夜风吹过义庄的院子，捲起几片落叶，气氛压抑得有些喘不过气。
秋生和文才瘫坐在门槛上，大口喘著粗气，
脸上惊魂未定的表情还没褪去，回想起身后那遮天蔽日的鬼潮，依旧两腿发软。
九叔站在院中，背对著苏晨，气息紊乱，
显然与石坚硬撼一记，让他受了不轻的內伤。
但他更在意的，是心中那份被师兄的狠戾所撕开的裂痕。
“师父。”
苏晨的声音打破了沉寂。
他迈步上前，对著九叔的背影，郑重地躬身一拜。
“弟子，有一样东西，想请您过目。”
九叔缓缓转过身，面色复杂地看著自己这个最省心、也最神秘的徒弟，沉声道,
“什么东西，搞得如此郑重？”
苏晨没有说话。
他只是手腕一翻。
嗡！
一桿通体墨黑的长幡，凭空出现在他手中。
“千魂幡！”
在看到这杆幡的瞬间，九叔的瞳孔骤然缩成了一个针尖！
他脸上的复杂与疲惫瞬间被惊骇与暴怒所取代，
整个人像是被踩了尾巴的猫，浑身汗毛倒竖！
“混帐！”
“此等至邪之物，匯聚千魂，怨气滔天，有伤天和！你是从何得来？！快！立刻给为师毁了它！”
九叔的声音里带著前所未有的严厉与一丝不易察觉的痛心。
千魂幡，茅山典籍中记载的禁忌邪器，
炼製过程残忍至极，成则为祸一方，
是所有正道修士必诛之物。
他怎么也想不到，自己最寄予厚望的徒弟，身上竟会藏著这种东西！
“师父，您先別动怒。”
面对九叔如临大敌的姿態和几乎要出手的法力，苏晨的表情没有丝毫变化。
他没有收起长幡，反而手臂一振，將那面漆黑的幡旗，迎著月光，彻底展开！
“哗啦——”
预想中阴风怒號、万鬼哭嚎的恐怖景象，並未出现。
漆黑的幡面之上，没有丝毫怨气戾气溢出。
取而代之的，是无数点比星辰还要璀璨的金色光华，如同一条浩瀚的星河，在墨色的幡面上缓缓流淌。
一股温润、平和、甚至带著几分庄严神圣的浩然之气，从幡中散发出来，瞬间冲淡了院內的肃杀。
九叔那已经凝聚在指尖，蓄势待发的法力，硬生生停滯住了。
他愣住了。
这……这是什么情况？
“师父，此物，並非千魂幡。”
苏晨的声音平静而清晰，
“弟子为它取名，『护国功德幡』。”
“幡中一千一百七十二名鬼魂，无一例外，皆是生前枉死的苦命人。他们与弟子订立的，是平等之契，非主僕之约。他们自愿入幡，积攒功德，以求来世一个好出身，而非被强行拘役，化为厉鬼。”
一番话，如同惊雷，在九叔脑海中炸响。
平等之契？
积攒功德？
九叔的嘴巴微微张开，脸上的怒容凝固，取而代之的是一种极致的错愕与不解。
这完全顛覆了他数百年来对道法、对法器的认知！
他颤颤巍巍地走上前，伸出那只依旧微微发抖的手，
小心翼翼地，触摸向那片流淌著金色光河的幡面。
入手，没有邪器的阴冷刺骨。
只有一种如同暖玉般的温润质感。
一股磅礴、纯粹、浩瀚无边的功德愿力，顺著他的指尖，涌入他的感知。
这股力量是如此的宏大，如此的光明正大，
让他这位修行数十年的茅山高人，都感到一阵发自神魂深处的震撼与渺小。
“功德……竟然……真的是功德……”
九叔喃喃自语，眼神中的惊骇，
“以千魂愿力，化怨为德，聚沙成塔……这……这简直是开天闢地头一遭的神来之笔！”
他猛地抬头，死死盯著苏晨，那眼神，仿佛在看一个怪物。
“你是怎么做到的？！”
瘫在一旁的秋生，此刻也看傻了眼，他扶著门框站起来，指著苏晨，结结巴巴地道，
“师……师弟，我算是看明白了！你小子今晚就是故意的！你就是看著我们引来那么多鬼，你好拿你这宝贝疙瘩收业绩是吧？”
“胡说！”
文才立刻反驳，他虽然也震惊，但脑迴路清奇，
“师父都算不到今晚会来这么多鬼，师弟怎么可能算得到？依我看，师弟这叫吉人自有天相！”
“都给我闭嘴！”
九叔回头瞪了两个活宝一眼，那眼神里的威严，让两人瞬间缩了缩脖子。
他再次转向苏晨，神色变得前所未有的凝重。
“苏晨。”
他深吸一口气，压下心中的万丈波涛。
“此事，天知地知，你知，我知。从今往后，不得再有第五人知晓！”
九叔的声音压得极低，却带著不容置疑的决断。
“此幡虽是功德之器，但其形、其理，都已超脱世人认知。在那些所谓的『正派人士』眼中，这就是不折不扣的魔器！你大师伯……石坚，他若知晓，必会以此为藉口，將你打为邪道，不惜一切代价，夺幡杀人！”
“为师，护不住你！”
最后五个字，九叔说得异常沉重。
言语中那份毫不掩饰的维护与担忧，让苏晨心中一暖。
他知道，自己赌对了。
师父，终究是那个心怀苍生，明辨是非的九叔。
“弟子明白。”
苏晨郑重地点头，將功德幡收回。
就在这时，义庄门口的温度骤然下降，一股阴冷的气息凭空而现。
四道穿著古代官差服饰，脸上涂著厚厚红脸蛋，身形如同纸扎人一般的身影，悄无声息地出现在大门外。
鬼差。
他们没有言语，只是面无表情地伸出手。
九叔会意，让秋生和文才將那几个装了漏网之鱼的瓦罐递了过去。
鬼差接过瓦罐，对著九叔僵硬地点了点头，
隨即身形一沉，如同融入水中的墨跡，悄无声息地沉入地下，消失不见。
一场滔天风波，至此，才算真正落下帷幕。
“好了，都去睡吧。”
九叔挥了挥手，脸上的疲惫之色更浓，
“今晚都累坏了。”
“好耶！睡觉睡觉！”
秋生和文才一听，如蒙大赦，顿时喜笑顏开，勾肩搭背地回房去了。
对他们来说，只要事情解决，天大的事都能拋之脑后。
九叔宣布道，
“养足精神，明日一早，镇上的钱老板家有大单，我们师徒一起去。”
“又有钱赚啦！”
两个活宝的欢呼声从房里传来。
苏晨看著这一幕，脸上也露出一丝微笑。
然而，当他再看向九叔时，却发现自己师父的目光正投向镇子的方向，眉头微不可察地皱了一下。
他看著两个徒弟消失的背影，又看了看身旁沉稳如山的苏晨，轻轻嘆了口气，眼神深处，闪过一丝难以言喻的忧虑。
“钱家这单……怕是没那么简单。”