凡尔维斯正坐在马车之中，闭目养神，神色间难得透著几分悠閒。
自开拓卡恩亚尔领以来，他终日操劳，一边要应对兽人袭扰、异族威胁，一边要统筹领地建设、军团组建、贸易开拓，神经时刻紧绷，从未有过片刻安稳。
如今战马之事初定，领地诸事有专人打理，这段前往紫荆花领的路途，倒成了难得的休憩时光。
从诺萨要塞到紫荆花领，路途遥远，需先穿越北境的山地丘陵，再进入东境的平原地带，全程下来，即便昼夜兼程，也足足需要將近一个月的时间。
即便有舒適的马车代步，减去中途休整的时间，最快也得大半个月才能抵达。
这般漫长的旅途，若是寻常队伍，难免会心生疲惫，甚至遭遇劫匪、散匪的袭扰，但凡尔维斯麾下的卫队，显然无需担忧这些。
他的护卫队伍，堪称豪华而精锐：四十名六级精锐具装骑兵，身著全套重型鳞甲，人马具装，手持加长骑枪与优质钢帝国军刀，战力惊人，即便面对数倍於己的敌人，也能从容应对；
骑士团更是精锐中的精锐，七十名五级具装骑兵搭配三十名六级具装骑兵，皆是身经百战的老兵，甲冑鲜亮，武器精良，每一名骑士都有著以一敌十的战力。
这般阵容，这般装扮，沿途之上，无论是山匪流寇，还是零星的异族斥候，恐怕都没有哪个不开眼的敢贸然招惹。
马车之內，铺著厚厚的羊毛软垫，隔绝了不少顛簸。
虽说是赶路，但凡尔维斯也特意吩咐过，无需急於求成，只求安稳前行。
他们所行的，是奥杜曼王国的国道——这条道路本是为战事爆发时大军集结、支援前线所修，路面宽阔坚实，平日里也只有王室成员、贵族领主才有资格使用，寻常百姓与商队，根本无权涉足。
即便如此，冬日的官道依旧免不了有些崎嶇，马车行驶其上，还是会有轻微的顛簸，偶尔遇到路面的坑洼，还会传来一阵晃动。
但相较於边境那些泥泞难行的小路，这已然是极好的路况了。
凡尔维斯靠在柔软的靠背上，鼻尖縈绕著马车內饰特有的檀香气息，耳边是窗外整齐的马蹄声与呼啸的风声，紧绷了许久的神经渐渐放鬆下来。
他微微睁开眼，透过马车的纱帘缝隙，望向窗外。
冬日的原野一片萧瑟，枯黄的草木覆盖著大地，远处的山峦连绵起伏，覆盖著一层薄薄的白霜。
沿途偶尔能看到驻守国道的戍边士兵，他们看到这支气势磅礴的队伍，都会立刻挺直身姿，恭敬地躬身行礼，眼中满是敬畏。
凡尔维斯轻轻合上眼，再次陷入了沉思。
他脑海中，一边梳理著此次返回紫荆花领的目標——见父亲、求战马、陪母亲，一边也在暗自盘算著卡恩亚尔领的后续发展。
骑兵军团的组建、魔法科技的研发、希尔比小镇的贸易、狐人族的迁徙……桩桩件件，都需要他亲自统筹。
这段路途的安稳，不过是暴风雨前的短暂寧静，他必须好好休息，养精蓄锐，才能应对后续的诸多挑战。
马车依旧在官道上缓缓前行，马蹄声不绝於耳，载著凡尔维斯，朝著紫荆花领的方向稳步迈进。
（请记住 101 看书网超贴心，????????????.??????等你寻 网站，观看最快的章节更新）
他尚且不知，遥远的兽人南境，一场针对他与卡恩亚尔领的復仇计划，已然敲定；
他更不知道，当他享受这短暂安閒之时，寒霜冰原的平静之下，早已暗流涌动。
马车在官道上疾驰三日，沿途的景致渐渐发生了变化。
原本北境的连绵山地渐渐褪去，取而代之的是东境平原边缘的低矮丘陵与荒滩，空气中的凛冽寒风里，多了几分躁动不安的气息——这里，正是北境与东境的交接地带，一处闻名整个奥杜曼王国的险地。
这片交界地带，地处两大领地的管控边缘，既不属於北境诺萨要塞的直接管辖范围，也未被东境的贵族势力完全覆盖，堪称“三不管”的真空区域。
常年以来，这里都是事故的高发地，无数流浪的半兽人部落顺著阿克萨特草原的边缘顺流而下，扎根在这片荒蛮之地，以劫掠为生。
沿途的官道两旁，隨处可见废弃的商队马车残骸，有的被焚烧成焦黑的骨架，有的则被撞得支离破碎，散落的货物与乾涸的血跡在冬日的阳光下泛著刺目的光泽，无声地诉说著这里的凶险。
偶尔能看到几具无人掩埋的尸体，有人类商队的护卫，也有半兽人的残骸，风一吹，腐臭的气息便瀰漫开来，令人不寒而慄。
在这里游荡的半兽人部落，种类繁杂而凶残。
最具威胁的当属半人马部落，这些人身马身的怪物，兼具人类的智慧与战马的爆发力，手持长矛衝锋时，衝击力堪比精锐骑兵，寻常商队遇上，往往瞬间就被衝垮；
还有狼人部落，这些兽化战士夜视能力极强，擅长隱匿突袭，夜晚时分神出鬼没，一口锋利的獠牙能轻易撕裂铁甲；
除此之外，豺狼人部落的贪婪狡诈、狗头人部落的蜂拥而上，每一个部落都足以让过往的商队与低阶贵族闻风丧胆。
过往的商队想要穿越这片地带，要么花费重金僱佣大量佣兵护送，要么联合数十支商队抱团前行，即便如此，也时常会遭遇半兽人的突袭，损兵折將、货物被劫都是常事。
甚至有不少小贵族的队伍途经此处，因护卫不足，不仅財物被洗劫一空，连人带车都被半兽人屠戮殆尽，无一生还。
但此刻，行进在这片险地之上的凡尔维斯部队，却依旧保持著从容不迫的节奏。
马车平稳前行，两侧的具装骑兵们身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，警惕地扫视著四周的丘陵与荒草，手中的骑枪紧握，枪尖泛著冷冽的寒光，隨时准备应对突发的袭击。
凡尔维斯此次隨行的护卫队，堪称豪华到令人心惊——七十名帝国精锐具装骑兵，身著全套重型板甲，甲冑上雕刻著繁复的防御纹路，人马具装的配置让他们如同移动的钢铁堡垒，每一名都是六级战力的精锐；
另有七十名帝国具装骑兵作为辅助，虽战力稍逊一筹，却也都是身经百战的老兵，配合默契，战术嫻熟。
两支队伍相加，足足一百四十名具装骑兵，列成整齐的护卫阵型，气势磅礴，威压十足。
马车之內，凡尔维斯依旧闭目养神，神色平静无波，丝毫没有被周遭的凶险氛围影响。
他心中清楚，以自己麾下护卫队的实力，根本无需惧怕这片地带的半兽人部落。
那些流浪的半兽人部落，大多是乌合之眾，单个部落的兵力不过数百人，即便几个部落联合起来，没有上千人的精锐战力，面对自己的骑士团与领主卫队，也完全是自寻死路。
要知道，具装骑兵本就是步兵与轻骑兵的克星，更何况是一百四十名全副武装的精锐具装骑兵。
一旦遭遇袭击，只需一声令下，骑士们策马衝锋，那如同钢铁洪流般的衝击力，足以瞬间撕裂半兽人的阵型，將其碾杀殆尽。
別说那些零散的半兽人部落，就算是遇到一支千人规模的半兽人联军，凡尔维斯的护卫队也能从容应对，战而胜之。
“领主大人，前方丘陵地带草木茂密，恐有埋伏，属下已令二十名骑兵先行探查。”艾伯特的声音透过马车帘传来，沉稳而恭敬。
“嗯，谨慎行事即可。”凡尔维斯缓缓睁开眼，语气平淡，“无需急於推进，若遇半兽人挑衅，不必留手，杀一儆百，免得后续麻烦。”
“属下明白！”
风依旧在荒滩上呼啸，裹挟著枯草与尘土，远处的丘陵间隱约有几道黑影闪过，却只是远远地窥探著这支气势磅礴的队伍，不敢有丝毫靠近。
那些半兽人部落的斥候，早已看清了护卫队的阵容，感受到了那股令人窒息的威压，哪里还敢贸然挑衅——在绝对的实力面前，任何劫掠的念头，都不过是自寻死路。
凡尔维斯的部队依旧稳步前行，马蹄声整齐而有力，碾压过地面的碎石，在这片凶险的交界地带，硬生生踏出了一条安全的通路。
阳光穿透云层，洒在骑士们的甲冑上，折射出耀眼的光芒，驱散了周遭的阴霾与凶险。
风卷著枯草掠过荒滩，凡尔维斯的部队正稳步穿行在北境与东境的交界险地，骑士们甲冑上的寒光在阴沉的天色下更显冷冽。
就在队伍即將踏入前方丘陵地带的瞬间，一名五级帝国具装骑兵突然策马折返，马蹄踏起阵阵尘土，神色急促地衝到马车旁，翻身下马单膝跪地，高声稟报导：“领主大人！前方发现异常情况！”
“嗯？”马车的布帘被缓缓掀开，凡尔维斯探出头来，眉头微微蹙起，原本平静的神色多了几分凝重。
他目光扫过那名骑士沾染尘土的甲冑，沉声询问：“出什么事了？仔细说来。”
“回大人！前方两里地的河谷地带，有一队贵族护卫正被围攻！”那名骑士语速极快，语气中带著几分急切，
“围攻者是超过一百名豺狼人，还有一千多名狗头人，数量悬殊极大！那支贵族护卫队已经被逼到了河谷死角，防线频频告急，看样子快要抵挡不住了！”
闻言，凡尔维斯的眉头拧得更紧，眼中闪过一丝思索的光芒。
在这交界险地遭遇半兽人围攻，本是常事，可对方竟是贵族护卫队——能在这种地方出行，还带著护卫队的贵族，身份定然不一般。
他沉吟片刻，抬眼问道：“看清楚对方的旗帜了吗？是什么家族的队伍？”
“看清了！”骑士立刻点头，恭敬回道，“是一面青蓝色的旗帜，旗帜中央绣著一头昂首的鹿角，鹿角两侧拱卫著一柄笔直的骑士剑，纹路十分清晰！”
“青蓝色旗帜，鹿角拱卫骑士剑……”艾伯特闻言，立刻上前一步，神色凝重地对著凡尔维斯躬身说道，“领主大人，这是东境公爵维亚家族的旗帜！
维亚公爵是东境最有权势的贵族之一，掌管著东境东部的大片领地，与您的父亲德里希伯爵素有交情！”
“维亚家族？”凡尔维斯眼中闪过一丝诧异，隨即朝著骑士所指的方向望去，远方的河谷地带隱约能看到烟尘瀰漫，还能听到隱约的廝杀声与惨叫声。
他心中快速盘算起来：维亚家族在东境根基深厚，若是能在此刻施以援手，不仅能结下一份善缘，后续返回紫荆花领谈及战马事宜，或许也能多一份助力；
更何况，同为奥杜曼王国的贵族，见其被半兽人围攻而坐视不理，也有损温德索尔家族的声誉。
片刻的思索后，凡尔维斯眼中的犹豫彻底褪去，取而代之的是果决。
他抬手一挥，沉声道：“艾伯特，带领骑士团全员驰援！务必將那群畜生彻底清理乾净，救下维亚家族的人！”
“是！领主大人！”艾伯特当即单膝跪地行礼，声音洪亮有力。起身之后，他立刻转身对著身后的骑士团高声下令：“骑士团听令！三十名六级精锐具装骑兵隨我衝锋在前，七十名五级具装骑兵侧翼包抄！目標前方河谷，斩杀所有豺狼人、狗头人，驰援友军！出发！”
“驾！”
一百名具装骑兵齐声应和，马蹄声瞬间炸响，如同惊雷滚滚。
骑士们纷纷策马扬鞭，甲冑碰撞发出清脆的金属声响，手中的骑枪直指前方河谷，朝著廝杀声传来的方向疾驰而去。
阳光穿透云层，洒在他们的甲冑上，折射出耀眼的光芒，如同一支奔腾的钢铁洪流，气势磅礴，势不可挡。
凡尔维斯则依旧坐在马车中，剩余的四十名六级精锐具装骑兵组成严密的护卫阵型，护送著马车缓缓前行，朝著河谷方向稳步推进。
他神色平静，心中毫无波澜——不过是一百名豺狼人加一千多名狗头人罢了，若是换做步兵军团，或许还会顾虑伤亡。
但骑士团这上百名具装骑兵的衝锋，即便是数百人的兽人重步兵方阵，也根本不敢硬抗，对付这些乌合之眾的半兽人，完全是手到擒来。
与此同时，两里地外的河谷地带，廝杀声震天动地，鲜血早已染红了脚下的碎石与枯草。
一支由一百名精锐步兵和二十名骑士组成的护卫队，正死死將一辆装饰华丽的马车护在中间，防线已然岌岌可危。
马车的青蓝色旗帜插在车辕上，旗帜上的鹿角与骑士剑在战火中依旧清晰可见，正是维亚家族的队伍。
“该死！这群畜生简直疯了！”为首的骑士队长浑身浴血，甲冑上布满了划痕与血污，手中的骑士剑已然卷刃，却依旧死死攥著剑柄，一边挥剑斩杀衝上来的狗头人，一边厉声呵斥，
“冬季本就食物匱乏，他们竟敢集结这么多人袭击维亚家族的队伍！步兵守住阵线，骑士隨我衝击左翼，把那些豺狼人衝垮！”
话音落下，几名骑士立刻策马衝锋，手中的骑枪刺穿了最前排的几名狗头人，可更多的狗头人如同潮水般涌了上来，它们身形矮小，动作灵活，手中握著简陋的石斧与木棒，悍不畏死，即便被斩杀，后面的同伴也会立刻补上来。
而另一侧的豺狼人则更加凶残，它们身形高大，毛髮浓密，口中叼著锋利的獠牙，手中握著弯刀，擅长突袭，几名步兵不慎被扑倒，瞬间就被撕咬得血肉模糊。
“队长！左翼快守不住了！”一名步兵嘶吼著，奋力將手中的长矛捅进一名豺狼人的胸膛，可自己的肩膀也被另一名豺狼人的弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。
就在此时，一名骑士刚刚斩杀了两名狗头人，趁著喘息的间隙朝著北面望去，眼中突然闪过一丝希冀，连忙对著队长高声喊道：“队长！我刚刚好像看到北面有骑兵出现！速度极快，装备十分精良，极有可能是路过的贵族卫队！”
“当真如此？！”为首的骑士队长眼中猛地燃起一丝光亮，连忙转头朝著北面望去，可烟尘瀰漫，根本看不清远处的景象。
他心中焦急如焚——护卫队已经伤亡过半，步兵只剩下不到六十人，骑士也折损了七八名，若是再没有援军，用不了多久，防线就会彻底崩溃，马车里的小姐也会有性命之忧！
“千真万確！”另一名骑士也连忙附和，他刚刚也瞥见了那道身影，“虽然只是匆匆一瞥，但那些骑兵身著全套具装，甲冑鲜亮，气势十足，绝对是高阶贵族的护卫队，说不定是某位伯爵的队伍！”
“好！”骑士队长当机立断，眼中闪过一丝决绝，他一把抓住身旁一名骑士的手臂，厉声下令：“吉克！你带著五个兄弟，从右翼突围！我带著剩下的人死守防线，掩护你们出去搬救兵！务必儘快找到那支骑兵队伍，求他们驰援！”
名为吉克的骑士眼中满是顾虑，他转头看了一眼身后的马车，声音沙哑地说道：“那小姐怎么办？若是我们突围后，防线被攻破……”
“没有援军，我们早晚都会被耗死！”骑士队长厉声呵斥，打断了他的话，眼中满是急切与决绝，
“我刚刚已经看到有几只豺狼人朝著东面跑去了，它们肯定是去搬救兵的！再等下去，我们连突围的机会都没有了！小姐的安危，就寄托在你们身上了！还不快去！”
“是！队长！”吉克咬了咬牙，眼中的顾虑彻底褪去，取而代之的是坚定。他对著身后的五名骑士高声喊道：“第一小队跟我走！右翼突围，务必找到援军！”
“是！”五名骑士齐声应和，纷纷握紧手中的武器，跟著吉克朝著右翼的薄弱地带衝去。
骑士队长则转身握紧骑士剑，朝著衝上来的半兽人嘶吼著冲了上去，眼中满是死战到底的决心——他必须守住防线，为吉克等人爭取足够的时间，为马车里的小姐，爭取一线生机。
河谷中的廝杀依旧惨烈，鲜血染红了大地，可远处的地平线上，一道钢铁洪流正疾驰而来，甲冑的寒光刺破烟尘，马蹄声越来越近，胜利的希望，正在朝著维亚家族的护卫队缓缓靠近。
骑士队长刚握紧剑柄，准备转身带领残余骑士掩护吉克突围，眼角的余光却瞥见东面的丘陵地带烟尘大起，密密麻麻的黑影如同潮水般涌来——又是一支数百人的狗头人部队！
它们挥舞著简陋的石斧与木棒，发出“嘰嘰喳喳”的刺耳嘶吼，朝著河谷防线猛衝而来。
这一幕如同惊雷炸响在眾骑士心头，所有人的心臟瞬间一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。原本就岌岌可危的防线，此刻更是雪上加霜，绝望的阴霾瞬间笼罩了整个护卫队。
谁都没有想到，一次再寻常不过的护送任务，竟然会遭遇如此灭顶之灾！
他们不过是护送维亚公爵家的大小姐，前往北境拜访公爵的姑姑——星月家族的女主人，返程途中竟会在这交界险地，撞上一支足足两千人的半兽人部落！
一百名步兵、二十名骑士，面对一千多狗头人加一百多豺狼人，本就已是以卵击石，如今再添数百狗头人，无异於判了他们死刑！
“该死的畜生！”骑士队长目眥欲裂，猩红的双眼死死盯著衝来的新敌，牙齿咬得咯咯作响，他猛地转头对著吉克嘶吼道：“吉克！別管我们！快走！必须把援军带回来！”
“队长！”吉克红了眼眶，看著身旁浴血奋战、早已疲惫不堪的同伴，又看了一眼身后纹丝不动的马车，心中满是挣扎与不甘。可他清楚，队长说的是对的，再犹豫下去，所有人都得死在这里，小姐也难逃一劫！
.....................................