第123章 阴影之中
奔跑。
又一次奔跑。
寒风灌入尖角鼠的鼻腔，铁腥味越来越浓，让她本就近视的眼睛阵阵模糊。
她必须踩在危险的平衡间往前冲，不能停下。一旦停下，她就再也没有力气让自己动起来了。
太阳从明亮转为黯淡，她的世界也隨之从棕灰变成黑白。尖角鼠闻著那股若有若无的血腥味，终於在城市边缘找到了那群邪教徒的躲藏地点。
是一个废弃染坊，紧靠著卡尔河渡口。
像这样的临时藏身处遍布整个外城区，他们隨时会换一处地点谋划那些骯脏的阴谋，有的地方用过一次之后就被彻底拋弃，成为老鼠和乞丐的藏身处。
尖角鼠不知道他们真正的基地在哪里，反正肯定不在城里。
杂乱的外城区藏下几个人不难，但要藏下一大群？不可能。蛛网会找到他们的位置，並且很乐意去要一份教会的赏钱。
教堂和修道院同样很脏，但他们只是贪钱怕事，不是想死。再烂的教会也不会对邪教徒坐视不理。
她在门口盯著染坊泼满斑驳暗色的墙壁，下意识摸了摸胸口的钱袋。
四百六十七枚马迪维拉银幣，还有从几个远方商人身上偷来的两百三十九枚贝隆铜幣，又红又小，听说在外面和银幣一样值钱，但从来都没人愿意收。
这就是她能拿出的所有钱了。
她觉得很好笑—一那些穿著华丽的邪教徒也和一个小偷一样缺钱。他们每给一瓶药剂，就要把她的钱榨得一乾二净。
只是光有钱还不够，她还得帮他们去偷点別的东西，他们才愿意给药。
尖角鼠为此光顾过四位药剂师的店铺，偷回来一袋又一袋材料。什么都有，各种草粉，石渣子，还有一些不知道做什么用的液体。
她不偷买奶的那家，害怕以后弄不到奶。
她不会去碰萨尔维亚大师的材料。他的药材料太廉价，都是寻常的东西，只为了抚平更多普通人的痛苦。那里面没有邪教徒心心念念的某种稀罕玩意儿。
偷他的东西，尖角鼠感觉很不舒服。
还有一家被她特意放过了，不想被人察觉她下手其实是有选择性的。材料频频失窃的药剂师们现在越来越警惕了。最开始用铁丝和手指就绰绰有余，现在她还得额外带上凿子和撬片。
那以后呢？
她有些发愁。
要是药剂师们把材料全锁进铁柜子里，自己还能偷得到吗？
越来越难了，墙缝都被补好，晚上也有人在守夜。有人还养了猎狗，那些可怕的怪物喜欢追逐一切比它们小的东西，她会被咬死的。
傍晚的冷风猛地抽打了她一下，把她从这些阴鬱的念头里惊醒。
尖角鼠不再犹豫，窜到染坊侧面，三步並作两步跳上矮墙翻过去，斗篷內沉重的物件让她在落地时发出一声闷哼。
她呲了下牙，挪到染坊的地下室前敲了六下，里面隱约的交谈声瞬间静默。
有人踩著正常的脚步声到了门边，敞开了一点门缝，那张苍白的脸高傲到甚至不屑於取笑。
“噢，野老鼠来给她的小猫找药了。真有本事，你的鼻子总能找到我们。
“东西都带来了吗？”
尖角鼠愤愤地將钱袋和材料都扔在地上，衝著他磨牙。
“好啦，好啦。別这么生气。做只乖老鼠。你知道吗？愤怒会让生命提前凋谢。”
面容苍白的教徒毫不在意她的怒火，笑眯眯地弯腰捡起东西，隨手清点了一下就往地下室扔去。
“份量不少啊。真不错。”
“拿去。”他轻飘飘地丟出一管药剂。“不用我再说一遍怎么用了吧？”
尖角鼠没吭声，接过药剂翻来覆去仔细看。內容物粘稠浑浊，比起液体更像一种泥浆，散发著一股连瓶塞都无法阻挡的血腥气。
比上次还要浑浊。
她深吸了一口气，紧紧抿著嘴唇。
“啊。差点忘了。”教徒一副这才想起来的样子，“你的小猫怎么样了？还喘吗？”
“不然呢？还是原来的样子！”尖角鼠终於忍不住愤怒地瞪著他，“这和说好的不一样！你们的药根本治不好她！”
“哦。”教徒轻描淡写地回了一句，“怎么和你解释呢？探寻真理的过程总是曲折的。嗯...简单来说，还需改进。”
“好了，別烦我们了。”
“砰”
门被重重关上。
尖角鼠攥紧药管，浑身颤慄地怒视门板，恨不得用眼睛刺透这块破木头，把里面所有混蛋都烧成灰。
但她做不到。
这群邪教徒很危险，药剂也都是现场调配的，她根本偷不到。
而这些药剂，也只能缓解症状而已，治不好病。
她倔强地站在门口，徒劳地想要等到一个解释，但门后没有任何动静。
只有风呼啸而过。
尖角鼠討厌自己。
她狠狠抹了一把眼睛，踉踉蹌蹌地从染坊正门跑了出去，消失在阴影之中。
而直到这时，在门后等待的教徒才微微皱眉，隨手把钱袋扔在一旁，转而去仔细挑拣材料袋。
片刻后，他失望地摇摇头：“这只小老鼠也偷不到什么好东西了。
“她是个威胁。”有粘稠低沉的声音在深处翻涌，“她发现了我们的藏身处，整整六次。”
“是，是...她確实在那副低贱躯体中爆发出了不错的意志。”语调清晰的教徒满不在乎地回应，“不过，也依然只是一个鼠型亚人罢了。”
“长期的实验数据可是很宝贵的，值得我们冒一点点风险。”
“之后处理掉就好。”
他踩著正常的脚步往深处走去，重新回到集会之中。
这个地下室中挤满了活人。
但只有少数几人能说话。
苍白面容的教徒是这少数中的少数，看起来至少还像个正常人。
许多人如同砖块般被交叠嵌入墙壁，融化的面容一张一合，无声尖叫。
教徒扭曲的形体在黑袍下不断鼓涨，行走时已经不似人类的脚步，而是某种软绵绵的烂泥在蠕行，或是沉重的重踏，宛若浸透泥浆的沙袋。
苍白者谦卑地低下头，等待他们的领导者“蛇信”，那个最沉重庞大的形体开口。
突然，整个地下室的血肉耗材同时安静，隨后张口，血肉搅动出了蛇信的话语。
“一个插曲。无关紧要，继续。”
“我们失去了一片鳞。”声音在地下室中震盪，咆哮，“负责向领主展示吾等真理的蛇鳞，与我们失去了联繫。”
鼓胀的蛇鳞嗡嗡发响，附和著这声音：“自冬天之后，他就从桑吉诺领主身边消失了。
“他带走了蛇毒”原液，足够杀死一条河。而隨著他的失踪，我们也失去了那份宝贵之物。不得不用最慢的办法完成蛇首的旨意。”
“真是难以想像，蛇眼贤者会同意那个疯狂的计划，去抓捕不明真假的风林谷怪物...”
粘稠低沉的声音烦躁地翻涌，对被迫偽装成外来药剂师的这一举动颇为不满。
“慢，则稳妥。而若是异怪真实存在，那么一切自然值得。”无数人同时开口，“但他的失踪，確实扰乱了计划。”
“主教被拖延了，但他还是抵达了埃尔昆卡，几个装腔作势的奇蹟，就骗得那群低等残废忘记了何为真正救赎之道...”
他停顿，压抑怒火。
“进度必须加快。我们失去了一片掌握奇术力量的蛇鳞，计划隨时都有可能暴露。”
苍白者忧虑道：“若果实不够成熟，提前收割，那至关重要的药效可能就会有所变化。”
“提前收割至少还能留下点东西交差。”鼓胀的蛇鳞嗤笑出声，“等教会审判庭杀过来，恐怕就只剩下一片灰烬了。到时候你就用你的小身杆去应付贤者的怒火吧。”
“安静！”蛇信自血肉中翻涌出一根长杖，隨之延伸出另一只巨手將其握紧，“我们要寻找那片鳞，至少要知道他发生了什么。”
“我能感觉到，蛇眼贤者赐予他的法器依然完整。构建仪式，我们要定位法器的位置。”
“遵从您的意志。”
蛇鳞们谦卑低头，齐声咏颂。
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