杜莱在矿洞口站了一会儿。
文林和序黎的身影早已消失在黑暗里，只剩下锈蚀的採矿设备在星光下投出凌乱的影子。
她转身沿著来时的路往回走。
光脑震动了一下，是越昂之的通讯请求。
杜莱接通，“回驻地再说。”
她的脚步加快，镇子里的夜晚比矿区更安静，那些低矮的建筑沉默地立在道路两侧，窗户里投出零星的灯光，偶尔有狗吠声从远方传来，又被夜风切割得支离破碎。
经过一条巷子口时，她余光忽然捕捉到什么。
她停下脚步，转头看去。
巷子深处，一个人影站在那里。
很模糊，像光线不足造成的视觉误差，杜莱眯了眯眼，想看清那人的模样。但在她视线聚焦的瞬间，人影消失了。
像一滴墨融入黑暗里，悄无声息。
杜莱站在原地看著空荡荡的巷口，继续往前走。
回到驻地时，已经是后半夜。
她翻墙进入，刚落地，一束灯光便照了过来。
“杜莱同学？”对面的人惊讶得喊出口。
杜莱抖了抖身上的灰尘，“白教授，还没睡吗？”
白砚秋嘆出一口气，抓了抓头髮，眼底有浓浓的青黑，“睡不著啊。对著这里的能量图谱分析了很久，奇怪得很，和已知的模型都不匹配，解析不出来，就透透气……这么晚了你翻墙出去干嘛？”
杜莱晃了晃手上的一小瓶酒，“喝吗？”
白砚秋眼前一亮，又摇头，“算了，明天还有正事要忙。”
杜莱已经走到她旁边，隨手搬出一把椅子，“逼著自己去做，不如让脑子歇一歇。”
她把酒瓶放在两人之间的矮桌上，自己也坐下，给她倒了一小杯。
白砚秋愣了愣，看著那瓶酒，不是什么名贵珍品，就是镇子上最普通的酒，瓶身上的標籤都磨花了一半。
“你大半夜翻墙出去，就为了买这个？”
杜莱將小酒杯往她那边推了推。
白砚秋犹豫了两秒，还是接过，一股粗糲的酒精味窜出来，她皱了皱眉，还是仰头喝了一小口。
“咳——”她被呛得直咳嗽，“好辣——”
杜莱嘴角弯了弯，拎起剩下的酒瓶也喝了一口，表情没什么变化。
白砚秋缓过气来，“你经常喝这种？”
“偶尔，”杜莱望著远处的群山，“以前去过边境。”
白砚秋点点头，也顺著她的目光看去，只能看见矿渣山模糊的轮廓，“这地方跟我老家有点像。”
她指了指远处那些零星的灯光，“你看那些矿工的住处，沿著山脚一排一排的，我家那边也是这样。矿工的房子都差不多，便宜的板材搭起来，能住人就行。冬天漏风，夏天漏雨，一辈子就这样。”
“你老家也在矿区？”杜莱问。
她看过她的资料，知道她出生何地，但更具体的细节却不大清楚。
“嗯，”白砚秋点头，“比这边还偏，连名字都没有，就一个矿区编號。我的祖辈都是矿工，我小时候也在矿上干过。”
她笑了笑，“后来运气好，考上了学，才从那地方出来。”
杜莱没有说话。
白砚秋接过酒瓶又喝了一口，这次適应了不少，“所以我一来这个小镇，就觉得亲切。不过我们那边没这么安静，晚上再晚都有人在街上晃，喝酒的打架的找乐子的……这个镇子一到后半夜就没人了。”
杜莱望著远处的街道，確实，从她们坐的地方望出去，整个镇子看不见一个人影，只有路灯昏黄的光，像睏倦的眼睛。
“可能这边人少。”
“可能吧。”白砚秋也没多想，“你刚才出去买酒，热闹吗？”
“有几个人，”杜莱说，“打了一架，没我什么事。”
白砚秋笑了，“边境小镇就这样，晚上没事就打架，都是酒鬼。”
她笑著笑著，低下头，看著手里的酒瓶，瓶身上映著远处的星光，明明灭灭。
她说，“我老家的名字你可能没听过，不过，奥尔德星区，德多勒塔防线，你应该知道吧？”
杜莱拿瓶子的手微顿，她若无其事地喝了一口，“知道。”
“那几年虫族活动最频繁的时候，温尔莱元帅带著人在那边守了两年。”白砚秋说，“我那时候还小，刚考上首都星的大学，正准备离开。临走前听大人说，来了个大人物，要把整个防区重新整一遍。”
她说著，忽然笑了，“其实那时候，她还不是元帅，还是个名不见经传的大校。”
“我老家那个矿区，你是没见过，真的穷。什么都没有，矿工们住的地方比这个镇子还破。虫族一来，大家就往山里跑，能活几个算几个。我小时候经歷过三次虫族突袭，每一次都以为活不成了。”
“后来她来了，”白砚秋说，“在每个矿区建了预警系统，带人排查隱患，把撤离路线重新规划了一遍。我家那边有个老矿工，腿脚不利索，她就让人专门给他配了个通讯器，突袭前能提前通知。”
她抬起头看著远处的星云，“那个老矿工，现在还活著。每次有人提起元帅，他就哭。”
杜莱握著酒瓶的手微微收紧。
“还有我小时候上的那个矿区学校，破得不像样子，窗户都是纸糊的。后来她路过看到了，第二天就有人来修窗户、换桌椅。”
白砚秋的脸色有些泛红，眼睛里闪著明亮的光，她笑著，“那时候我们都不知道她是谁，只知道有个穿军装的女的，长得好看，办事利索。”
杜莱沉默下去，她想起很多事情。
如果给自己的人生艰难时刻排个顺序，那么，发现自己真实身份的时候无疑排在第一，而奥尔德星区的那两年，是可以排到第二的。
不是因为虫族，而是因为她发现，自己能力的有限。
奥尔德星区——那是整个联邦最前线的地方，虫族活动最频繁，防线最薄弱，条件最艰苦。没有哪个將领愿意去的，因为去了就是背锅：守住了是应该，守不住是能力问题。
那时，她坐在偌大的军政厅里，看著满厅的沉寂，想起记忆里的那个红髮少女，站起了身。