三天后的清晨，天还没亮透，王家庄的捻子营地里，就升起了裊裊炊烟。
那烟一柱一柱的，在晨风里歪歪扭扭往天上飘，越飘越高，末了融进灰濛濛的天色里。
营里的嘈杂声也跟著炊烟一块起来了，锅碗瓢盆的碰撞声，劈柴的咔嚓声，骂娘的粗嗓门，混成一片，热热闹闹的，像赶集。
这三天，捻子的三个首领没少往赵木成的大帐跑。
头一天是张捷三来的，说弟兄们閒著也是閒著，不如趁早试试临清的水深。
赵木成好说歹说，拿曾帅那边还没信儿当藉口，把人劝回去了。
第二天是苏天福来的，这莽汉一屁股坐进大帐就不走了，嗓门大得能把帐篷顶掀翻：
“木成兄弟！俺跟你说实话，弟兄们憋坏了！再不打，肚子里的粮就没了！”
赵木成又是端茶又是说好话，好容易把人打发走，嗓子都快哑了。
第三天，三个人一块来的。
张乐行打头，张捷三同苏天福一左一右跟在后头，那架势，就跟三尊门神似的。
往大帐里一坐，也不吭声，就瞅著赵木成。
赵木成知道，这回挡不住了。
过了黄河之后，这帮捻子本来对清妖还有几分惧，究竟是朝廷的正规军，听著就唬人。
可这些天他们算是看明白了，啥正规军？
他们已经打探得差不多了，山东巡抚张亮基在八里庄蹲著不动，清妖將军善禄在石槽庄猫著不出来。
清妖压根就不敢打！
这一来，捻子们的信心就跟吹气球似的，蹭蹭往上涨。
“木成兄弟，”张乐行开口了，语气里带著几分不好意思，可那意思坚决得很，“弟兄们实在是等不得了。再等下去，不用清妖打，咱自家就得散。”
赵木成瞅著他那张脸，知道自己说啥都没用了。
赵木成只能妥协。
昨日，大军从李家庄拔营，往前推了二十多里，在离临清城八里左右的王家庄重新扎下营寨。
这一路推过来，捻子们只瞅见远远的，城墙上冒出几股烟，那是烽火。
可除此之外呢？没了。啥出城迎战，啥半路拦截，通通没有。
只有几个骑著马的探子，远远转悠几圈，瞅几眼，掉头就跑，跑得比兔子还快。
苏天福当时就乐了，指著那几个跑远的探子，对身边的弟兄们嚷嚷：
“瞅见没？清妖就这德行！咱还没到呢，他们就跑没影了！这么多人，就是一人一泡尿，也能淹死他们！”
这话糙，可理不糙。捻子们听了，一个个哈哈大笑，那点仅存的惧，笑没了。
今儿个，天还没亮，他们就起来了。
造饭，吃饭，拾掇傢伙，往寨门外集结。一切都有条不紊，透著股憋了三天的急不可耐。
王大勇轻手轻脚走到赵木成的大帐边，隔著帐篷小声唤道：“大人，捻子造饭了。听那动静，今儿是要打临清。”
赵木成早醒了。
营里那么大的动静，锅碗瓢盆叮叮噹噹，骂娘声喊叫声此起彼伏，他就是睡死过去也得叫吵醒。
赵木成躺在铺上，睁著眼，盯著帐篷顶，听著外头的喧囂，心里盘算著。
三天了，济南那边还没有信儿传来。
曾立昌他们打到哪了？围住济南没有？一概不知。
可赵木成知道，今儿挡不住了。
不光挡不住，也不能再挡了。
大军在临清左近蹲了三天，一箭不发，一枪不放，就那么干瞅著。
临清城里的张积功就是再蠢，也得起疑心。万一他瞅出啥破绽，万一胜保那王八蛋没往这边来……
那戏就唱砸了。
赵木成坐起身，应了一声：“知道了。咱的人先別动，待命。”
他穿戴齐整，拾掇停当，出了大帐，往寨门口走去。
寨门口已经乱成一锅粥了。
捻子大部已经用过早饭，正在往外涌。
有的扛著云梯，有的抬著撞门锤，有的拿著盾牌，有的拎著大刀长矛。
人挤人，人挨人，骂娘的，喊人的，寻不著自家队伍的，乱鬨鬨的。
可乱归乱，那股子劲儿是有的。
张乐行骑在马上，正扯著嗓子指挥，叫各队按顺序往外走。他瞅见赵木成过来，一拨马头，迎上来，在马上拱了拱手：
“木成兄弟，勿怪！俺是真压不住了。弟兄们憋了三天，再憋就得憋出病来。今儿个，俺们去临清试试。”
张乐行的意思很明白，今儿个，打定了。
赵木成瞅著张乐行，又瞅了瞅他身后那黑压压的人群，知道说啥都是废话。
赵木成点了点头：“既然如此，木成为大哥守寨，助大哥旗开得胜。”
这时候说丧气话，那就不是帮忙，是结仇。人家正兴冲衝要去攻城，你给人泼冷水，那往后还能共事？
张乐行听了，脸上露出笑来，又拱了拱手：“谢兄弟吉言。替俺守好大寨，等俺的好信儿！”
说罢，张乐行一拨马头，朝队伍前头跑去，边跑边喊：“天福！老三！走了！”
苏天福正在队伍里扯著嗓子骂人，听见喊声，应了一声，带著自家的人马往前涌。
张捷三骑在马上，慢悠悠的，可那双眼睛一直在转。
他们打著的是曾字大旗，那是曾立昌的旗號，太平军北伐主帅的旗號。旗子很大，在晨风里猎猎作响，远远就能瞅见。
队伍开拔了。
黑压压的人群，扛著各式各样的傢伙，往临清方向涌去。
张乐行挑的是精兵，都是敢登城，能打仗的，约莫一万人。剩下的人，留在寨子里，由赵木成带著守著。
赵木成站在寨门口，瞅著那队伍越走越远，末了隱在地平线下。
他转身往回走。
王大勇跟在他身后，小声问：“大人，咱真不动？”
赵木成头也不回：“不动。等著。”
与此同时，临清城墙上，张积功正亲自领著人察看城防。
张积功这几日就没睡过一个整觉。躺下就做梦，梦见太平军打进城了，梦见自家叫绑在柱子上，梦见那些泥腿子兵拿著刀冲他笑。
每回都是惊醒了，一身冷汗。
没法子，武殿奎那草包是靠不住的。真要把守城这事全交给这草包，临清城三天就得破。
张积功只能自家来。
武殿奎跟在后头，江毓杰也跟在后头。
三个人带著一帮隨从，从南门走到东门，从东门走到北门，从北门又走回南门。
走一步，看一步，看城防器械够不够，看守城的兵丁有没有偷懒。
正走著，一个传令兵喘著粗气跑上城墙，脸跑得通红，见了张积功就跪下，声气都在抖：
“大……大人！长毛来了！无边无际，瞅不见边，起码万人以上！”
张积功的汗当场就下来了。
该来的，总是来了。