广州城的深夜，暑气被珠江上吹过来的夜风衝散了大半，可越秀山下的大帅府正堂里，却闷得像一口烧红的铁锅，连空气都带著灼人的火气。
正堂的烛火烧得噼啪作响，牛油大烛把整间屋子照得亮如白昼，地上铺著的猩红地毯，被案上摊开的东南地图占去了大半。屋子里站满了人，从左到右，全是跟著赵明羽从尸山血海里一路杀出来的核心班底，连远在湾岛刚处理完基隆防务的杨天淳，都连夜坐船赶了回来，此刻正攥著拳头站在最外侧，下頜线绷得死紧。
站在最前面的，是方唐镜、刘永福、王五、雷豹，身侧是赵二虎、姜午阳两兄弟，再往后，是黄飞鸿与牙擦苏，连刚从佛山赶回来的鬼脚七，都抱著胳膊站在柱子旁，一双眼睛里全是压不住的火气。
所有人的目光，都落在正堂中央，那个捧著电报念的亲卫身上。
亲卫的声音不算大，可每一个字砸在地上，都像一颗炸响的子弹，把屋子里的火气一点点拱到了极致。电报是包龙星从福州前线加急发回来的，一字一句，写得明明白白。闽浙总督李瀚章借著军机处的密令，已经跟湘军、楚军的守旧派將领搭成了死盟，约定了五路大军，合计十万兵力，水陆夹击南下，要趁著湾岛战事刚定，一口吞掉赵明羽在东南的所有势力。更让人火大的是，这整件事的背后，不仅有军机处的影子，还有倭岛军部的暗中配合，连之前基隆炮台的张怀安反水，都只是这场大局里的一步棋。
电报念完的瞬间，正堂里静了足足三息，紧接著，就被一声震耳的脆响炸开。
赵二虎一巴掌拍在硬木案几上，厚实的案角直接被他拍得裂了开来，木屑溅了一地。他是从舒城匪窝里跟著赵明羽走出来的，这辈子最恨的就是背信弃义，最看不得的就是自己人捅自己人刀子。
他心里的火气直往头顶冲，当年跟著庞青云，就是信了那狗官的鬼话，几百个兄弟死在了舒城城下，连尸骨都没能收回来。现在他们跟著大帅，在前面拋头颅洒热血，守著东南的门户，打退了倭人的偷袭，断了洋人的鸦片財路，给百姓留了条活路，结果背后的朝廷，居然跟倭人勾结到了一起，要把他们往死里整。
这跟当年庞青云干的事，有什么区別？不，比庞青云还要下作！庞青云至少还敢明著来，这群狗官，居然勾结外敌，拿国土当筹码，拿百姓的性命当垫脚石！
“这群天杀的狗官！” 赵二虎的嗓子哑得像磨过砂石，手按在腰间的佩刀上，指节都攥得发僵，“大帅！咱们跟他们拼了！当年在舒城，咱们几百號人都敢冲清军的大营，现在咱们手里有兵有枪，有粮有地盘，还怕他们不成？”
他这话刚落，身边的王五直接拔出了腰间的环首大刀，刀刃磕在青石地砖上，溅起一串火星。王五是江湖上响噹噹的大刀王五，一身侠气，这辈子最敬的是家国大义，最恨的是汉奸卖国贼。
他心里堵得厉害，基隆炮台的事，他是全程跟著的。二十多个民团的兄弟，没死在倭人的刀下，反倒死在了自己人的黑枪里，这笔血债还没算清楚，现在这群狗官居然又联合起来，要置大帅於死地。他跟著大帅，就是看中大帅能护著神州的百姓，能挡住洋人和倭人的铁蹄，可这个烂到根里的朝廷，居然把他们当成了眼中钉肉中刺。
这样的朝廷，保著还有什么用？
“大帅！” 王五往前迈了一步，手里的大刀稳稳地立在地上，“这群狗官都骑到咱们头上拉屎了，咱们没必要再忍了！您一声令下，我王五这条命，就交给您了！咱们直接起兵，反了这鸟朝廷！”
“没错！反了！” 雷豹往前一站，一身的悍匪气瞬间拉满。他以前是广州衙门的捕头，见多了官场的齷齪，跟著赵明羽之后，才算是活明白了。他心里门儿清，现在朝廷里的那群官，眼里只有银子和权位，根本不管百姓的死活，也不管国土会不会被洋人抢走。大帅现在手握两广和湾岛，军工厂能造枪造炮，手底下的兄弟个个能打，民心也全在大帅这边，反了就是顺天应人，根本没什么好怕的。
“大帅，雷豹说的没错！” 雷豹的声音像闷雷，“咱们早就受够了这群狗官的鸟气！您要是点头，我现在就带人去把闽浙的李瀚章抓回来，给您祭旗！”
刘永福站在一旁，戎马半生的老將，此刻脸沉得像块铁。他带著黑旗军在安南跟不列顛人、法兰西人打了多年，见多了洋人的囂张，也见多了清廷的软弱。他心里凉得厉害，他这辈子守了一辈子国门，没想到最后要防的，居然是自己要保的朝廷。
他戎马一生，从没见过这么荒唐的事。外敌在海边上虎视眈眈，隨时准备扑上来咬一口，结果朝堂上的人，不想著怎么整军备武，怎么挡住外敌，反倒一门心思地要除掉能挡住洋人的自己人。为了除掉大帅，居然能跟倭岛签密约，割让国土，这种事，但凡有点良心的人，都干不出来。
“大帅。” 刘永福的声音很沉，带著老將的稳重，却也压不住火气，“末將跟著您，打了多年的洋人，从没怂过。可现在，咱们在前面拼命，背后却有人捅刀子，这仗，没法再这么打下去了。您手里现在有精兵数万，有两广、湾岛的根基，军工厂能自给自足，民心所向，大势所趋。您要是决定起事，末將的黑旗军，全听您的调遣，万死不辞！”
黄飞鸿站在一旁，手里攥著那块从基隆炮台捡来的军机处腰牌，眉头锁得死紧。他学武一辈子，行医一辈子，信奉的是习武先修德，行医先救人。可这段时间发生的事，一次次地刷新了他对这个朝廷的认知。
他心里又气又寒。之前总觉得，就算朝廷软弱，就算官员贪腐，总还有最后的底线，总不至於出卖自己的国家，残害自己的同胞。可基隆炮台的事，还有现在这份电报里的內容，让他彻底看清了，这个朝廷，早就烂到了根里，连最后的底线都没了。
他之前总劝自己，要顾全大局，要给百姓留个安稳，可现在看来，跟著这个朝廷，根本给不了百姓安稳，只会让百姓陷入更深的水火里。大帅要是真的决定起事，他宝芝林，还有广东的所有民团，都会义无反顾地跟著。
黄飞鸿抬起头，对著赵明羽躬身抱拳，语气坚定：“大帅，飞鸿虽不懂朝堂权谋，却也知道是非曲直。这群官员勾结外敌，卖国求荣，早已不配为官。无论大帅做什么决定，宝芝林与广东民团，全员追隨。”
杨天淳也跟著往前一步，单膝跪地，声音里带著压抑不住的悲愤：“大帅！湾岛的二十多个兄弟，没死在倭人的刀下，死在了自己人的黑枪里！这笔血债，必须要血偿！末將请大帅下令，起兵反清！末將愿带湾岛舰队，封锁东南沿海，为大帅打先锋！”
杨天淳这一跪，像是点燃了最后一根引线。
方唐镜整了整身上的长衫，先是对著赵明羽深深一揖，隨即撩起衣摆，噗通一声，直挺挺地跪在了猩红的地毯上。他是这群人里唯一的文官，是大帅府的头號智囊，平日里最是沉稳，可此刻，他的声音里也带著压不住的鏗鏘。
“大帅！” 方唐镜抬起头，目光直直地看著主位上的赵明羽，字字句句，都掷地有声，“清廷视您为心腹大患，不惜勾结倭岛，割让国土，也要除您而后快！如今您手握两广、湾岛，精兵四万，军工厂自成体系，海关税赋充足，东南百姓民心所向！此等天时地利人和，再不动手，更待何时？”
“属下恳请大帅，顺势揭竿，反清称帝！” 方唐镜对著赵明羽，结结实实地磕了一个头，“我等愿肝脑涂地，隨大帅刀山火海，再造乾坤，护我神州百姓！”
他这一跪一喊，整个正堂里的人，瞬间全都跟著跪了下来。
刘永福、王五、雷豹、赵二虎、姜午阳、杨天淳、鬼脚七、牙擦苏，连黄飞鸿都跟著躬身跪倒在地，几十號人，齐声高呼，声音震得房樑上的灰尘都簌簌往下掉。
“请大帅反清称帝！我等万死不辞！”
“请大帅揭竿而起！再造乾坤！”
歃血般的誓言在正堂里来回衝撞，所有人都抬著头，看著主位上的赵明羽，眼睛里全是期待和决绝。他们都觉得，换做任何人，被朝廷这么背刺，被人这么算计，早就怒髮衝冠，拍案而起，下令起兵了。
更何况，他们现在有这个实力，有这个底气，反了这鸟朝廷，根本就是顺理成章的事。
可让所有人都没想到的是，主位上的赵明羽，脸上没有半分他们预想中的震怒，也没有半分衝动。
他全程安安静静地坐在太师椅上，听完了亲卫念的电报，看完了满屋子跪地请命的兄弟，脸上连一点波澜都没有。甚至在眾人齐声高呼的时候，他还端起了案上的茶杯，掀开杯盖，慢悠悠地撇了撇浮在上面的茶沫，抿了一口温热的茶水。
从头到尾，他都平静得像一潭深不见底的湖水，连一丝涟漪都没有。
屋子里的呼喊声慢慢停了下来，所有人都愣在原地，看著主位上淡定喝茶的赵明羽，脸上全是不解。他们想不通，大帅为什么一点都不生气？难道是被这消息嚇住了？不可能，大帅连洋人的正规军都敢硬刚，连倭人的舰队都敢打，怎么可能怕这群乌合之眾？
赵二虎跪在地上，挠了挠头，心里犯嘀咕，大帅这是怎么了？难道是有什么顾虑？可咱们现在兵强马壮，还有什么好顾虑的？
姜午阳也皱著眉，他跟了赵明羽这么多年，从没见过大帅在这种时候这么淡定。他太了解大帅了，大帅越是平静，心里想的东西就越多，越深。
就在满屋子人都满心不解，等著赵明羽开口的时候，他终於放下了手里的茶杯，抬眼看向跪在地上的眾人，缓缓开口，语气平淡得像在说今天的天气。
“都起来吧。”
眾人你看看我，我看看你，还是都依著话，慢慢站了起来，眼睛依旧死死地盯著赵明羽，等著他的下文。
赵明羽的目光扫过眾人，最终落在了最前面的方唐镜身上，开口问了一句：“方唐镜，我问你，现在我们要是真的反了，能得到什么？又要失去什么？”
方唐镜一愣，下意识地就想开口说能得到天下，可话到嘴边，又硬生生地咽了回去。他是智囊，脑子转得最快，被赵明羽这一句反问，瞬间就冷静了下来，之前被热血衝上去的脑子，瞬间清醒了大半。
他心里开始盘算起利弊来，之前只想著反了之后的好处，可被大帅这一问，才突然想到，反了之后，要面对的麻烦，远比想像的要多得多。
赵明羽看著他的表情，就知道他已经想明白了，隨即转过头，看向满屋子的人，一条条地把话说得明明白白，没有半句虚的，全是实打实的利弊。
“第一，一旦我们今天揭竿起事，第一件事，就是给原本互相看不顺眼，狗咬狗的湘军、淮军、楚军，找了一个最好的抱团藉口。” 赵明羽的声音很稳，每一个字都敲在眾人的心上，“奕訢和李渐甫，还有朝堂上那群老狐狸，本来互相拆台，斗得你死我活，可我们一反，他们就有了名正言顺的理由，把所有的力量都团结起来，一致对外。到时候，我们面对的，就不是十万五路大军，是整个清廷的正规军，是全天下所有的督抚，我们瞬间就成了眾矢之的，之前所有的优势，全都会变成劣势。”
赵二虎张了张嘴，想反驳，可话到嘴边，又说不出来。他心里清楚，大帅说的是实话。当年太平天国起事，一开始势如破竹，可最后，就是因为清廷把所有的汉臣督抚都团结了起来，湘军、淮军、楚军一起上，才最终被绞杀了。他们现在要是反了，必然会走一样的老路，给了那群人抱团的机会。
“第二，我们现在的根基，稳吗？” 赵明羽继续开口，“两广我们刚理顺，海关刚收回来，军工厂的生產线刚跑通，湾岛的防务刚补完窟窿，闽浙，我们现在只是代管，名不正言不顺，当地的官场、驻军，我们都还没彻底掌控。这个时候起事，后院必然起火，那些原本就摇摆不定的官员，会瞬间倒向清廷，我们之前做的所有铺垫，全都会白费。”
刘永福点了点头，心里暗自佩服。他是老將，最懂根基的重要性。打仗最忌讳的就是后院起火，现在闽浙还没彻底攥在手里，一旦起事，闽浙必然会反水，到时候两广和湾岛就被隔开了，首尾不能相顾，太被动了。
“第三，也是最重要的一点。” 赵明羽的手指敲了敲案上的地图，地图上，画满了不列顛、法兰西、倭岛等列强的势力范围，“现在海边上的这群洋人，认的是清廷签的那些不平等条约，认的是清廷这个软柿子。我们借著清廷的名头，能名正言顺地收海关，扣他们的走私船，断他们的鸦片財路，他们就算不满，也找不到直接出兵的藉口。可我们一旦反了，这群洋人会瞬间抱团，给清廷送枪送炮，甚至直接出兵干涉，打著帮清廷平叛的名头，趁机瓜分神州的国土。我们现在的实力，还没到能跟所有列强硬碰硬的地步，没必要现在就把自己推到风口浪尖上。”
黄飞鸿听完，心里豁然开朗。他之前只想到了清廷的齷齪，却没想到列强这一层。大帅想的，远比他们要远得多，深得多。
“所以，不是我不敢反，是现在反，太不合算了。” 赵明羽靠回太师椅上，语气依旧平淡，却带著不容置疑的篤定，“我们要做的，不是现在就掀桌子，跟他们赌上所有兄弟的身家性命。我们要做的，是借著清廷这个壳子，慢慢蚕食，把整个东南，一点一点地，全攥在自己手里。等我们的工业起来了，兵练强了，整个南方都是我们的地盘了，到时候，这天下，唾手可得，根本没必要现在就急著出头，给別人当靶子。”
一屋子的人，站在原地，听完赵明羽的话，从最开始的不解，到慢慢的醒悟，再到最后的彻底拜服。
赵二虎拍了拍自己的脑门，心里一阵惭愧。他之前只想著出这口恶气，只想著跟那群狗官拼了，可大帅想的，是十年二十年的事，是整个神州的未来，是跟著他的所有兄弟的身家性命。跟大帅比起来，他想的，实在是太浅了。
王五把手里的环首大刀收了起来，对著赵明羽躬身抱拳，心里彻底服了。什么叫英雄？什么叫大帅？不是只会喊打喊杀，不是只会逞一时之勇，是在所有人都被热血冲昏头的时候，还能保持清醒，还能算清楚所有的利弊，给兄弟们找一条最稳妥，最能走得远的路。
方唐镜对著赵明羽深深一揖，心里的佩服，已经到了极致。他之前也想到了起事的弊端，可碍於眾人的情绪，不好直接泼冷水，没想到大帅早就把所有的利弊都算得清清楚楚，连每一步的后果，都想到了。这份定力，这份格局，远不是他这个智囊能比的。
满屋子的人，此刻再看向赵明羽的眼神里，全是不加掩饰的敬佩。
就在这时，方唐镜往前迈了一步，对著赵明羽躬身问道：“大帅思虑周全，句句都是定国安邦的良策，属下佩服之至。只是眼下三路大军虎视眈眈，闽浙暗流涌动，我们下一步棋，究竟该怎么走？还请大帅示下。”