走了约三里，陈青阳发现了第一处异常。
溪流转弯处，一块半人高的青黑色岩石上，有新鲜的刮擦痕跡。
他凑近细看。
刮痕共有三道，呈平行状，间距均匀，深约半寸。
陈青阳起身，环顾四周。
溪流在这里拐了个急弯，南岸岩壁向內凹陷，形成一处天然的避风处。
地面上散落著几块平整的石块，像是被人搬来当凳子用的。
石块旁还有一小堆燃尽的篝火灰烬，灰烬尚未完全被风吹散。
有人在这里停留过，时间不会超过三天。
他蹲下身检查灰烬。
灰烬里混著几片未燃尽的松针和细枝，这是黑石岭外围常见的燃料。
陈青阳將发现记在心里，继续前行。
峡谷越走越深。
正午时分，峡谷內终於短暂地迎来了阳光。
陈青阳在一处相对开阔的河滩停下休息。
他从背篓里拿出乾粮和醃肉，就著溪水简单吃了午饭。
饭后，他盘膝坐下，运转青阳引气诀，调息恢復体力。
半个时辰后，他睁开眼，准备继续赶路。
就在起身的瞬间——
“嗖！”
一道黑影从左侧岩壁的缝隙中射出，直扑他的面门！
陈青阳瞳孔骤缩，身体本能地向后仰倒！
黑影擦著他的鼻尖飞过，钉在身后一块岩石上，尾羽还在微微颤动。
是一支弩箭。
陈青阳瞬间翻滚到一块岩石后，拔刀在手，屏住呼吸。
没有人声，没有脚步声。
只有风吹过峡谷的呜咽，和溪流哗啦的水声。
他缓缓探出头，看向弩箭射来的方向。
岩壁上有一道宽约尺许的裂缝，深不见底，里面漆黑一片。弩箭就是从那里射出的。
是埋伏？还是……
陈青阳握紧短刀，一步步走近。
裂缝入口狭窄，需要侧身才能进入。
里面比想像中深，光线透入后，勉强能看到前方三四丈的范围。
地面上，有一道明显的拖痕，沿著裂缝向深处延伸。
拖痕旁，还散落著几点暗红色的血跡，已经半干。
有人受伤了，躲进了这里？
陈青阳犹豫了一下。
是陷阱，还是真的需要帮助？
他想起了韩烈的嘱咐：安全第一，不要轻易涉险。
但……
如果里面真的是受伤的採药人或猎户呢？
或者，是石家或藤甲门的对头，能从对方口中得到情报？
权衡再三，陈青阳决定冒险一探。
他从怀里掏出麻魂散和吹管，握在左手，右手持刀，侧身挤入裂缝。
走了约十丈，前方出现一处稍微开阔的洞室。
洞室不大，约两丈见方，角落堆著一些枯草和乾苔蘚。
而此刻，枯草堆上，蜷缩著一个人。
一个穿著破烂皮甲、满脸血污的中年汉子。
汉子约莫四十岁，身材粗壮，左腿上一道深可见骨的伤口还在渗血，伤口周围的皮肉已经发黑肿胀，显然是中毒了。
他右手握著一把短弩，弩机已经上弦，箭头正对著陈青阳的方向。
但他的手在发抖，眼神涣散，显然已是强弩之末。
陈青阳停在洞口，没有贸然上前。
他仔细打量对方。
皮甲是猎户常见的款式，但破损严重，上面沾满了泥土和血污。
短弩是军中淘汰的制式手弩，民间也能搞到。
汉子的脸被血污和泥垢覆盖，看不清具体样貌，但从轮廓看，不像是石家护矿队那些骄横的面相。
“你是谁？”陈青阳沉声问道，“怎么会在这里受伤？”
汉子张了张嘴，挣扎著想抬起弩，但手臂无力，短弩掉在地上。
陈青阳这才缓缓上前。
他先检查了汉子的伤势。
左腿的伤口是被某种野兽的爪子撕开的，深可见骨，边缘皮肉发黑，毒素已经蔓延。
伤口处理得很粗糙，只是用布条草草包扎，显然是在匆忙中完成的。
他从怀里掏出一包止血散，这是进山前准备的普通伤药，撒在伤口上。又拿出水囊，给汉子餵了几口水。
汉子喝下水，喘息稍平，终於能发出声音了。
“谢……谢谢……”他声音嘶哑，“你……你是採药人？”
“是。”
陈青阳点头，“你怎么受伤的？谁伤的你？”
汉子眼中闪过一丝恐惧，又夹杂著愤怒。
“是……是石家那帮畜生……”
“他们在铁骨林杀人……抢东西……”
陈青阳將最后一点止血散撒在猎户左腿的伤口上，又从背篓里取出解毒药粉。
这是进山前用几种清毒草药自配的，对付常见的蛇虫毒素有效，但对这种不知名的淬毒箭伤，效果未知。
药粉撒上，伤口周围发黑的皮肉微微收缩，渗出少许暗黄色的脓液，但黑色的毒线依旧在向大腿蔓延。
“你这毒不一般。”陈青阳眉头紧锁。
猎户喘著粗气，“是石家的黑蝎毒。”
他咬著牙说，“他们护矿队的人，箭头都淬这个。”
陈青阳心头一沉。
黑蝎毒他听说过，用黑石岭特產的一种黑尾蝎的毒液混合几种矿物毒炼製而成，毒性猛烈，中者伤口溃烂，若不及时解毒，三天內必死。
解药只有石家才有，市面上根本买不到。
“你叫什么？怎么惹上石家的？”
陈青阳一边重新包扎伤口，一边问道。
“张猛，苍山县张家庄猎户。”
汉子喘了口气，“五天前，我和三个兄弟进山，想打几只石羊，走到铁骨林外围，撞见石家护矿队的人。”
他顿了顿，眼中恐惧更甚：“他们在挖东西，铁骨林深处挖一个大坑，我们躲著看，想等他们走了再过去，结果被发现了。”
“他们有多少人？”陈青阳追问。
“七八个，领头的叫石彪，是石豹的堂弟，那畜生……”
张猛声音发抖，“二话不说就放箭，王老四当场就没了。我和另外两个兄弟拼命跑，我腿上中了一箭，躲进一条石缝，他们追了一会儿，好像有急事，撤了……”
陈青阳快速消化著信息。
石彪，石豹的堂弟，石家二房的另一个打手。
七八个护矿队成员，在铁骨林深处挖坑。
他们挖什么？六十年前丟失的那批铁骨木？