徐龙象转过身，看见墨鸦站在院门口。
他穿著黑色的劲装，脸上没有任何表情，可那双锐利的眼眸中，此刻满是焦急。
“殿下，”他快步走到徐龙象面前，声音压得很低，低得像从地底传来的回声，“不好了。那昏君——带著文武百官和各国使臣，往这边来了。”
徐龙象的瞳孔微微收缩，手中的剑缓缓垂落，剑尖抵在地面上，发出一声极轻的“叮”。
他的眉头皱了起来，眉心拧成一个深深的“川”字。
“他来干什么？”他的声音沙哑，带著刚练完剑后的粗糲喘息。
墨鸦的喉结滚动了一下。
“不知道。但殿下，您方才的藉口是身体有恙。若是那昏君来了，看见您这副模样——”他的目光扫过徐龙象赤裸的脚、被汗水浸透的里衣、满地的剑痕和碎裂的石板，“恐怕会起疑。”
徐龙象沉默了。
他站在那里，赤著脚，握著剑，满身是汗，胸口剧烈地起伏著。
他的脑海中飞快地转著，一个念头接一个念头地闪过，每一个都被他自己否定。
他的目光落在院门上，落在那扇紧闭的、朱漆斑驳的门上。
门那边是皇城，是皇宫，是那个男人，是那些等著看他笑话的人。
“他们还有多久到？”他问，声音很平静，平静得不像一个刚练了一个时辰剑的人。
墨鸦看著他，看著他脸上那平静到近乎冷酷的表情，心中一凛。
“最多一炷香。”
一炷香。
徐龙象闭上眼。
脑海中，那盘棋还在下，棋子还在落，每一步都要算，每一步都不能错。
他睁开眼，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
那光芒像刀锋，像剑刃，像北境冬日里最冷的那场雪。
他鬆开剑柄，剑“哐当”一声落在地上。
然后他抬起右手，五指併拢，掌心朝內，对准自己的胸口。
墨鸦的瞳孔骤然收缩。
“殿下——！”
徐龙象一掌拍在自己的胸口。
“噗——”
一口鲜血从他嘴里喷出来，在空中绽开一朵触目惊心的血花，落在青石板上，落在那些纵横交错的剑痕上，落在他赤著的脚上。
他的身体晃了一下，踉蹌著后退两步，扶住身旁的石柱才勉强站稳。
他的脸色从刚才练剑后的潮红，瞬间变成惨白，白得像纸，白得像墙上那层被水泡过的石灰。
他的嘴角掛著血丝，顺著下巴滑落，滴在月白色的里衣上，晕开一朵一朵暗红色的、触目惊心的花。
他的身体在微微颤抖，那颤抖从胸腔开始，蔓延到肩膀，到手臂，到双手，到他扶著石柱、指节泛白的手指。
墨鸦站在一旁，眼睁睁地看著徐龙象一掌一掌地拍在自己胸口。
三掌。
每一掌都结结实实，每一掌都带著內劲，每一掌都足以震伤经脉。
他想阻止，想上前抓住徐龙象的手，对他说“够了”。
可他的脚像钉在了地上，一步都迈不出去。
他的嘴唇在抖，手指在抖，整个人都在抖。
他的脑海中只剩下一个念头——只有这样了。
只有这样才能瞒过去。
只有这样才能让秦牧相信，徐龙象是真的“修炼出了岔子”，是真的“身体不適”。
只有这样，才能保住殿下的谋划，才能保住北境的希望。
他看著徐龙象嘴角那触目惊心的血丝，看著他惨白的脸色，看著他微微颤抖的身体，心中那复杂的情绪翻涌得几乎要將他淹没。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也挤不出来。
他只能站在那里，看著。
徐龙象靠在石柱上，大口大口地喘著气。
每一次呼吸都带著血腥味，铁锈一样的、腥甜的、让人想吐的味道。
他的手从石柱上滑落，踉蹌著走了两步，弯腰捡起地上的剑。
他的动作很慢，很沉，每弯下一寸，胸口就传来一阵撕裂般的疼痛。
他將剑插回剑鞘，拄著剑，一步一步地朝屋內走去。
“把院子收拾乾净。”
他的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
他没有回头，只是拄著剑，一步一步地走。
月白色的里衣被汗水浸透了，被鲜血染红了，紧紧地贴在身上，勾勒出他瘦削的、却依旧挺直的脊背。
墨鸦看著那道背影，看著那被鲜血染红的里衣，看著他拄著剑、一步一步往前走的姿態，心中那翻涌的情绪终於压不住了。
他猛地转过身，背对著徐龙象，仰起头，看著那片被徐龙象劈开了一朵云的天。
那朵云还没有合拢，两瓣云絮向两侧翻涌，像一道被撕开的、永远也合不拢的伤口。
驛馆的门缓缓打开，阳光涌入，將门槛照得发白。
秦牧站在门槛上，月白色的长袍在阳光下泛著温润的光泽。
赵清雪站在他身侧，正红色的宫装在阳光下格外鲜艷，头戴金凤釵，脸上化著精致的妆容，眉眼间带著淡淡的、得体的笑意。
文武百官站在他们身后，紫的、緋的、青的，按品阶排列，整整齐齐。
各国使臣站在更后面些的位置，拓跋野、耶律骨、南詔使臣、东海使臣、西域使臣，每一个人的脸上都带著不同的表情，可他们的眼睛都看著同一个方向——驛馆深处那间紧闭的房门。
秦牧迈步，跨过门槛。
阳光从他身后照入，將他的影子投在地上，拉得很长很长。
他走在前面，步伐不疾不徐，从容得如同在自家后花园散步。
赵清雪跟在他身侧，正红色的裙摆在地面上拖曳，发出细微的摩擦声。
百官和使臣跟在后面，没有人说话，没有人敢说话，只有脚步声，沉闷的、杂沓的，像某种古老的哀歌。
墨鸦站在院门口，垂手而立。
他的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼眸中，翻涌著复杂的、压抑的情绪。
看见秦牧走进来的瞬间，他跪了下去，膝盖砸在青石板上，发出一声沉闷的响。
“陛下。皇后娘娘。”
他的声音嘶哑，低著头，不敢看秦牧，也不敢看赵清雪。
秦牧看了他一眼，没有说话，越过他，朝那间紧闭的房门走去。
房门虚掩著，门缝里透出一线暗淡的光。
秦牧抬起手，推开门。
门轴发出一声尖细的“吱呀”，在寂静的院中格外刺耳。
阳光涌入，照亮了屋內那片昏暗的、沉沉的空气。
徐龙象躺在床上。
月白色的里衣鬆鬆地披在身上，脸色惨白，白得像纸，嘴唇上没有一点血色，乾裂起了一层白皮。
他的眼睛闭著，睫毛微微垂著，在眼瞼上投下两片淡淡的阴影。
他的呼吸很轻，很慢，每一次吸气都带著一丝几不可察的颤抖，像一把被风吹了太久的弦，隨时都会断。
秦牧站在床边，低头看著他。
赵清雪站在他身侧，目光落在徐龙象脸上，落在那张惨白的、没有血色的脸上。
她的脸上没有任何表情，只有那双深紫色的凤眸中，有什么东西微微闪了一下，隨即被更深的平静吞没。
“徐爱卿，”秦牧开口，声音很轻，带著一丝恰到好处的关切，“朕来看你了。”
徐龙象的睫毛微微颤动了一下。
他缓缓睁开眼。
那双深褐色的眼眸中，此刻没有愤怒，没有不甘，只有一种深深的、疲惫的平静。
他看著秦牧，又看著秦牧身侧的赵清雪，看著她那张化了精致妆容的脸，看著她头上那支金凤釵，看著她身上那件正红色的宫装。
他的心中有什么东西碎了。
碎得很安静，没有声音，没有痕跡，连他自己都几乎察觉不到。
他的嘴角缓缓勾起一抹极淡的、虚弱的弧度，像一朵开在悬崖边上的、隨时会被风吹落的花。
“陛下，”他开口，声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“臣——不能起身相迎，请陛下恕罪。”
他说完，轻轻地、缓缓地咳了一声。
那咳嗽很轻，很克制，可隨著那声咳嗽，他嘴角又渗出了一丝鲜血，顺著下巴滑落，滴在月白色的枕巾上，晕开一小片深色的痕跡。
秦牧站在床边，低头看著徐龙象那副惨白的、虚弱的模样，轻轻嘆了口气。
那嘆息声很轻，轻得像一片落叶飘过水麵，几乎没有激起任何涟漪。
可那嘆息里，有一种说不清的、意味深长的东西，像一把没有出鞘的刀，刃藏在鞘里，可谁都看得见那鞘上的花纹。
“爱卿，”他开口，声音里带著恰到好处的感慨，“怎么会如此不小心？”
徐龙象靠在枕上，嘴角那抹虚弱的笑意还没有散去。
他看著秦牧，看著那张含笑的、永远从容的脸，看著那双深邃的、仿佛能看穿一切的眼眸。
他的手指在被褥下缓缓收紧，指节泛白，指甲嵌入掌心，那尖锐的疼痛让他保持了最后的清醒。
“修炼出了点岔子，”他的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“不碍事。”
秦牧点了点头。
他的目光从徐龙象脸上移开，落在他胸口那缠著绷带的、渗著血的伤处，落在那月白色枕巾上那一小片触目惊心的血跡上。
他的目光在那里停了一瞬，然后收回，重新落在徐龙象脸上。
“爱卿乃国之柱石，”他的声音很轻，却带著一种不容置疑的郑重，“可要保重身体。不然北境可怎么办？”
他顿了顿，嘴角那抹弧度又深了几分，目光中带上了一丝兄长般的、温和的关切。
“你姐姐，也会伤心的。”