初春晨雾中涌现暗流
晨雾如轻纱般笼罩著河谷镇。这一座由巴托尼亚人迁徙而来定居的小镇中，初春的寒气尚未褪尽，屋檐下掛著昨夜残存的露珠，在渐亮的晨光中滴下水珠。石板路上已有了泥泞的脚印，镇长的三层木屋窗户里透出跳跃的火光——如今这栋房子已被领地统治者卡利多姆徵用。
僕从们在楼內楼外忙碌穿梭。厨房飘出烤麵包和煎培根的香气，马厩里传来马匹的嘶鸣，一桶桶清水被提进屋內。而在三楼的橡木门后，一场由利益编织的网络正在徐徐展开。
第一位：苍白兽人的父亲
会议室壁炉里的炭火噼啪作响。蓝龙卡利多姆，这位三十多岁的年轻巨龙领主，黑髮整齐地束在脑后，身著深蓝色绣银线的束腰外衣，坐在高背椅上。他的手指轻轻敲击著厚重的橡木桌面。
对面站著的是地狱战歌氏族的族长黑手，一位年近五十的兽人，左脸上三道平行的疤痕贯穿了灰白的鬍鬚。他穿著一件饱经风霜的兽人战甲，外面披著熊皮斗篷。
“苍白的兽人，阿左格，他为何没有陪著大人你回来？”
黑手的声音低沉，兽人粗獷的外表下，隱藏的是一颗精通权谋与利益的心，面对自己提出的问题，这位老酋长明显有些焦躁与心不在焉，粗糙的手指无意识地摩挲著腰间的战斧。
卡利多姆微微前倾：“地狱战歌，你应该明白，忠心是好事，但阿左格有他自己的使命！”
忠心是好事！指的可能是苍白的兽人，也可能是眼前这位黑手族长，一切似乎都若有所指。
地狱战歌氏族草原上最强大的兽人氏族之一，在龙妈回归之后，这条充满野心的母龙很快就將他们重新收回了手中。
如今这位黑手兽人凭藉著对子嗣关心的名义，前来向卡利多姆询问，背后很可能就是有打探中古战锤的意思。
不过，卡利多姆並没有为难黑手族长，毕竟这几乎是明牌提问，他的母亲大人是在向他的传达一种要掌控一切的信號。
“阿左格在南恶地统领著三千兽人战士，黑手族长。走上前来，我让你看看他攻下了的铁石要塞。”
老兽人的黄褐色眼睛闪烁了一下：“不必了大人，阿左格已经失败过一次了，您肯给他机会，我对他向您表示感谢。”
蓝龙的手停顿片刻，心想：稍微试一下就退缩了，看来父亲並没有掺和，眼前的老傢伙也是在例行公事，那就算了。
蓝龙提高了语调：“经歷挫折才能成长，阿左格的韧性很强，所以他给自己爭取到了机会。”
“我再补充一句，你的儿子已经游歷三年，征战五年多了，迟到的父爱也是父爱，你的心意我会替你转达。”
卡利多姆的声音平静无波，但表达的意思已经很明確了。
隨后蓝龙手中魔法闪烁，投射出一面投影镜像：“看看吧，苍白兽人完成南境的扫荡后，还会继续向著八峰山挺进，进攻群山王国。”
“我看见了独眼巨人，猛獁象和会飞的小金属疙瘩，这就是大人你征服的异域世界吗？”
“金属疙瘩是矮人的轰炸机，看见山脚下那一群绿色的兽人了吗？你的儿子正在统帅他们！”
黑手深深鞠了一躬，退出房间时沉重的脚步声在走廊迴荡。卡利多姆望著关上的门，轻轻嘆了口气。
第二位：来自阴影的合作者
黑手前脚刚走，侧门便悄无声息地滑开了。散塔林会的走私头目卡罗琳如影子般飘入房间。她身著墨绿色天鹅绒长裙，金髮盘成复杂的髮髻，唇上涂著暗红色的胭脂，与她苍白的面容形成鲜明对比。
“大人。”她的声音变得如丝绸般滑腻，“请原谅我的直接！时间宝贵，对您对我都是如此。”
卡罗琳展开一卷羊皮纸，上面绘製著复杂的商路图：“河岸镇位於水路贸易路线的交匯点，却只徵收基础关税。散塔林会愿意为您建立一套『效率更高』的税收系统，利润可提高四成。”
卡利多姆没有去看地图：“別做梦了，说出真实的目的，还有你们想得到什么？”
“我们需要您对本地的竖琴手成员出手。”
“潜伏进来的竖琴手已经在和魔鬼的邪术师战斗中全部被消灭了，少量的几个活口也被关押，你的消息迟了！”
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卡罗琳的微笑如同刀锋：“不迟，我的大人，一支竖琴手小队已於上周抵达夏亚，领头的是名自称艾莉婭的法师，他们很在意大人你们这一群正在崛起的蓝龙。”
壁炉的火光在卡利多姆脸上投下摇曳的阴影。他沉默了片刻，才缓缓开口：“散塔林会在寇穆尔城外城区的码头建有仓库，听说上月失火烧毁了三座，真是遗憾。”
卡罗琳的笑容僵了一瞬：“意外总是难免。”
“我不知道你什么时候成了吸血鬼衍体，卡罗琳女士，但我不想和一个很可能心智都被操纵的玩偶討论。”
说完，卡利多姆站起身：“但若你能证明那些竖琴手確实威胁到了我的生意，蓝龙会考虑的。”
女走私犯优雅地行礼告退，眼中的寒光却未消散。
第三位：竖琴与朗姆酒商人
卡罗琳离开不到十分钟，楼下传来喧闹声。片刻后，卫兵通报：“大人，联合果园的朗姆酒合作商队求见，说是按季来结算帐款。”
卡利多姆挑眉：“那是夏拉的庄园，为什么跑到我这里来报告？算了，比武大会正在进行，估计我妹妹也没空理他们，让那几个上来吧。”
进来的是三个人，领头的是个晒得黝黑的中年男人，穿著朴素的旅行者皮甲，腰间掛著一把长弓，脚下蹲著一头沉稳干练的寻血猎犬。
如果卡利多姆的记忆足够深刻，同时也能够在意脚下不起眼的凡人。那他应该会回想起，面前的男子是一名巡林客，叫做菲力金。两人曾经在灼热峡谷有过一面之缘，而他身后跟著两个年轻人，抬著一个沉重的木箱。
“久违了，大人！不知道你还记不记得沙漠绿洲中那个追逐猎犬伙伴的少年。”
“没什么印象。”卡利多姆显然从未注意过他。
菲力金的回答依旧洪亮热情：“那真是有些可惜，正是因为您在灼热峡谷的举动，让我决定跨越光耀之海，来到夏亚寻找机会。夏拉女士最后接受了我的提议，有我代理安姆地区的销售，这是今年春季的第一批朗姆酒，用联合果园最好的蔗糖酿製。按老规矩，百分之三十的收益归三位领主府库。”
箱子打开，里面除了帐本和钱袋，还有十二瓶琥珀色的朗姆酒。菲力金拿起最精致的一瓶：“这一瓶被称为三十度的风暴，特地献给大人。”
“买我们的东西来孝敬我，嗬，下次你可以直接折算成金幣。”
卡利多姆接过酒瓶，指尖在瓶身上摩挲，触到了一个细微的凸起——竖琴手同盟的隱秘標记，魔鬼拷问被关押的竖琴手囚犯时，摸索出的秘密。
“原来如此，这批酒被做了暗號，看来这群人想要寻找我或者夏拉的私人宝库。”心中瞬间过了一遍念头，蓝龙抬眼看向菲力金，对方的目光平静而坦率。
“联合果园的生意越做越大了。”卡利多姆状似隨意地说。
“全靠大人治理有方，领地太平，商路畅通。”菲力金笑道，“我们打算在下游新建一个仓库，或许能多僱佣些本地人。”
卡利多姆猜到了这群人的想法：竖琴手打算在此建立据点，並能提供就业、按时上贡以换取蓝龙的信任。
目的是为了什么呢？做一个贪图巨龙宝藏的屠龙者？卡利多姆思索片刻，决定放长线钓大鱼。
“计划书交给我吧。”蓝龙最终说道：“只要符合领地法规，我欢迎一切正当商业。”
菲力金眼中闪过感激，深深鞠躬后带人离开。
时间来到午后，五个烦人的小鬼头开始在小镇中来回乱窜。
明媚的阳光穿过彩绘玻璃窗，在会议室地毯上投下斑斕光影。卡利多姆独自站在窗前，望著小镇广场上逐渐热闹起来的市集。三批访客，三种诉求，夏亚地区逐渐变得不再平静。
“大人。”小镇镇长轻声进门：“又有访客，他们自称是安姆的考古学者，对本地遗蹟感兴趣。”
卡利多姆的眼神一凝：“带他们到小会客室，我稍后过去。”
小会客室里，两位穿著深紫色斗篷的男女正在等待。通过观察他们的举动，可以发现这两人举止优雅，手上没有学者常有的墨水渍或老茧，反而在虎口处有细小的疤痕，那是长期握持特定武器的痕跡。
“我们听说幽影红龙的威胁已被清除。”女子开口，声音轻柔如夜风：“更令人感兴趣的是，下面发现了莎尔的神殿。暗夜女士的遗蹟总是充满启示。”
卡利多姆保持沉默，眼前这两个傢伙是不是不知道自己是一条恶龙，举止这么明目张胆，难道是莎尔的暗夜法官？
结合记忆中莎尔和她信徒的疯狂举动。不论这两人是不是真的考古，蓝龙决定让他们有多远滚多远。
“神殿已被封存。”卡利多姆说道：“而且內部过於危险，不向外界开放。”
两人的表情没有变化，但卡利多姆捕捉到他们眼中一闪而过的失望。他暗自记下：必须加强神殿守卫。
第五位：黑色铁腕的说客。
疑似莎尔的信徒离开后，卡利多姆还没来得及喘息，卫兵又通报新的访客——这次是两位身穿黑色镶红边法袍的牧师，胸前掛著握拳的黑色徽记：暴政之神班恩的圣徽。
“有完没完？还有你们5个小鬼，不许碰我抄录的魔法捲轴。”
卡利多姆骂完，命人將班恩的信徒请了进来。
“领主大人，”为首的牧师声音如同金属摩擦，“我们观察到您的领地正处在十字路口。混乱在滋生——走私者、间谍、异族，都在蚕食秩序。”
另一人接话：“太阳神这位异界神灵已经离开，而且他的教义过於温和。这个世界需要铁的纪律、血的教训。班恩的教义可以为您提供统治的基石，让所有反对者跪伏在您的脚下。”
卡利多姆感到一阵无语，他知道这些人的想法，暴政之神班恩以绝对的暴力，绝对的威权统治世界，和守序邪恶的蓝龙简直是绝配，双方也不止在一个蓝龙国度达成了合作。
但是卡利多姆三兄妹情况有些不同，特別是作为主导的卡利多姆，他扶植的领主以维护生產秩序为主，但剩下的基本上都是按能力分配位置，维持著手下的忠心。
”夏亚有自己的传统和信仰。”他平静地回答，“我不需要用恐怖统治我的子民。”
“恐怖只是手段，大人。”牧师的声音带著诱惑的腔调，“想想看：绝对的忠诚，无人敢质疑您的权威，法律如钢铁般不可动摇……”
“送客。”卡利多姆按响了桌上的铃。
“他妈的！一个个牛鬼蛇神都窜出来！”
送走了班恩的牧师，卡利多姆去到了比武场，陪著他的弟弟妹妹，看完了一整天的比赛。
夜幕降临时，最后一批访客悄然而至。他们没有走正门，而是从僕人走的侧门翻入大帐，如同幽灵。
三个猎魔人，都已经通过青草试炼，眼睛是猫一般的竖瞳。领头的叫雷欧，脸上有一道从额头延伸至下巴的伤疤，那是与石化蜥蜴战斗留下的痕跡。
“大人。”雷欧单膝跪地，声音沙哑，“您母亲的使者已经抵达河岸镇。她以竖琴手的威胁为理由，任命了新的税务官、治安队长和三处村庄的管事。”
卡利多姆的手指收紧：“名单。”
雷欧递上一卷羊皮纸。上面列出了十二个名字，其中有五个卡利多姆认识。其他都是他母亲最忠诚的僕人，曾经陪著她远赴地狱参加血战。
“伊蒙斯和夏拉知道吗？”卡利多姆问起自己的弟妹。
“伊蒙斯少爷依旧如常，暂时没有人將信息告诉他，怕他做出出格的举动。夏拉小姐在主持比武大赛，有报告一只渡鸦在晚间飞入了她的帐篷，她应该知道了。”
卡利多姆走到火炉前，將名单凑近火焰，看著它捲曲、焦黑、化为灰烬。多年前，他和弟弟妹妹联手从豺狼人手中夺回荒原的统治权时。如今领地刚稳定，太多的触手伸了过来。
“继续监视河岸镇，但不要打草惊蛇。”他最终说道，“我要知道那些天降组每个人的习惯、弱点和秘密。”
猎魔人们无声地鞠躬，如影子般消失在阳台上。
深夜，卡利多姆返回了小镇，独自留在会议室中。桌上摊开著地图、报告和帐本，壁炉里的火焰已经低垂。
六批访客，六种力量在拉扯他的领地。兽人的忠诚需要回报，散塔林会的阴影需要警惕，竖琴手的“善意”需要谨慎接纳，莎尔信徒的阴谋需要挫败，暴政的诱惑需要抗拒，而家族內部的暗流，令他头疼。