石勇一脸不自在，挠了挠后脑勺，黝黑的脸上露出几分憨笑。
他语气却篤定：“大长老，您这话可折煞我了！我就是个大老粗，只会舞刀弄枪，管分盟那事儿又要算帐目、又要管商户、又要谈判的，我哪干得来？再说了，我跟林默那小子对脾气，一起砍魔物、护商队，比啥都痛快。这主事的职务，还是给別人干吧。”
张长老早料到他会这么说，忍不住笑了：“你啊，还是这副直性子。既然你不愿去分盟，也不勉强你。那你就继续以神商卫的身份，协助林默管理望海、永卫城的商卫。这样既能跟林默搭伙，又能发挥你武力强的优势，怎么样？”
石勇的眼睛骤然亮得像燃起来的火把，猛地一拍大腿，掌心与腿骨相撞发出脆响。他腰间的重剑被这股力道带得一晃，“哐当”一声砸在青石板上，震得脚下青砖又裂开一道细密的纹路。
“成！太成了！”他嗓门洪亮如钟，满是糙气的脸上笑出褶子，“只要能跟著林默兄弟干，別说管二城商卫，就是让我天天扎在商道上砍魔物、守鏢车，老子也乐意！职务那玩意儿都是虚的，能跟弟兄们一起抗魔、护住身边人，比啥都强！”
话音刚落，林默便转身走向不远处的张长老，微微拱手道：“大长老，晚辈有一言想说。此次任务，我与石勇已获嘉奖，可还有一位立了巨大功勋的曾姑娘尚未受赏，我二人心中实在不安。”
张长老闻言，捋了捋花白的鬍鬚：“林主事有心了。只是曾姑娘身份特殊，不便公开暴露她与我盟的关联，我们只能以其他方式对她进行秘密嘉奖，既保她安全，也不辜负她的功绩。”
说罢，张长老又叮嘱道：“你们二人今日便在永安城歇一晚，养足精神，明日一早出发前往永卫城分舵就任。”
恰在此时，穆风长老满面笑容地快步走来，老远便朗声道：“林主事、石勇兄弟！上次你们前来，立下不世功劳，却因事匆忙没能好好喝一顿。今日我做东，请二位尝尝都城最有名的牛肉，完成上次的承诺！”
林默心中一动，顺势应道：“穆长老客气了，既如此，晚辈便却之不恭了。”他心念一转，又道：“正好，我想找机会拜见几位故人，不知能否借著这个机会一併邀请？”
穆风长老豪爽一笑：“这有何难！只管说来！我负责安排。”
“一位是玲瓏阁阁主曾姑娘，此次任务她功不可没；另外三位是天武院总院的唐林、杨力、叶深三位兄弟，当年在通道城，他们曾与我一同营救钱主事，还共患难躲避追杀，情谊深厚。”林默顿了顿，补充道，“还有大王子殿下，晚辈也想藉此机会拜见，顺便了解一下都城的局势。”
“都包在我身上！”穆长老当即应下，立刻吩咐身边隨从分头去邀请眾人。原本眾人议定要去都城里最负盛名的“老黄牛牛肉馆”，可大王子那边传来消息，称他身份特殊，不便在人多眼杂的公开场合与尘商盟眾人亲近。
於是变改变的聚会地点，按大王子提议，选了一处远离闹市、依山傍水的僻静山庄设宴。
席间，林默从唐林、杨力、叶深口中得知，三人凭藉此前在通道城营救钱主事功绩，都得到了天武学院总院的嘉奖。
如今他们的境界都已稳步提升到先天境初期，还在总院谋得了执事之职，躋身中层，手中也有了一定的职权。说起近况，三人脸上都带著难掩的意气风发，频频向林默敬酒，感念当初的患难之情。他们发出邀请，说等林默、石勇有时间去天武学院总院做客。
曾婉也放下了往日的清冷，轻声向林默和石勇讲述了他们离开青岩城后的惊险境遇：“你们走后，青岩城的处境著实凶险。开始两日，暗影会纠集了大批高手將城池团团围住，日夜猛攻，箭矢如雨点般落在城墙上。商队眾人和城主府的守军凭藉城防苦苦坚守，好几次城墙都被轰出缺口，防线险些被突破，人人都拼到了力竭。”
她接著道：“好在天无绝人之路，第三日清晨，尘商盟的主力大军便及时赶到，与暗影会的人展开了一场惊天激战。暗影会本就已是强弩之末，不敌尘商盟主力大军，被打得节节败退，最终狼狈逃窜。”
石勇听著，放下手中的酒杯，脸上露出几分愧色：“当初我和林兄悄悄抽身离开，让曾姑娘你带著一眾护卫在青岩城吸引暗影会的火力，如今想来实在惭愧！此番能稳住局面、为大军驰援爭取时间，曾姑娘当居首功！”
曾婉闻言，轻轻摇了摇头，语气诚恳：“石兄言重了。二位身为此次任务的主心骨，既要运筹帷幄统筹全局，又要亲自上阵力战强敌，数次身陷险境，九死一生。这首功，本就该归二位所有，我不过是尽了分內之事罢了。”
说罢，她继续补充道：“危机解除后，保护秘银矿的商队便跟著尘商盟的大队伍一同抵达了永安城。之后，琉璃城分舵和望海城分舵的同仁各自返回了所属分舵，我们玲瓏阁的人则留在了都城。”
席间，大王子端著酒杯站起身，望著眾人，言语间满是愧疚与感激：“此前枫林城一事，多亏林主事带领尘商盟挫败了李嵩的阴谋；
在通道城，林秘卫与天武学院的几位高徒遭李嵩爪牙追杀，身陷险境，我却因局势所困无能为力，至今想来仍深感歉意。万幸总盟王长老及时赶到驰援，不然后果不堪设想，说到底，还是我这个王子无能啊。”
话音稍顿，大王子语气愈发郑重：“而此次你们秘银矿的任务能顺利完成，全仰仗林主事、石勇兄弟与曾姑娘，多亏了尘商盟与玲瓏阁的倾力支持。秘银矿安全抵达永安城，我们的抗魔大局多了几分底气。本王子在此，向诸位致以最诚挚的谢意！”
说罢，他將杯中酒一饮而尽，眼神中的诚恳不容置疑。
穆风长老也跟著起身，再次肯定了此次秘银商队任务的重大意义，更是对林默治理望海城分舵的功绩大加讚赏：“如今海內外诸国，谁不知道我尘商盟望海城分舵的大名？探宝旅游搞得风生水起，商路通畅、民心归附，林默你年纪轻轻便有如此能耐，可比我当年强多了！”话语间满是欣慰与讚许。
晚宴结束后，眾人皆离去。
大王子特意留住了林默，將他引至山庄后院的书房。此时夜色已深，月光透过窗欞洒在地上。书房內烛火摇曳，大王子屏退左右，神色凝重，向林默道出了王室深处的诸多隱秘。
从大王子口中，林默才知晓，如今苍澜国王室內部早已分裂成三大势力，彼此制衡，暗流汹涌。
第一股是王后的势力。她手握禁军三分之一的兵权，背后还有一批朝中大臣支持，野心勃勃。她一心想扶持自己亲生的三王子——如今不过十三岁的孩童，要在王上驾崩之时登基。
而对非亲生的二王子则百般打压，只给了个閒散的爵位，让他做个逍遥王子，无权无势。此外，王室还有一位公主，早年被王上送出宫外，流落江湖，多年来杳无音讯，早已被排除在权力纷爭之外。
第二股势力则由李嵩掌控。李嵩原本是王上的亲卫，凭藉过人的手段和阿諛奉承的本事深得王上信任，逐渐做大。如今他不仅手握三分之一的禁军，死死掌控了庆余商行，还拉拢了不少大臣，工部侍郎李顏就是他二弟。
“这庆余商行本是苍澜国的老牌商行，既有强大的商队护卫，又替王室经营各类產业和商贸，权势极大。”大王子语气沉重地说道。
他接著道：“起初庆余商行是掌控在父王手中的，后来父王身体日渐衰弱，精力不济，李嵩便钻了空子，用了七八年的时间，一步步將庆余商行的高层和中层都换成了自己的亲信。如今的庆余商行，早已成了他的私人產业，只听命於他一人。”
大王子嘆了口气，继续说道：“等父王明白过来，想削弱李嵩的势力时，却发现他早已与王后勾结在一起，势力根深蒂固，根本动不了了。”
第三股势力，便是大王子自己掌控的力量。他同样手握三分之一的禁军，这部分军队直接听命於他，不受王后和李嵩的控制。国內大部分州郡的城主府都心向大王子，愿意支持他稳定王室。
“正是有我这股势力制衡，王后和李嵩妄图掌控整个苍澜国的阴谋才没能得逞。”大王子眼中闪过一丝坚毅，“李嵩为了掌控各州郡，手段阴狠。之前枫林城的黑衣帮放毒事件，便是他一手策划，想嫁祸给城主府和我，好在有尘商盟介入，才没能让他得逞。”
林默闻言，心中疑惑顿生，忍不住问道：“殿下，上次在枫林城，您不是已经拿到李嵩勾结魔使会的铁证了吗？为何不用这些证据扳倒他？”
大王子脸上露出一丝无奈与苦涩：“如今我想见父王一面都难如登天。即便侥倖见到了，父王身体极差，处於时醒时迷糊的状態，根本无法清醒地处理政务，我就算把证据摆在他面前，也无济於事。”
顿了顿，大王子又补充道：“不过，王室之中还有一股潜在的力量，便是靖王王叔。王叔早年镇守边关，战功赫赫，在军中威望极高，只是军中修士数量不多，实力有限。前几年父王特意將他调回都城，让他暗中招揽修士，扶持於我，就是为了制衡王后和李嵩的势力。”
林默又问起尘商盟与王室的关係，大王子压低声音，道出了一段尘封的辛秘：“这是父王早年亲口告诉我的，让我务必牢记。尘商盟与暗影商会，都是超脱凡界世俗王国之上的古老势力。这两大势力的铁律，便是不干预凡界国度的爭斗，除非有魔界势力介入。即便下属的分盟与其他势力產生衝突，总盟层面也不会轻易插手。”
他顿了顿，继续说道：“天武学院也是一个超级势力，虽然没有这样的原则，但他们向来秉持中立，一般也不会介入王室的爭端。”
林默心中豁然开朗，难怪庆余商行敢如此肆无忌惮地与尘商盟作对，想来李嵩早就摸清了尘商盟的规矩。他又想起当初在黑木森林，王长老一招秒杀先天境修士后便不再出手，想必也是基於这个原则。
“只是王长老为何会出手杀了那名先天境初期？”林默暗自思忖，“定然是为了救人，毕竟当时情况危急，若不出手，我和身边的人恐怕都性命难保。”
“如今王室潜伏著灭顶的危机，林主事。”大王子目光灼灼地看著林默，语气恳切，“你身为永卫城分舵主事，手中掌握著极强的战力。他日若事態失控，还望林主事能伸出援手，助我一臂之力，救苍澜国於水火之中。”
林默眉头微蹙，迟疑道：“可殿下方才不是说，尘商盟不能介入世俗王国的纷爭？”
“一般情况下的確如此。”大王子连忙解释，“但若是分舵遭到敌对势力的打击，从分舵层面，是可以主动参与战斗的，这並不违背总盟的规矩。只是总盟高手一般不会出手。”
林默心中的疑虑消散，眼中闪过一丝寒芒。庆余商行屡次將他视为死敌，数次对他展开追杀，要置他於死地，此仇不共戴天。
將来他定然要找机会，给李嵩一个狠狠的打击。更何况李嵩与魔道有所勾结，一旦证据確凿，尘商盟的总盟高手也绝不会置之不理。