陈林回到沧溟王城时，已是暮色四合。
汐月公主府前的广场上，黑压压站满了人。
一张张熟悉的面孔在晚霞中静候。
见到他踏著最后一缕天光走来，眾人齐齐躬身：
“恭喜陛下（先生）（本尊）突破八转！”
声浪在空旷的广场上迴荡。
陈林摆摆手，目光扫过眾人，最后落在凤嵐身上。
凤嵐一双凤眸將他上下打量了个遍，眼中满是感慨：
“小子，老身活了这么久，见过的天才妖孽能填满东海。
可像你这般——
她顿了顿，似乎在斟酌用词：
“七转到八转，旁人需数万年苦功，还得看机缘。
你倒好，几年光景，水到渠成。
这已不是『天赋』二字能解释的了。”
陈林笑了笑，没接这话。
凤嵐却忽然压低声音，语气里带著几分认真，又藏著些许狡黠：
“老身想了想，族里那些陈年旧事，守著也没甚意思。
往后，我就跟著你混了。”
陈林微微一怔：“长老，这……”
“別劝，劝也没用。”
凤嵐摆摆手，打断他，眼中闪过一丝看透世事的通透与顽皮：
“你这小子，走到哪儿，哪儿就是风口浪尖。
跟著你，肯定比在族里对著那些老古板有趣。
再说了——”
她瞥了一眼陈林，慢悠悠道：
“你往后要闯的地界，要招惹的对头，怕是只会越来越厉害。
身边总得有个能撑场面的老傢伙吧？
我这把老骨头，八转巔峰，凑合著还能用用。”
陈林看著她眼中那份篤定，沉默片刻，终於笑了：
“好。”
凤嵐也笑了，拍了拍他肩膀：“那就这么说定了。”
入夜，汐月公主府最高处的观星台。
夜风带著海潮的咸湿气息拂过，远处王城的万家灯火如繁星落於尘世。
陈林凭栏而立，黑袍在风中微微拂动。
身后传来一阵脚步声，炎煌无声地来到他身侧。
“本尊，”
炎煌望著他平静的侧脸，轻声问道：
“何时动身？”
“明日。”
陈林目光依旧投向遥远深邃的南方。
“这般急？”炎煌眉头微蹙。
“烈山王朝那边，已有眼睛注意到东海异动了。”
陈林转过身，看向自己这具身外化身：
“迟则生变。
越早踏入南疆，主动权才越多。”
他顿了顿，交代道：“你留下。
沧溟王朝新附，汐月根基未稳，需人坐镇。
焚天王朝的动向，也要时刻留意。
此处，便交予你了。”
炎煌重重点头，没有多余言辞：“本尊放心吧。”
陈林最后望了一眼这座生活了一个多月的王城。
灯火阑珊，海潮声声。
隨后他转身，步入观星台內的阴影中，身形渐渐淡去。
炎煌独立高台，望著他消失的方向，久久未动。
“他会回来的。”
凤九歌清冷的声音自后方响起，她不知何时也来到台上。
“我知道。”
炎煌望著南方那片被夜色笼罩的浩瀚大陆，低声道：
“我只是在想，前路艰险，不知又有多少风雨在等他。”
离开沧溟王城的第三日，陈林横跨无尽海域，踏上了烈山王朝的疆土。
自东海之滨向西，越过那道作为天然分界线的万里赤灼山脉，天地景象与气息骤然剧变。
身后是湿润、微咸的海风。
眼前，空气乾燥炙热。
每一次呼吸，鼻腔与肺腑都像吸入了无数德尔火星。
天空似乎更低，那三轮自古高悬的“烈日”光芒格外酷烈。
將大地炙烤成一片无垠的暗红。
赤色的大地布满蛛网般龟裂的深壑，壑底暗红涌动。
远处，有巨大的火山静默矗立。
山顶黑烟繚绕，偶尔迸发一柱火光，照亮半边天际。
南疆。
焚天域最炎热、最原始、也最危险的土地。
亦是烈山王朝立国之本。
陈林按下遁光，落在一座光禿禿的赤岩山丘上，举目远眺。
数十里外，数座活火山环抱之中，一座巨城盘踞其中。
城墙高达百丈，通体由能够吸收、反射热力的黑曜石垒砌。
在烈日下泛著冰冷坚硬的光泽。
城內高塔如林，塔尖燃烧著永不熄灭的灵火。
宛若一根根刺向苍穹的火炬。
整座城池被一道肉眼可见的赤红色巨型阵法倒扣笼罩。
阵法光幕上，火山喷发、地火奔腾的虚影流转不息，威压凛然。
此城名唤火神城。
是烈山王朝镇守南疆门户的重镇，亦是通往王朝腹地的咽喉。
陈林並未急於进城。
他在山丘上静立了半个时辰，神识细细感知著那座城的每一处细节。
城门处车水马龙，各族往来不息：
有驾驭火焰飞舟、神色倨傲的人族修士；
有体型魁梧、肌肤如岩石的岩族；
更有背生华丽羽翼、目光锐利的本土羽族；
以及周身自然繚绕著各色火焰的火灵族……
眾生百態，皆透著一股与东海迥异的粗獷与炽烈。
所有入城者，皆需穿过城门处一道氤氳的光幕。
光幕检测身份，正常者过，白光；
有异者，红光刺目，守卫顷刻即至。
陈林观察片刻，嘴角微不可查地扬起一抹弧度。
这检测阵法虽妙，足以让绝大多数七转以下的隱匿无所遁形。
但对他而言，形同虚设。
他伸出修长的手指在面前轻轻一抹。
面容骨骼微调，气息层层內敛压制。
转瞬间，山丘上那位深不可测的八转大能已然消失。
取而代之的，是一个面容普通的七转中年散修。
隨后他一步踏出，身影已自山丘消失。
下一刻，便融入了通往火神城城门的人流之中。
穿过那道光幕时，白色光华亮起。
守城的士卒只是例行公事地瞥了一眼他，便挥手放行。
踏入城门，热浪与喧囂扑面而来。
城內的温度竟比城外还要高出几分，空气中瀰漫著复杂气味。
街道宽阔异常，足以容纳数头庞大的火行妖兽並行。
路面铺著暗红色的抗热岩，被往来不绝的车辙与蹄印磨得光滑。
交通工具也迥异於东海。
火焰驱动的华丽飞輦呼啸而过；
修士骑著神骏的火鹤、狰狞的火蛟低空掠行；
更多的则是各种奇形怪状的火属性妖兽坐骑。
甚至能看到几个岩族，乾脆化作滚石形態。
在特製的凹槽轨道中轰隆隆前行，效率惊人。