秦牧笑著朝他走了过去。
月白色的长袍在地面上轻轻拖曳，步伐不疾不徐，每一步都踩在周德茂的心尖上。
“你的日子过得比朕还舒服啊。”
这句话落下的瞬间，周德茂的双腿像被抽去了骨头，软得撑不住身子。
他整个人从瘫坐变成了跪伏，额头重重地磕在青石板上，发出一声沉闷的响。
“陛、陛下……”他的声音抖得碎成了渣，牙齿咯咯地碰撞著，嘴唇哆嗦得像寒风中的枯叶。
他想说“饶命”，想说“臣罪该万死”，可那些字在喉咙里挤成一团，怎么都连不成一句完整的话。
“陛下饶命……陛下饶命……”
他翻来覆去地重复著这四个字，额头一下接一下地磕在地上，磕得皮开肉绽，鲜血顺著鼻樑淌下来，滴在青石板的缝隙里。
他的眼泪和鼻涕糊了满脸，肥胖的身体剧烈地颤抖著，像一块被扔在砧板上的猪肉，连挣扎的力气都没有了。
秦牧没有看他，径直从他身边走了过去。
他走上石阶，走进正厅，在那张紫檀木主位上坐了下来。
椅子还带著周德茂的体温，扶手上还残留著他手心的汗渍。
周德茂在地上转过身，跪著朝秦牧爬去。
他的膝盖磨破了裤子，血从布料里渗出来，在青石板上拖出两道暗红色的痕跡。
他爬到秦牧脚边，伏在地上，额头抵著冰凉的金砖。
“陛下恕罪……微臣该死……微臣有罪……”他的声音沙哑而破碎，每一个字都像是从喉咙里硬挖出来的。
秦牧靠在椅背上，一手支颐，低头看著他。
“那你倒是说说，你何罪之有？”
周德茂的脑子飞快地转著。
他不知道秦牧知道了多少，不知道那些月神教的事有没有暴露，不知道那些金银珠宝、童男童女的事有没有被查出来。
他只能赌，赌陛下只是碰巧撞见他在享乐，赌其他的事还没有败露。
“微臣不该贪图享乐，不该荒废政务，不该在府中大肆宴饮……”
他说得很快，像在背书，把能想到的小罪一桩一桩地往外搬。
秦牧笑了笑。“就这些？”
周德茂心中咯噔一声，冷汗从后背哗地涌了出来，浸透了那件绣满牡丹的锦袍。
他的脑子转得更快了，嘴唇哆嗦了几下，又挤出几个字。“微臣……微臣不该贪恋美色，不该蓄养舞姬，不该……”
秦牧轻轻摇了摇头。
“你倒是会给自己找那些小罪。”他的声音很轻，带著一丝笑意，可那笑意底下，是刀锋一样的冷。
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周德茂的身体僵住了。
他伏在地上，连呼吸都不敢大声，脑子里只有一个念头。
陛下知道，陛下什么都知道！
但这个时候，他依然只能假装自己並不清楚。
他犯的那个罪太大了，勾结邪教、买卖人口、贪赃枉法，隨便一条都够诛九族。
他根本不敢承认，如果秦牧不说出来，他是绝对不可能自己认的。
周德茂伏在地上，额头抵著冰凉的砖缝，声音抖得恰到好处。“陛下在说什么？臣……臣不清楚。”
云鸞冷笑一声。“你自己干的事，自己不清楚？可笑。”
周德茂的心彻底沉了下去。
那冷从胸口蔓延到四肢百骸，像被人按进了冰窟窿里。
他知道，陛下什么都知道了，月神教的事、童男童女的事、那些金银的事，全都知道了。
他的脑子飞速转了起来。
陛下这次来，似乎只带了那三个女人。
没有禁军，没有龙影卫，没有千军万马。
如果能把这个消息传给月神教，让月神教主亲自出手，说不定能把陛下擒住。
那可是大功一件——不，是天大的功劳。
到时候他不但能保住这条命，还能飞黄腾达，成为开国功臣。
周德茂的眼中闪过一丝狠意。
搏一搏。
贏了，后半辈子就是想不到的荣华富贵；输了，反正也是一死，左右都是死，为什么不搏？
他开始盘算怎么把消息送出去。
府里的人已经死伤大半，剩下的都缩在角落里发抖，没有一个靠得住。
他需要一个人，一个不会被怀疑的人，一个能避开那三个女人眼睛的人。
他的目光不动声色地扫过廊柱的阴影，落在墙角一个瑟瑟发抖的小廝身上。
那是他的贴身僕从，名叫阿福，平日里专门负责跑腿传信，机灵得很。
阿福此刻正蹲在花丛后面，抱著头，浑身筛糠，但那双眼睛正偷偷往这边瞟。
周德茂垂下眼皮，右手缩进袖中，用指尖在左手掌心划了几下。
那是他和阿福之间的暗號——掌心画圈，意思是“去找月神教”。
阿福的身子微微颤了一下，然后悄悄往后挪了半寸。
周德茂抬起头，脸上重新堆满了惶恐和卑微。“陛下，微臣真的不知道您在说什么。微臣虽然贪图享乐，但对大秦、对陛下，忠心耿耿，绝无二心啊。”
他说得情真意切，眼泪和鼻涕又涌了出来，混著额头磕破的血，糊了满脸。
秦牧笑了笑。“不知道？没关係，朕帮你回忆回忆。”
他抬起右手，五指张开，朝虚空中轻轻一挥。
夜空中骤然亮起一道光幕，像一面悬在半空中的镜子，镜中画面清晰如真。
白衣面具人站在厅中央，周德茂蹲在箱子前捧著金锭，眼中映满贪婪的光。
“周郡守，別忘了我家月神大人吩咐的事情。”面具人的声音从光幕中传出来，沙哑而清晰。
周德茂的眼睛瞪到了极限。
他的嘴巴张著，喉咙里发出“嗬嗬”的气流声，整个人像被雷劈中了一样，僵在原地动弹不得。
他从未见过这种手段。
將方才发生过的事原封不动地重现於空中，这不是武功，这是仙术。
“这……这……”
他的声音碎成了渣，每一个字都在发抖，“陛下，您一定是误会了！微臣、微臣其实是想先打入月神教內部，取得月神的信任，然后再將月神教的图谋稟报陛下！”
他说得飞快，眼泪和鼻涕糊了满脸，额头上的血顺著鼻樑往下淌。
就在这时，身后传来一声重物落地的闷响。
周德茂猛地转过头。
阿福被云鸞像拎小鸡一样从墙角拖了出来，一把扔在院子中央。
阿福摔得七荤八素，趴在地上瑟瑟发抖，裤襠已经湿了一片。
云鸞站在他身边，手按剑柄，目光如刀。“那你要不要再解释一下，他要去干什么？”
周德茂的最后一丝侥倖碎了。
他的身体像被抽空了的麻袋，瘫软在地上，嘴唇哆嗦著，却再也挤不出一个字。
秦牧靠在椅背上，低头看著他。“不想说？没关係，下去见到了阎王爷，或许就想说了。”
周德茂的瞳孔骤然缩成针尖。
他猛地扑倒在地，额头疯狂地磕著青石板，磕得血肉模糊，磕得骨头都露了出来。
“陛下饶命！陛下饶命！微臣知错了！微臣再也不敢了！求陛下开恩！求陛下——”
秦牧抬起右手，轻轻打了一个响指。
“嗒。”
一道灰白色的影子从廊柱的阴影中窜了出来。
玄阴幽獓母兽四肢落地，那双淡绿色的竖瞳死死地盯著周德茂，喉咙里发出低沉的、滚动的呼嚕声。
周德茂的求饶声戛然而止。
他瞪大眼睛看著那只越来越近的异兽，看著它森白的牙齿和嘴角残留的暗红色肉丝。
他的身体拼命往后缩，双腿在地上乱蹬，可背已经抵住了桌腿，再也退不动了。
“不——！不要——！陛下！陛下！微臣——”
母兽扑了上去。
那张巨口张开，咬住周德茂的肩膀。
骨头碎裂的声音在寂静的庭院中格外清晰，“咔嚓”一声，像折断了一根枯枝。
周德茂发出一声撕心裂肺的惨叫，那声音尖利得几乎要撕裂夜空。
他的左手从肩膀处被整只撕了下来，鲜血如泉涌，喷溅在青石板上，喷溅在母兽灰白色的皮毛上。
母兽將那只断臂甩到一旁，又咬住了他的腰。
周德茂的惨叫声骤然拔高，隨即变成了含混不清的呜咽。
他的嘴在动，还在说著什么，也许是“饶命”，也许是“陛下”，也许只是无意义的哀嚎。
他的眼睛死死地盯著秦牧，瞳孔中满是极致的恐惧和悔恨。
他后悔了，后悔不该贪图享乐，后悔不该与月神教勾结，后悔不该让阿福去报信，后悔。
可什么都来不及了。
母兽猛地一甩头，將周德茂整个人撕成了两截。
鲜血和內臟哗地涌了出来，在青石板上铺开一片触目惊心的暗红。
他的上半身还在地上蠕动，嘴巴一张一合，眼睛还睁著，瞳孔却已经涣散了。
几息之后，那双眼彻底失去了光，空洞地望著头顶那片漆黑的夜空。
母兽低下头，大口大口地撕咬著，骨头碎裂的声音、血肉被撕扯的声音在院中迴荡。
侍女们早已嚇得晕了过去，剩下的几个侍卫趴在地上，连头都不敢抬。
秦牧坐在主位上，看著那只母兽进食，脸上没有任何表情。
云鸞收剑入鞘，退到一旁。
赵清雪別过脸，不再看那摊血肉。
姜昭月的手指攥紧了衣角，指节泛白，却没有移开目光。
母兽吃完了，舔了舔嘴角的血跡，转身走回秦牧脚边，用头轻轻蹭了蹭他的小腿，然后趴了下来，闭眼打盹。
庭院里，只剩下一地尸体和那滩暗红色的、已经分不清是人是兽的血跡。
云鸞转过身，面朝秦牧，抱拳。“陛下，剩下的这些人该怎么办？”
秦牧靠在椅背上，目光扫过庭院中那些跪伏的、瑟瑟发抖的身影。
几个侍卫缩在墙角，十几个侍女挤成一团，还有几个家丁趴在花丛后面，连头都不敢抬。
“全杀了吧。”他的声音很轻，像在说一件再寻常不过的事。“偽装成仇家寻仇，一把火烧了。”
云鸞低下头。“是。”
她转过身，拔剑出鞘。
暗银色的细剑在月光下泛著幽冷的光。
那些侍卫和家丁终於意识到等待他们的是什么，有人猛地爬起来朝院门衝去，有人跪在地上拼命磕头，有人哭喊著“饶命”，有人瘫在地上连声音都发不出来。
可他们的脚步快不过云鸞的剑。
剑光在庭院中闪了数十下，每一下都带走一条命。
不到半盏茶的工夫，院子里再也没有一个站著的人。