正午。马尼拉湾外海，科雷吉多岛以西20海里。
这里是西班牙驻菲海军的警戒圈边缘。 一艘涂装成深灰色的轻型舰艇——“海东青號”，正静静地潜伏在波峰浪谷之间。 它没有重装甲，也没有大口径主炮。 它唯一的优势就是快。两台大功率往復式蒸汽机赋予了它22节的极速，是当时世界上最快的船。 它的任务只有一个：看。
“舰长，快看！” 瞭望手的声音有些颤抖，指著东方的海平线。
舰长刘仁举起严铁手造的高倍望远镜。 镜头的视野穿过了十几海里的距离，锁定了马尼拉城的方向。
虽然隔著这么远，但他依然看得清清楚楚。 那不是炊烟。 那是浓烟。 滚滚黑烟像一条巨大的黑蟒，从马尼拉的东北角升起，直衝云霄。那里正是情报中註明的“八连”华人聚居区。
隱约间，还能听到闷雷般的声音顺风传来。 “轰……轰……” 那是重炮轰击的声音。 不是朝海上打，而是朝城內打。
“该死！” 刘仁狠狠地锤了一下栏杆。 “红毛鬼动手了！” “他们在用城防炮轰击八连！” “那里面可是住了三万多汉人啊！”
他放下望远镜，双眼通红。 “传令电讯室！” “立刻打破无线电静默！” “不用加密了！直接用明码！” “最大功率发报！” “把我们看到的，告诉王爷！告诉旗舰！”
“滋滋滋——” “海东青號”桅杆顶端的火花隙发报机开始工作。 蓝色的电火花在电极间疯狂跳跃。 这是一种原始但强力的信號，它携带著愤怒与绝望，以光速穿越海面，飞向北方的主力舰队。
“崑崙號”主甲板。
此时的气氛还沉浸在丰收的喜悦中。 几百个装满银元的箱子刚刚被搬上船，堆得像小山一样。 铁牛正拿著一枚银幣吹了一口气，放在耳边听响，脸上笑开了花。 “听听，这声音多脆！” “王爷，这下咱们回去能给弟兄们发双倍军餉了吧？”
陈源站在一旁，手里端著一杯茶，神情也颇为轻鬆。 “双倍？” “这笔钱我要留著建铁路。” “不过给弟兄们加顿肉还是可以的。”
就在这时。 一名通讯参谋跌跌撞撞地从舰桥跑下来，脸色惨白，手里捏著一张刚刚译出的电报纸。 因为跑得太急，他甚至摔了一跤，帽子都飞了。
“王爷！急电！” “前锋『海东青號』急电！”
全场的笑声戛然而止。 所有人都看向那名参谋。 一种不祥的预感笼罩了甲板。
陈源脸上的笑容瞬间消失。 他大步走过去，一把夺过电报。
电文很短，只有寥寥数语，却字字诛心：
特急 发：第一舰队指挥部 时：午时三刻目视確认：马尼拉八连华人区火光冲天。 城防炮正在向居住区实施覆盖射击。 大屠杀……已开始。 ——海东青
“啪！” 陈源手中的茶杯掉在甲板上，摔得粉碎。 滚烫的茶水溅在他的军靴上，但他浑然不觉。
他死死盯著那张薄薄的纸。 脑海中仿佛看到了无数同胞在火海中哀嚎，看到了西班牙人的炮弹落在拥挤的街道上，看到了老人和孩子倒在血泊中。 而就在刚才，他还在为抢了西班牙人的钱而沾沾自喜。
“混帐……” 陈源的身体微微颤抖。 那种颤抖不是因为恐惧，而是因为极度的愤怒和自责。 “我们在数钱……” “他们在杀人……”
他猛地抬起头。 那一瞬间，铁牛和郑成功都下意识地后退了一步。 他们从未见过摄政王露出如此可怕的表情。 那双原本深邃冷静的眼睛，此刻布满了红血丝，像是一头被激怒的嗜血野兽。
“这帮畜生……” 陈源从牙缝里挤出这句话。 “他们怎么敢……” “听闻我新朝舰队南下的时候，他们居然还敢动手！” “这是在向我示威吗？！”
他一把將电报纸揉成一团，狠狠地砸在装满银幣的箱子上。 “哐！”
“传令！” 陈源的声音嘶哑，却带著雷霆万钧的杀气。
“全舰队，停止休整！” “不要节约煤炭了！” “所有锅炉，全部点火！” “把安全阀给我压死！” “我要过载！我要极速！”
轮机长从底舱跑上来，满脸油污地喊道： “王爷！不能再加压了！” “现在的蒸汽压力已经是额定值的120%了！” “再加压，管路可能会爆！轮机可能会炸啊！”
“那就让它炸！” 陈源一把揪住轮机长的衣领，將他提了起来。 双眼死死盯著他。 “轮机炸了，我给你造新的。” “但要是我们去晚了，那里的人死光了……” “你赔得起吗？！” “我赔得起吗？！”
轮机长被嚇傻了，连连点头。 “是……是！拼了！拼了！”
“呜——呜——呜——” 悽厉的战斗警报响彻全舰。 这不是演习，这是玩命。
底层的锅炉房里，气氛变得疯狂。 司炉工们像疯了一样，將一铲又一铲的煤炭扔进炉膛。 为了提高燃烧效率，他们甚至把刚才缴获的几桶西班牙朗姆酒也泼了进去。 “呼——” 火焰变成了蓝白色。 蒸汽管道发出不堪重负的尖啸声。 压力表的指针死死顶在红色区域的最顶端，仿佛隨时会崩飞。
“况且！况且！况且！” 巨大的活塞以前所未有的频率疯狂往復。 螺旋桨在水中搅出白色的湍流。 船身剧烈震动，就像是一头正在发足狂奔的犀牛。
航速表上的指针缓缓爬升。 18节……20节……22节！ 这艘七千五百吨的战列舰，跑出了驱逐舰的速度！ 这是透支寿命的衝刺。 这是钢铁意志的燃烧。
陈源站在舰艏，任凭狂风吹乱他的头髮。 他的手紧紧握著栏杆，指节发白。 他看著南方。 那里依然是一片蔚蓝。 但在他眼里，那里已经是一片血红。
“快一点……” “再快一点……” 他在心中默念。
身后的郑成功默默地拔出了尚方宝剑。 铁牛默默地给机枪装上了弹链。 所有人都感受到了摄政王的怒火。 这怒火，只有用西班牙人的血，才能浇灭。
舰队像一支利箭，劈开波浪。 在那滚滚黑烟的后面，留下了两道长长的白色航跡。 那是死神赶路的脚印。