第119章 交锋，试探
此刻，木叶队伍中。
星源千朔感知到了砂隱忍者，心头一凛，立刻起身报告：“前方约两公里，发现敌人，数量十人左右。其中有三名达到精英上忍级別，其余也都是精锐中忍。”
气氛骤然紧绷。
旗木朔茂眉头微蹙，暗忖：“前方是丰源峡谷————砂隱此次竟出动三名强者？难道海老藏亲自来了？”
星源千朔同样思绪飞转：“三名精英上忍————这样的阵容，若我和纲手不在，队伍恐怕难以应对。”
“朔茂前辈或许能带队撤离，但代价必然惨重——难道不是那次任务————？又或者別有缘故？”
纲手听到报告，心头也是一紧。她终究多年未执行任务，身心状態尚未完全恢復至巔峰。
略一沉吟，她便从怀中取出一枚捲轴，展开、结印砰！
白烟散去，一只瓷瓶出现在手中。
“朔茂，这是常规解毒剂，能延缓大多数毒素髮作，爭取救治时间。让大家服下吧。
“”
她说著，倒出两粒，递给千朔一粒，自己仰头服下另一粒。
旗木朔茂接过药瓶，也服下一粒，隨后递给身后队员依次传递。
星源千朔吞下药丸，看向神色凝重的纲手，心中一暖她本不必这般涉险，却为他毫不犹豫踏入“故地”。
这份心意，更激起了他的进取心：如今的自己还远未无敌於忍界，必须走得更快，站得更高。
眾人陆续服下药丸。
旗木朔茂目光扫过纲手与千朔，心中暗嘆：“幸好此行有他们，否则队伍难免伤亡惨重。”
二战时期，他曾长期与砂隱忍者交手，深知其难缠。即便对自身实力有信心，他也只能同时应对两名精英上忍。
他又看向此次任务的僱主—源丘渡，脑中念头急转：“將他藏於后方？不行，海老藏也是感知型忍者，轻易就能找到————”
片刻思量后，他沉声开口：“山政，战斗开始后，你带小队全力护卫源丘渡。”
“是！”上忍坂崎山政肃然应声。
他目光扫过三名部下—阳太、风间苍与月岛，三人皆凝重点头。
彼此默契已深，无需多言。
“纲手、千朔，”旗木朔茂转向二人，语气温和而郑重，“接下来很可能需要二位参战，有劳了。”
纲手撇撇嘴角，未置可否。
星源千朔则微笑回应：“朔茂前辈客气了，任务为先。”
他们名义上是医疗忍者，此行本职是救治大名並保障队伍医疗。
但眼下砂隱出动三名精英上忍，木叶要么放弃任务，要么就必须让二人出手。
其余木叶忍者闻言，也不禁將目光投来。
他们此前驻守东部边境，对星源千朔了解有限，此时心中暗忖：纲手大人参战理所当然，可这位年轻医疗忍者————也很强吗？
旗木朔茂布置完毕，便率队继续前行，只是速度明显放缓。
半轮弦月高悬，皎洁而苍白，洒下秋夜寒凉的清光。
丰源峡谷。
一道宽阔湍急的河流奔腾而过，河上横跨一座雄伟石桥—此乃通往川之国都城的重要通道，距离都城仅六七十公里。
砂隱忍者虽欲阻截，却不能破坏此桥。他们受僱於大名长子源丘晦，行事须顾及川之国利益。
伏击点设在石桥东侧一片平坦地带，此处已布下诸多陷阱。
“停！”
前方开路的旗木朔茂忽然疾喝。
鐺！鐺！鐺！
他闪电般挥刀，格开十数支从岩石后射来的苦无，隨即瞬身后撤。
砂隱的陷阱布置得极为隱蔽，即便旗木朔茂也未能提前察觉。苦无发射机关巧妙，若非他亲自在前探路，普通忍者难免受伤。
后撤站定，他望向前方一惨澹月光下虽看不清砂隱身影，但星源千朔与绿奈森的感知均已確认敌踪。
此处是必经之路，砂隱在此设伏，本在预料之中。
“砂隱可以拖延，木叶却不行————”旗木朔茂心念飞转，“一旦川之国大名身故，长子源丘晦顺势上位，木叶即便事后推翻他、扶持源丘渡，在舆论上也已落入下风。”
“除非源丘晦公然政变、尽失人心，否则木叶很容易从救援者”沦为干涉他国內政、扶持傀儡”的恶名。”
思绪一定，他回头下令：“速丸，由你开路。”
“是，大人！”
名为柳阴速丸的忍者应声上前，展开捲轴，双手结印。
嘭！
白烟散处，一具车形忍具落地。
长约三米，宽约两米，下有四轮，上有护甲，儼然一座小型装甲车。
柳阴速丸並未进入车中，而是从车体拉出一根二十余米长的查克拉导线，以查克拉驱动前行。
虽不如砂隱傀儡术精妙，却也简单实用。
战车开路，速丸在二干米外操控，木叶队伍则谨慎跟进。
沿途不断有苦无、手里剑自暗处射来，甚至触发起爆符爆炸。但那战车颇为坚固，连受两次爆炸仍可行进。
“粗陋的机关忍具，比我们的傀儡术差远了。”一名砂隱忍者嗤笑道。
旁人纷纷附和。
“够了，响尾，准备迎敌。”罗砂打断眾人的轻浮言笑，沉声下令。
“是，队长！”
他们本就不指望陷阱能拦下木叶忍者。
此时双方相距约八十米，木叶队伍停下脚步。
砂隱知道对方有感知忍者，也不隱藏，双方於月色下沉默对峙。
海老藏缓缓开口，声音平稳却清晰传遍峡谷：“旗木朔茂，自古以来，大名之位由长子继承是各国共守的规制。木叶此番行径，莫非是想废长立幼，操控川之国朝政？”
旗木朔茂冷然回应：“海老藏，砂隱勾结源丘晦毒害大名，覬覦川之国，就不怕被诸国孤立么？”
“川之国大名突发恶疾，病重昏迷，长子源丘晦继位顺理成章。次子源丘渡爭权失败，逃往火之国以利益换取木叶相助，意图夺权————”海老藏不疾不徐，“木叶此时收手还来得及，否则此事传遍忍界，木叶声誉必將受损。”
“胡言！”队伍后方的源丘渡忍不住激动喊道，“我父亲分明是中了砂隱的毒！”
“次子阁下，砂隱从未对令尊下手。”海老藏语气依然平静，“令兄继位本是早晚之事，何须行此险招？”
“我兄长欲建忍村，遭父亲反对！父亲已有意传位於我，他才勾结你们下毒！”关乎自身名位与父仇，年轻的源丘渡失去了冷静。
“空口无凭，不过是你为夺权编造的谎言。”海老藏淡淡道，“木叶诸位，还要听信这等无稽之谈吗？”
这番言语交锋，並非只为拖延。
无论此战结果如何，砂隱与木叶都將在舆论上互相攻訐，爭夺道义高地。
旗木朔茂心知如此。
次子继位虽在歷史上时有发生，但多是內斗爭来的结果，长子继承仍是各国默认的正统。
木叶如今要么放弃任务，要么就必须救醒大名源丘盛，以其亲口之言为行动正名一当然，若利益足够，名声也非不可损失。
“海老藏，任你巧言诡辩，也改不了事实。”旗木朔茂斩钉截铁，“木叶绝不会放弃此次任务。”
海老藏並不意外。
从感知到木叶有三名强者前来，他便明白：不做过一场，对方绝不会退。
趁著对峙，木叶队伍中，星源千朔借著美瞳遮掩，悄然开启写轮眼，观察砂隱。
暗淡月光下，七八十米外的人影依稀可辨。
砂隱三名强者中，那擅辩的老者应是海老藏，身体的流动查克拉最强；剩下一男一女两名年轻忍者，很可能就是罗砂与叶仓。
“罗砂————未来四代风影，我爱罗之父。”星源千朔脑海浮现原著中那铺天盖地的砂金攻势，“那种规模的忍术，可不好应付。”
他在这里观察砂隱，海老藏同样借著对话之机，感知確认了他就是木叶队伍中的第三位强者。
“二十岁上下的年轻忍者，与罗砂、叶仓年纪相仿？”
海老藏瞬间联想到近日从地下换金所获知的情报：大野木悬赏了两名木叶年轻忍者，波风水门与星源千朔。
此人既非自来也之徒，那便很可能是那位星源千朔了。
脑海闪过情报：纲手恋人、医疗忍者、“绿色奇蹟”、战力不明、曾与岩隱交手————
“纲手的恋人————”海老藏眼底掠过一丝幽光，想起数年前砂隱在川之国击杀的那名木叶上忍加藤断。
那次行动他未亲自出手，情报却是他接收的，呈给了三代风影。
收敛思绪，聚焦眼前。
拖延时间虽对砂隱有利，但若让旗木朔茂近身激战，也极为危险。
心念既定，海老藏沉声开口：“罗砂，动手。”
“是！”
罗砂上前数步，蹲身覆掌於地。
木叶阵中。
星源千朔见此，心神骤紧，心念电转，思索对策。
旗木朔茂同样眼神一凛，疾喝：“准备迎敌！”
虽不知这个距离砂隱要如何攻击，但丰富的经验告诉他战斗开始了。
“磁遁·砂金瀑流！”
轰月光之下，无数金色光点骤然浮现，化作二十余米高的砂金巨浪，宛如山崩海啸，朝木叶队伍汹涌扑来！
“退！”
旗木朔茂急喝。
木叶眾人瞬身后撤，但源丘渡及其护卫拖慢了整体速度。
星源千朔可能是全场最了解罗砂能力之人，心念急转间已有对策。
只见他双手交叉，身旁募地多出一道影分身。
本体与分身同时结印，胸腔鼓起“水遁·爆水衝波！”
两道磅礴水流从口中喷涌而出，化作二十余米高的滔天衝波，悍然撞向砂金瀑流！
轰—！！
水流与砂金在半空猛烈对撞，发出沉闷如雷的巨响。
星源千朔的爆水衝波虽只是熟练级，但凭藉完美影分身之术的双重施术与自身雄浑查克拉，硬生生抵住了罗砂的攻势。
数息之后，水流与砂金同时力竭，轰然坠落於地。
木叶眾人这才鬆了口气。
旗木朔茂精通风遁和土遁，但更擅速度制敌。面对这等大范围砂浪攻击，他本人可轻易闪避，队友却难保全。
星源千朔出手拦下这一击，让他暗自鬆了口气。
纲手望向千朔，眼中讚赏流转。
她知道这招千朔习得不久，能发挥如此威力，全凭那深厚的查克拉支撑。
“千朔，注意查克拉分配。”她轻声叮嘱。
“明白。”
砂隱阵中，有人为罗砂的威势惊嘆，也有人为攻击被挡而惋惜。
“水遁么————”海老藏不动声色。
他本就不指望一击建功，这更是一场查克拉与战术的试探。
不过，罗砂的砂金已铺场，后续施展磁遁忍术会便利许多。
木叶一方，旗木朔茂见识到对方远程火力后，决意拉近距离，以攻代守。
“你们守好阵型，我上了。”
话音未落，他身影已从原地消失，几乎未带起风声。
星源千朔写轮眼微凝，也只捕捉到一抹残影一旗木朔茂的瞬身术，已至化境。
“旗木朔茂来了！”
海老藏低喝一声，同时展开一枚捲轴。
嘭！
白烟中，一具五米长的蜘蛛型傀儡落地。
除罗砂外，砂隱眾人纷纷跃上傀儡背部。
不见海老藏双手操控，蜘蛛傀儡倏然跳跃而起，竟高达三十余米，凌空越过旗木朔茂，直扑木叶本阵！
“嗯？”
星源千朔见此正要结印施展水断波攻击，却看到蜘蛛腹部分裂，十数枚漆黑球体带著嗤嗤火花，沿拋物线坠向木叶队伍。
“千朔，那是起爆炸弹！”纲手瞬间想起昔日空忍村的战法，厉声提醒道。
“风遁·大突破！”
星源千朔本体与影分身同时结印，查克拉奔涌而出。
寻常的c级风遁在他手中捲起狂暴气流，將空中炸弹吹偏方向，烈风余势更直袭蜘蛛傀儡。
轰！轰！轰！
炸弹接连在空中炸裂，破片四溅。星源千朔维持风遁，將碎片尽数盪开。
而此时，那蜘蛛傀儡竟从背部展开一对巨翼，借风势在空中滑翔，依旧盘旋於天。
“空中单位————真是棘手。”星源千朔暗自皱眉，这恰是他目前最难应对的类型。
他手探忍具袋，握紧一枚带有飞雷神术式印记的苦无。
若对方持续空中轰炸，他便拋射苦无，以其为坐標瞬移空中，再以风遁·螺旋手里剑决胜负。
余光瞥见纲手，她神色同样凝重对付空中敌人，也非她所长。
其余木叶忍者各自手持武器，仰首望天，面色沉重。
此时，旗木朔茂已然与砂隱罗砂交锋在一起，一方疾速迅捷，一方砂金如浪，攻防自如。
海老藏將一切看在眼里。
他本就带其他砂忍避开旗木朔茂，给予罗砂和木叶白牙对战的机会。
显然，木叶白牙也不想罗砂这位操砂忍者攻击木叶队伍。
而旗木朔茂的应对，也在海老藏的预料之內。
像他这种精於谋算之人，习惯对已知因素进行推演预测。但落实到具体行动时，又不得不面临变数的存在。
此时，木叶一方，星源千朔的出现就是他预料之外的变数。
他需要不断收集这位木叶年轻忍者的情报一对方的两次应对已经展现了强力的水遁、风遁能力。
海老藏从容布局思索。
木叶眾人凝重观望戒备。
夜风拂过峡谷，带来凉意与未散的硝烟。
空气中，杀意如同绷紧的弓弦，凝滯欲裂。