以最快遁光径直返回南宫族地。
但离开徐家废墟不久，一股阴冷、充满恶意的“视线”便如影隨形。
更麻烦的是，前方的天空仿佛被无形之力“涂抹”过，变得粘稠。
遁光穿行其中滯涩无比，且隱隱有被那视线源头更快追上的趋势。
无奈之下，南宫星若当机立断，转变方向。
朝著霜月城外、地形更复杂的原始森林地带疾驰。
试图藉助复杂环境摆脱，或至少拖延。
他们成功了，也失败了。
成功甩掉了那粘稠的天空封锁，遁光得以恢復。
但那股被锁定的感觉，却始终未曾消失。
他们被迫降入这片森林。
“停。”
东郭源忽然抬手，声音压得极低。
眾人瞬间止步，背靠古木或巨岩，屏息凝神。
东郭源微微仰头，幽深的眼眸望向某片天空。
他的眉头缓缓蹙起，那平静的脸上罕见地浮现出一抹极深的凝重，甚至……一丝难以置信。
“源，发现什么了？”
南宫星若传音问道，她注意到东郭源神色的变化。
东郭源沉默了两息。
似乎在反覆確认《虫觉》捕捉到的那一丝让他毛骨悚然的“气息”。
终於，他收回目光，看向南宫星若，又扫过南宫釗等人，声音低沉：
“是萧云鹤。”
“什么？！”
南宫釗失声低呼，差点捏碎了手中的蛊虫。
南宫山也瞪大了眼睛，一脸“你开什么玩笑”的表情。
东郭婉儿捂住了嘴，眼中满是惊骇。
南宫星若冰澈的眸子骤然一缩：“萧云鹤？萧城主的堂弟……可姜姐姐明明已经……”
“我知道。”
东郭源打断她，语气沉凝。
“在城东废墟，我亲眼看见，姜仙子一剑將他斩成四块。”
“剑气法则甚至阻止了血肉再生。”
“那种程度的『消亡』，按理说绝无幸理。”
他顿了顿，
“但《虫觉》不会错。”
“上方那东西散发出的灵魂污秽、疯狂的底色，就是他！”
“这不可能吧！”
南宫山忍不住低声道，脸上写满了匪夷所思。
“姜仙子那两剑多厉害我们都看见了！山都能劈开！”
“那怪物明明死得不能再死了！”
“確实如此。”南宫釗也沉声道，脸上肌肉抽动。
“我当时离得不远，看得真切。”
“那绝非假死。是彻彻底底的规则性抹杀。他怎么可能还活著？”
东郭婉儿虽然没说话，但也用力点了点头，小脸发白。
那日十字剑光分割尸潮、斩灭不可一世的怪物的景象，深深烙印在每个人心里。
听著他们的对话，旁边正在专心维持沟通的古月，好奇地眨了眨眼。
暂时分出一丝心神，小声问道：
“萧云鹤？是谁呀？很厉害吗？
南宫星若对古月轻轻摇头，示意稍后解释。
目光重新回到东郭源脸上，冰清的容顏上是前所未有的凝重。
“源，你的《虫觉》从未出错。”
“若感知无误，那只有一种解释……”
她深吸一口气：“有什么东西，或者某种我们无法理解的力量。”
“让一个本应消亡的存在，回来了。”
“而且，似乎比之前更加……难以名状。”
仿佛是为了印证她的话。
“嗤！”
一声轻微至极的声音，自眾人头顶斜上方传来。
一道暗紫色、细如髮丝、却不断蠕动的“肉丝”。
穿透层层枝叶的缝隙，朝著位於稍外围的南宫山激射而去！
“山子小心！”
南宫釗厉喝，早已扣在手中的一枚碧绿蛊虫弹射而出。
后发先至，撞在那道肉丝上。
“噗！”
碧绿蛊虫瞬间爆开，化作一团浓稠的绿色酸液，將肉丝包裹。
酸液与肉丝接触，发出“滋滋”的腐蚀声。
暗紫色肉丝剧烈扭动，迅速被消融殆尽。
但那绿色酸液也消耗了大半。
南宫山惊出一身冷汗。
刚才若非釗大叔出手，他未必能完全躲开这诡异偷袭。
“在上面！”
东郭婉儿尖声示警，短剑出鞘，指向某片枝叶格外浓密的区域。
眾人抬头，透过枝叶缝隙，隱约可见极高处的林梢上空。
一道轮廓不断微微蠕动变幻的影子，正悬停在那里。
它没有发动大规模攻击，只是探出了刚才那样一根试探性的肉丝。
此刻，那道影子所有隱约可辨的“眼睛”状轮廓，似乎都朝著下方。
聚焦在南宫星若身上。
那“注视”中，充满了贪婪、渴望。
但更多的，是一种犹豫，一种仿佛源自本能的忌惮。
它在观察。
在试探南宫星若身上是否还藏著那令它恐惧无比的“十字之光”。
当它发现刚才的试探性攻击，並未引动那可怕的光芒。
而南宫星若也只是凝重戒备，並未有其他动作时。
那股忌惮似乎在缓慢消退。
取而代之的，是越来越明显的蠢蠢欲动。
“它在害怕姜仙子留下的力量？”
古月也看到了上空那诡异影子，聪慧如她，立刻从眾人的反应和那影子的迟疑中猜到了什么。
“但它又忍不住想靠近若儿……为什么？”
“不知道。”
南宫星若摇头，指尖月华流转，已在悄然构筑防御术法。
“但绝不能让它得逞。”
“我们被困在这里了，强行升空突围，只会成为活靶子。”
南宫釗背靠著一棵需数人合抱的古树，闻言，眉头紧锁。
目光盯著上空那若隱若现的暗影，缓缓点了点头。
他的手指无意识地摩挲著下巴，声音带著一种追忆往事的沉肃：
“这么说的话，早年，我执行家族外派任务，去过一些很偏远的地域。”
“確实见过一些修炼邪法的人。”
“他们的神魂被污染、扭曲，最终连肉身也发生不可逆的畸变。”
他顿了顿，
“他们有的变成只知道吞噬血肉的怪物。有的浑身长满眼睛或嘴巴。”
“有的则乾脆化成一滩拥有简单意识的肉泥……”
“但无论是哪种，都有一个共同点——”
南宫釗的目光锐利起来：
“他们原本的人性、理智几乎丧失殆尽。”
“剩下的只有扭曲后放大到极致的某种执念。”
“而且，因为神魂与肉身都被污染同化，他们往往变得极其难以杀死。”
“常规手段摧毁肉身后，那团『污染』本身可能还会寻找新的载体。”
“或者就在某种条件下重新凝聚。”
“釗大叔，你知道这么多？”
南宫山眼睛一亮，急声问道：“那这种鬼东西，该怎么解决它？”
所有人的目光都集中到南宫釗身上。