夜深了。
老夫妇將正屋的大床让给叶清风，自己去了隔壁小屋。
“道长早些休息。”老妇人铺好床，又抱来一床乾净被子，“山里夜里凉，您盖厚些。”
“多谢。”
油灯熄灭，屋內陷入黑暗。
叶清风没有躺下，而是盘膝坐在床上，澄心观想法缓缓运转。
他能感知到隔壁屋里的气息——老妇人已入睡，呼吸平稳。
老翁则静静坐在床边，一动不动。
子时过半。
叶清风忽然睁开眼。
他起身，悄无声息走出屋子，来到院中。
月光如水，洒在未完成的石阶上。
那些石头在夜色中泛著冷硬的光。
他沿石阶向下走了几步，停在断头处。
往下是陡峭山坡，乱石嶙峋，灌木丛生。
若是一个七旬老嫗走这样的路，確实危险。
“道长还没睡？”
身后传来老翁的声音。
叶清风转身，看到老翁不知何时已站在院门口，佝僂的身影在月光下拉得很长。
“睡不著，出来走走。”叶清风平静道，“老人家不也没睡？”
老翁沉默片刻，缓缓走到石阶边，坐下。
“我……很久没睡过了。”
这话说得轻，却重如千钧。
叶清风在他身边坐下，两人並肩看著山下夜色。
“你是什么时候发现自己已经死了的？”叶清风问得直接。
老翁身体猛地一僵。
月光下，他的脸色显得更加苍白——那不是活人的苍白，而是尸体的青白。
“您……看出来了？”他的声音有些颤抖。
“贫道略通望气之术。”叶清风看向他。
“你的身体早已没有生机，全靠胸中一口执念撑著。那执念……是铺完这条路的执念，还是照顾她的执念？”
老翁低下头，许久，才缓缓开口：
“都是。”
“三个月前，我在搬石头时，脚下打滑，滚下山坡……头撞在石头上。”
他摸了摸后脑，那里有一个早已乾涸的伤口。
“我死了。但我不甘心……路还没铺完，她一个人在这山上，该怎么办？”
“所以你就『回来』了。”
“是。”老翁抬起头，眼中没有瞳孔，只有两团执念凝聚的微光。
“我用草药处理了身体，让自己看起来还活著。我以为……只要我小心些，不让她发现，我就能继续陪著她，把路铺完。”
“但你身上的死气，正在侵蚀她的生机。”叶清风语气平静，“你再陪她三个月，她也该隨你去了。”
老翁浑身剧震，猛地站起：“什么？！”
“死气侵体，活人难承。”叶清风也站起身，直视他，“你若真爱她，便该远离。”
“我……我不知道……”老翁捂住脸，肩膀剧烈抖动，“我只是想……想多陪她几天……想把路铺完……”
夜风呜咽，吹动他的衣角。
叶清风能感觉到，那股执念开始动摇。
老翁意识到了自己的存在正在伤害最爱的人，这份认知与原本的执念產生了剧烈的衝突。
许久，老翁抬起头，眼中的执念之光黯淡了许多：
“道长，我该怎么做？”
“散去执念，入土为安。”叶清风道，“至於这条路——”
他转过身，面向陡峭的山坡。
右手抬起，掌心向上。
“此山有石，当为阶梯。”
话音落，掌心纯白火焰升腾。
火焰化作一道流光，飞向山坡。
所过之处，山石无声融化、重塑、凝固。
一级、两级、三级……
石阶以肉眼可见的速度向下延伸，每级高矮一致，宽窄相同，边角圆润防滑。
火焰如笔，石阶如墨线，在山坡上勾勒出一条蜿蜒向下的通路。
三十级、五十级、一百级……
老翁目瞪口呆地看著这一幕。
月色下，青衣道士负手而立，掌心火焰吞吐，山石俯首听命。
那画面如神如仙，刻骨铭心。
一炷香后，火焰熄灭。
一条完整的石阶，从院门口一路铺到山下，共五百二十级。
石阶在月光下泛著温润的光泽，坚固平整，可容两人並肩而行。
“路已铺好。”他转身看向老翁，“你妻子下山，再无阻碍。”
老翁颤巍巍走到石阶边，伸手触摸那光滑的石面。
触手温润，仿佛还残留著火焰的余温。
他忽然跪倒在地，对著叶清风重重磕了三个头：
“道长大恩……老头子……无以为报……”
“不必。”叶清风扶起他，“你既已明白，便该走了。”
“我……我想再看她一眼。”老翁望向小屋，眼中满是不舍。
“去吧。但记住，不可再靠近她。”
老翁回到小屋外，没有进去。
他站在窗前，透过窗纸的缝隙，看著屋內熟睡的老妇人。
油灯光晕中，她的睡顏安详，嘴角带著一丝笑意。
“老婆子……”老翁轻声呢喃，“路铺好了……以后你下山，再也不用担心了……”
他的执念之光从胸口缓缓飘散。
“对不起……我不知道……我会害了你……”
“好好活著……等孩子回来看你……”
“天冷了……记得添衣……”
执念彻底消散的最后一刻，老翁的尸身失去了支撑，软软倒在地上。
发出“咚”的一声闷响。
屋內，老妇人被惊醒了。
她坐起身，愣了愣，隨即像是意识到了什么，缓缓下床，走到门边。
开门。
月光下，老翁的尸身躺在门外，面容安详，仿佛只是睡著了。
老妇人没有哭。
她蹲下身，轻轻抚摸著老翁冰冷的脸颊，低声道：
“傻子……我早就知道了……”
“你身上的草药味那么浓……我怎么闻不出来……”
“每天晚上你都不睡觉……我怎么不知道……”
“我只是……不想说破……”
她將老翁的头抱在怀里，像年轻时那样轻轻摇晃：
“路铺不铺完……不重要……”
“你在不在……才重要……”
一滴泪，落在老翁的脸上，滑落。
......