吃完早餐，浑身暖洋洋的。两人按照“老鹰”信息里的指示，来到市区一个大型农贸市场的停车场。小杨已经开著一辆不起眼的国產suv等在那里。看到他们，立刻下车，拉开后座车门，里面放著两个半旧的旅行背包，以及几个文件袋。
“聂老师，陈朵姑娘，东西都在这里了。”小杨低声道，指了指背包，“里面是符合『药材商人』身份的行头，一些常用的野外装备和药品，还有部分现金（不同面额的人民幣和少量缅幣、老幣）。文件袋里是新的身份证、护照（简化版）、驾驶本、『寻找兄长』的寻人启事和背景故事，以及勐拉镇及周边区域的详细地图和已知情报匯总。通讯器在背包夹层，加密频道已设定好，电量满格。另外，”他拿出两个小巧的、像蓝牙耳机一样的装置，“这是最新的『骨传导定向通讯器』，有效距离五百米，隱蔽性强，你们贴身带著，方便在人群中秘密联繫。”
聂凌风检查了一下物品，齐全且实用，看来总部准备得很充分。“辛苦了，杨师傅。这边后续，就交给你了。”
“聂老师放心！一路顺风！千万保重！”小杨郑重道。
没有更多寒暄，聂凌风和陈朵上了suv的后座。小杨驾车，送他们前往贵阳龙洞堡机场。在那里，他们將乘坐上午的航班，飞往云南西双版纳嘎洒机场，然后再转车前往边境口岸城市景洪。
路上，陈朵好奇地翻看著背包里的“行头”。有几件顏色暗淡、料子普通但结实的衬衫长裤，適合爬山跋涉；有遮阳的草帽和雨披；有一些她叫不出名字的、晒乾的草药样本和小型秤具（偽装药材商道具）；甚至还有几本皱巴巴的、关於中草药鑑別和边境贸易的旧书。她拿起一顶略显土气的遮阳草帽，戴在自己头上，转向聂凌风，碧绿的眸子从宽大的帽檐下望著他，小声问：“像……妹妹吗？”
聂凌风看著眼前这个戴著土气草帽、却掩不住清丽眉眼和纯净气质的“妹妹”，有点想笑，但还是很认真地点头：“像。不过，帽子可以稍微歪一点，不用戴这么正。” 他伸手，帮她把帽檐往旁边拨了拨，遮住小半张脸，只露出线条优美的下頜和微微抿著的唇，倒真添了几分风尘僕僕、我见犹怜的感觉。
陈朵乖乖任他摆弄，等他弄好了，又拿起小镜子（背包里带的）照了照，似乎对自己这个“新造型”还挺满意。(?′?`?)
抵达机场，换好登机牌，託运了不必要的行李（主要是那两部惹眼的刀剑囊，偽装成特殊工艺品的根雕，办了託运）。经过简单的安检，两人坐上了飞往西双版纳的航班。
飞机衝上云霄，舷窗外是棉花糖般洁白的云海和湛蓝无垠的天空。陈朵第一次坐飞机，很是新奇，一直趴在窗边看著外面，碧绿的眸子里倒映著云捲云舒，时不时发出小小的惊嘆。当空姐推著餐车过来时，她又对飞机上提供的、包装精致的小蛋糕和果汁產生了浓厚兴趣，小口小口吃得特別珍惜，仿佛这是什么了不得的美味。
聂凌风则靠在椅背上，闭目养神，脑海中反覆过著“老鹰”发来的关於勐拉镇的情报，以及“药材商人林峰”（他的新身份）和“妹妹林朵”（陈朵的新身份）的背景故事细节。他必须儘快进入角色，任何微小的紕漏，在那种龙蛇混杂的边境之地，都可能带来致命的危险。
两个多小时的飞行后，飞机降落在西双版纳嘎洒机场。一股湿热的气息扑面而来，与贵阳的温凉截然不同。天空湛蓝如洗，阳光炽烈，高大的棕櫚树和芭蕉叶洋溢著浓郁的热带风情。
取了行李，两人走出机场，立刻有穿著花衬衫、皮肤黝黑、眼神精明的司机凑上来用带著口音的普通话揽客：“景洪！勐腊！打洛！老板去哪？”
聂凌风摆摆手，用事先准备好的、略显生硬的普通话说道：“去景洪，客运站。” 他现在的身份是內地来的、不太熟悉边境情况、带著妹妹寻找失踪兄长的药材商人，不能表现得太老练。
拦了一辆正规的计程车，报出景洪长途汽车客运站的地名。司机很健谈，一路用夹杂著傣语和普通话的介绍著西双版纳的风光和特產。聂凌风偶尔附和两句，大部分时间只是沉默地看著窗外飞掠而过的高大椰林、傣家竹楼、以及穿著鲜艷筒裙的傣族姑娘。陈朵则依旧对窗外的一切充满好奇，尤其是路边水果摊上那些她从未见过的、奇形怪状、顏色鲜艷的热带水果，眼睛都快粘在玻璃上了。(☆▽☆)
到了客运站，买了两张最近一班前往边境口岸打洛镇的车票（需要在打洛转车或找本地车去更偏的勐拉）。大巴车老旧，乘客鱼龙混杂，有游客，有本地人，也有不少眼神飘忽、带著大包小包、看不出具体职业的男女。空气里混合著汗味、劣质香菸味、以及各种热带水果熟过头的甜腻气息。
车子在蜿蜒的山路上顛簸前行。一侧是鬱鬱葱葱、仿佛没有尽头的热带雨林，另一侧则是深不见底的山谷，谷底是奔腾的浑浊江水。道路狭窄，会车时惊险万分。陈朵起初还有些兴奋地看著窗外的雨林景色，但时间一长，加上山路顛簸，她开始有些晕车，小脸微微发白，靠在聂凌风肩上，闭上了眼睛，怀里紧紧抱著她的熊猫玩偶。
聂凌风轻轻搂著她的肩膀，渡过去一丝温和的內力，帮她缓解不適。他能感觉到，隨著越来越靠近边境，空气中似乎多了一丝难以言喻的、淡淡的、混杂在湿热空气中的……躁动与不安。仿佛这片被原始森林和险峻山川包裹的土地，本身就隱藏著无数不为人知的秘密和危险。
天色渐晚时，大巴车终於摇摇晃晃地抵达了打洛镇。这是一个比景洪更加喧囂、也更加混乱的边境小镇。街道两旁是琳琅满目的翡翠玉石店、境外特產店、以及各种招牌曖昧的按摩店和小旅馆。街上行人肤色各异，语言混杂，穿著打扮也五花八门。荷枪实弹的边防武警在街口巡逻，眼神锐利地扫视著过往人群。
聂凌风拉著状態好了些、但依旧有些蔫蔫的陈朵下了车。按照“老鹰”的信息，他们在打洛镇有一晚的停留，明天一早，会有一个代號“阿赞基”的线人，来这里接他们，用本地人的方式，带他们进入更加偏远、道路更加难行的勐拉镇区域。
他们在车站附近找了一家看起来相对乾净、但同样不起眼的小旅馆住下。房间简陋，但还算整洁。聂凌风让陈朵在房间休息，自己则下楼，在旅馆旁边的小饭店买了些清淡的粥和当地特色的“包烧”食物（用芭蕉叶包裹食材烤制）带上去。
陈朵没什么胃口，只喝了些粥。聂凌风强迫她吃了点东西，又让她吃了片晕车药，然后早早休息。
夜深了。打洛镇的喧囂並未完全平息，远处隱约传来模糊的音乐声和不明意义的喧譁。窗外是陌生的、带著湿润草木气息的热带夜风。
聂凌风站在窗边，看著楼下街道上昏黄摇曳的路灯，和偶尔走过的、行色匆匆的身影，眼神深邃。
勐拉镇，那个隱藏在更深处雨林和群山之中的、正在发生诡异消失和集体癔症的边陲小镇，就在前方不远了。
而等待著他们的，將是比贵阳基地更加莫测的迷雾，更加原始的恐惧，以及……可能潜藏其中的、来自“议会”的、更加深邃的黑暗。
他回头，看了一眼床上已经熟睡、眉头微微蹙著、似乎在梦里还在对抗晕车的陈朵，眼神变得柔和而坚定。
无论前方是什么，他都会保护好她，揭开迷雾，斩断黑暗。
这是他的责任，也是他的……承诺
清晨的打洛镇，是被浓得化不开的乳白色晨雾和远处边境线外缅寺传来的、悠长而沉鬱的钟声唤醒的。湿漉漉的空气中混杂著热带植物辛辣的清香、街边早点摊油炸食物的焦香，以及某种难以言喻的、来自更深处雨林的、混合了泥土、腐败和某种奇异甜腥的复杂气息。
聂凌风站在小旅馆二楼的走廊尽头，推开那扇漆皮剥落的木窗，看著窗外被浓雾笼罩、人影绰绰的街道。陈朵还在房间里睡著，经过一夜休息，她的小脸恢復了红润，抱著熊猫玩偶，睡得香甜。聂凌风没有吵醒她，让她多睡一会儿，毕竟昨天舟车劳顿，还晕了车。
按照约定，那位代號“阿赞基”的线人，应该在上午九点左右，来旅馆对面的“老缅茶馆”与他们接头。“阿赞基”是傣语中对“老师”或“有智慧的人”的尊称，看来这位线人在当地应该有些声望和门路。
聂凌风看了看手腕上那块不起眼的战术手錶，时间刚过七点。他决定先去楼下吃点东西，顺便观察一下环境，等陈朵醒了再一起过去。
小旅馆不提供早餐，聂凌风走出略显阴暗的楼梯间，来到街上。雾气比刚才散了些，但视线依然受阻。街道两旁的小店陆续开门，早点摊的炉火在雾气中显得格外温暖。他找了个相对乾净、能看到“老缅茶馆”的摊位坐下，要了一碗稀豆粉（当地特色，豌豆磨浆熬煮而成，咸香微辣）和两根油条。
正吃著，耳朵微微一动，捕捉到旁边桌子上几个本地人打扮、但口音明显不是傣族或汉族的男人，正用压低了的、带著浓重川滇交界口音的普通话，低声交谈著：
“……听说了没？勐拉那边，又出事了。”
“咋个说？又是『山鬼』？”
“比那个邪乎！昨天下午，从景洪过来收山货的老王，带著他小舅子，开摩托想抄近道去勐拉，结果到现在人没见，摩托在离镇子五里外的老林子里找到了，车还在，人没了，货也散了一地……”
“嘶……这都第几个了？上个月是寨子里的姑娘，这个月又是收山货的……”
“镇上那些当官的，还有边防的，查了几次，屁都没查出来。现在镇子里人心惶惶，天一黑就没人敢出门。都说，是以前被剿灭的『毒王』岩三刀的鬼魂，带著他养的『痋人』回来报仇了……”
“扯犊子！岩三刀都死多少年了！要我说，保不齐是山里出了什么成了精的『东西』，或者是境外的什么『大师』在搞鬼，练邪法呢！”
“嘘！小声点！別乱说！这年头，有些事，不知道比知道好……”