而这一切，朱瑞璋都看在眼里。
他每日依旧在村里閒逛，和村民嘮著家常，听著他们说渔家的生活，说粮种的收成，说周家的闹剧，
脸上始终平静无波，没人知道他心里到底在想什么，到底属意谁来继承定海侯的伯爵爵位。
只有张威知道，王爷这十来天，看似悠閒，实则把周家所有人的言行举止、品性德行，都看得一清二楚，心中早有定数。
在周家三兄弟和他们的儿子们爭得头破血流、百般钻营的时候，
有一个少年，却始终置身事外，守著自己的一方天地，过著平淡的日子。
这个少年，名叫周拙，今年十七岁，是周老三的堂侄，论辈分，是周家的旁支子弟。
周拙生得眉目清秀，身形清瘦，穿著一身洗得发白的粗布短衫，手里总是攥著一本破旧的书卷，
要么坐在海边的礁石上读书，要么帮村里的老人挑水、劈柴、修补渔网，
沉默寡言，却眼神清亮，透著一股与渔家子弟截然不同的书卷气。
他是周家岙，乃至周边十里八乡，公认的“文曲星”。
大明重开科举时，周拙参加县试、府试，连夺两试案首，一举考中童生，成为了周家岙几十年来的第一个童生。
消息传回渔村时，整个周家岙都沸腾了，村民们敲锣打鼓，比过年还热闹，
都觉得周家出了个读书人，將来能考秀才、中举人、成进士，甚至能搏一搏那状元郎，光宗耀祖。
周拙的爹娘，更是把他当成掌上明珠，倾尽所有供他读书，就连邻村地主家都主动来上门定下的婚约，人人羡慕。
那时的周拙，是全村的骄傲，是所有人眼里的天之骄子，前途一片光明。
可天不遂人愿。
接下来的时间里，周守拙连续数次参加院试，考秀才，却次次落榜。
多次落榜，让曾经的天之骄子，瞬间沦为了十里八乡的笑柄。
“什么文曲星，我看是废物星！连个秀才都考不上！”
“读了那么多年书，花了家里不少钱，到头来还是个童生，有什么用？”
“还不如老老实实捕鱼，至少能养家餬口，读书读傻了！”
流言蜚语，像刀子一样，扎在周拙的心上。
更让他心寒的是，曾经定下婚约的地主家，见他几次落榜，前途无望，立刻派人来退了婚，
把当初的聘礼原封不动地送了回来，言语间满是鄙夷和不屑。
家里的兄弟姊妹，也渐渐瞧不上他，觉得他读书无用，只会浪费家里的粮食，整日对他冷嘲热讽；
就连爹娘，也从最初的满怀期待，变成了唉声嘆气，偶尔也会埋怨他不爭气。
一夜之间，周拙从云端跌入泥沼，成了村里最不起眼的人。
可他从未怨天尤人，从未自暴自弃。
落榜了，就继续读书；被嘲笑了，就默默忍受；被家人嫌弃了，就多干活，少说话；婚约退了，就坦然接受，不卑不亢。
他依旧每日天不亮就起床，坐在海边的礁石上读书，
海风拂过他的髮丝，海浪拍打著礁石，他却沉浸在书卷之中，心无旁騖；
他依旧每日帮村里的老人干活，挑水、劈柴、修补渔网，从不求回报，哪怕老人给他塞个玉米棒、一块洪薯，他也会婉拒；
他依旧守著自己的本心，质朴、善良、坚韧、好学，不参与家里的纷爭，不贪慕所谓的富贵，
哪怕周家三兄弟爭爵闹得翻天覆地，他也只是淡淡一瞥，继续读自己的书，做自己的事。
周家三兄弟，压根就没把这个落魄的旁支少年放在眼里。
在他们看来，周拙就是个读书读傻了的废物，几次考不中秀才，被退婚，被家人嫌弃，这辈子都没出息，別说继承爵位，连养活自己都难。
他们爭得头破血流，压根就没想过，还有周拙这么一个人。
可他们不知道，这个被他们视作废物、无视到底的少年，却是这十来天里，朱瑞璋观察最久、看得最细的人。
朱瑞璋第一次注意到周拙，是在来到周家岙的第二天清晨。
那天，天刚蒙蒙亮，海面还飘著薄雾，朱瑞璋早起散步，走到海边的礁石旁，就看到一个清瘦的少年，坐在礁石上，捧著书卷，低声诵读。
少年的声音清越，带著少年独有的清朗，在薄雾中迴荡，与海浪声交织在一起，格外动听。
他读得专注，连朱瑞璋走到他身后三步远的地方，都没有察觉。
朱瑞璋站在他身后，静静听著。
少年读的是《论语》，“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
一字一句，读得鏗鏘有力，饱含真情，没有半分故作斯文的姿態，只有对知识的赤诚，对本心的坚守。
朱瑞璋看著少年的背影，看著他清瘦却挺拔的身姿，看著他手中那本破旧却被翻得整整齐齐的书卷，眼底泛起一丝微不可查的波澜。
他见过太多为了名利爭破头的人，见过太多趋炎附势、丑態毕露的人，
却很少见到这般屡遭挫折，却依旧坚守本心、不卑不亢、质朴坚韧的少年。
从那天起，朱瑞璋每日清晨，都会来到礁石旁，看著周拙读书；
每日午后，都会看著他帮村里的老人干活；
每日傍晚，都会看著他默默回家，忍受家人的冷嘲热讽，却依旧温和待人。
这份品性，这份坚韧，这份本心，像极了当年的周老三。
周老三是渔家子弟，忠勇本分，捨生取义；周拙也是渔家子弟，质朴坚韧，守心自安。
这才是能继承定海侯忠魂，守住周氏香火的人。
这才是配得上周老三用命换来的荣耀的人。
朱瑞璋的心里，早已定下了人选。
又一日清晨，薄雾散尽，朝阳升起，洒在海面上，波光粼粼。
周拙依旧坐在礁石上读书，读到尽兴处，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，眼神清亮，满怀希望。
就在这时，一个沉稳的声音，在他身后响起：
“你是周拙？”
周拙嚇了一跳，连忙转过身，看到站在自己身后的朱瑞璋，瞬间愣在原地，手里的书卷都差点掉在地上。
他认得眼前这个人。
这是住在村里的秦王殿下，是大明的擎天玉柱，是为天下百姓带回神粮的恩人，是手握生杀大权的亲王。
他只是个落魄的童生，从未想过，秦王殿下会主动和自己说话。
周拙连忙站起身，躬身行礼，声音带著一丝紧张，却依旧不卑不亢：“学……学生周守拙，见过秦王千岁。”
他自称学生也没错，谁都知道，教育部虽说是杨宪的尚书，但真正的掌权人却是眼前的秦王，天下学子都可以在他面前自称学生。
朱瑞璋看著他清俊的面庞，看著他眼中的紧张与赤诚，淡淡开口，问出了一句让周拙瞬间懵住的话：
“周老三，是你的堂叔。本王问你，你愿不愿，过继给周老三为子，继承他的爵位？”
这句话，如同晴天霹雳，狠狠砸在周拙的头上。
他呆立在礁石上，瞪大了眼睛，嘴巴微张，一脸懵逼，彻底反应不过来。
继承定海侯的爵位？
过继给三堂叔？
这……这怎么可能？
这泼天的富贵，怎么会落到自己这个落魄童生的头上？
周家三兄弟爭了那么久，爭得头破血流，都没爭出个结果，秦王，怎么会选中自己这个旁支的、被人嘲笑的废物？
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