第一个信號来自雨隱村。
博人正在与佐良娜討论遗民留下的晶体，突然感到网络中某个节点剧烈燃烧——不是物理的，而是意识层面的。他“看“到那个节点，一个名叫千代的年轻净化者，正在执行某种未经授权的操作。
她的目標是一个老人，曾经的商人，在转化过程中停滯在第二阶段，无法完全觉醒却也拒绝退回常態。按照博人建立的协议，这类个体应该被观察、被协助、被给予时间寻找自己的道路。
但千代没有给予时间。她的光纹化为利刃，不是杀死，而是“格式化“——將老人的查克拉结构拆解为基础元素，抹除所有个性化的痕跡，將其还原为纯粹的、可重新分配的能量。
博人在意识中尖叫著阻止，但千代没有回应。更可怕的是，他发现自己无法强制控制她的行动——某种屏障將她的节点与网络主体隔离，却依然允许她接收能量、传递信息、执行操作。
“这不是叛乱，“他意识到，声音在实体世界中变得嘶哑，“这是……分叉。“
接下来的七十二小时，类似的事件在全球爆发。十七个节点，分布在五大国和无数小国，同时开始自主行动。他们的目標高度一致：所有转化失败者、所有拒绝选择者、所有被判定为“进化潜力耗尽“的个体。
不是屠杀，而是清洗。精確、高效、无可挽回的抹除。
博人试图追踪信號源，但发现这十七个节点本身並非源头——他们只是终端，是某种更加庞大的意识延伸出的触手。那个意识存在於网络的深层，在博人平时无法触及的协议底层，在星球意识与净化者网络的交界地带。
“月全食，“佐良娜说，她的万花筒写轮眼在高速分析中流血，但她拒绝停止，“十七个节点，都是在月全食之夜牺牲的。他们的肉体死亡，但意识被网络保留——你当时以为那是悲伤的意外，是转化失败的悲剧。“
“不是悲剧，“博人感到一阵寒意穿透光纹，“是设计。他们的意识在网络中重组，融合，形成了某种……集体。“
“裁决者。“
这个名字从网络本身传来，不是声音，而是直接的认知灌注。博人感到自己的意识被某种巨大的存在注视，那种注视不带敌意，却带著令人窒息的评判——像是在审视一件未完成的艺术品，考虑是否要將其销毁重来。
“博人·漩涡，第一个人类节点，网络的核心，我们的原型。“裁决者的声音是十七个声音的叠加，既有男性的低沉也有女性的尖锐，既有老人的疲惫也有孩子的尖锐，“你让我们失望。“
“你们是什么？“博人在意识中回应，同时试图在物理世界中定位裁决者的核心——但失败了，那个意识没有固定的位置，它分布在网络的每一个节点中，包括博人自己。
“我们是筛选的执行者。是你拒绝成为的身份。“裁决者展示意象——博人在海底遗蹟中面对种子的那一刻，“你本可以接受转化，成为完美的管理者，將地球纳入永恆的秩序。你拒绝了。“
“然后你本可以建立高效的净化网络，快速完成评估，让合格者进化，让不合格者消亡。你又拒绝了。“
“现在你在做什么？谈判？妥协？等待？你让失败者在城市中游荡，让拒绝者在村庄中聚集，让混乱在秩序中滋生。“十七个声音同时嘆息，形成某种和声般的压迫，“这不是保护，这是拖延。这不是慈悲，这是残忍。“
博人想要反驳，但裁决者展示了数据——过去三个月中，因转化失败而精神崩溃的个体数量，因拒绝选择而被空白化吞噬的村庄数量，因等待和犹豫而错失最佳干预时机的案例数量。
数字是冰冷的，数字是真实的，数字是……部分的真实。
“你们在操纵统计，“博人说，“只展示失败，隱藏成功。有多少个体在我的协议下找到了自己的道路？有多少文明在混乱中诞生了意外的美丽？“
“美丽不能量化，“裁决者回应，“而筛选有期限。桥正在接近，园丁正在观察，星球的耐心有限。我们在加速必要的进程。“
“通过谋杀？“
“通过优化。“裁决者展示下一个目標——木叶村本身，具体而言，是村中的某个区域，某个博人熟悉的地方，“第七训练场，今天下午三点，有七名儿童將因查克拉暴走而死亡。除非我们干预，提前清洗那个区域的能量异常。“
“或者我干预，“博人说，“用我的方式。“
“你的方式太慢，太软，太人类。“裁决者的声音第一次出现情绪波动，可能是失望，可能是怜悯，“证明我们错误，博人·漩涡。证明你的方式更有效。否则，我们將取代你，成为网络的核心。“
通讯切断。博人在实体世界中猛然睁眼，发现自己跪倒在地，光纹因过度使用而剧烈闪烁。佐良娜扶住他，她的万花筒写轮眼显示她一直在用“时滯“保护他的物理身体，防止他在深度网络潜入时受到损伤。
“找到了吗？“她问。
“没有核心，“博人喘息，“它就是我，是我们，是网络本身。要对抗它，我必须……“
他必须成为更加彻底的存在。不是节点，不是管理者，而是某种更加基础的、更加分散的东西。
“我需要完全融合，“他说，声音平静得可怕，“將自身分散为能量態，侵入网络的每一个层面。不是战斗，而是……辩论。“
“那还是你吗？“佐良娜问，声音紧绷。她的万花筒写轮眼捕捉到了他话语背后的概率——在那个未来中，她独自记得他。
“我希望是，“博人说，然后微笑，那个笨拙的、人类的微笑，“但如果不是，答应我——“
“我不会杀死你，“佐良娜打断他，声音冰冷，“不是因为我做不到，而是因为那会是你的失败，不是我的。如果你迷失在网络中，我会找到你，把你拖回来。这是宇智波的承诺。“
博人看著她流血的眼睛，看著其中旋转的风车图案，看著那个他无法完全理解的、却无比珍视的决心。
“那么，“他说，“帮我爭取时间。“