王也依旧是那副雷打不动的德性，找了块还算平整的石壁，没骨头似的往上一靠。
双手插兜，看似在闭目养神，实则两只耳朵早就竖了起来。
就在这时。
一直没怎么开口的张正道，將深邃的目光落在了金凤婆婆身上，语气平淡地切入了正题：
“金凤婆婆。”
“既然您只身一人来到这里，想必，对这二十四节通天谷內的道路和关卡，应该很清楚了？”
这话一出。
金凤婆婆那原本还算平静的身影，明显地僵硬了一下。
她那只乾瘪、布满老年斑的手，下意识地死死攥紧了手中的木杖。
苍老的面容上，在一瞬间飞快地闪过了一抹极其复杂的情绪。
有苦涩，有无奈，也有一丝旁人根本无法撼动的死硬执念。
她沉默了足足十几秒。
最终，金凤婆婆长长地嘆了一口气，声音比刚才还要低沉沙哑几分：
“问得好……”
她抬起头，那双浑浊的眼睛望向峡谷更深处、那片仿佛能吞噬一切的浓雾，自嘲地摇了摇头：
“其实……老身对这谷里的情况，也並不是那么清楚。”
“不瞒各位，老身脑子里记著的路线，最多也只能安然无恙地走过前四关。”
“至於第四关之后，那真正核心的腹地……老身，一无所知。”
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旁边正竖著耳朵听的龚庆，一听这话，惊得下巴都快掉下来了，直接忍不住插了嘴：
“啊？！不是吧金凤婆婆！”
“您老人家就只知道前四关的路，您就敢一个人单枪匹马地往这死地里闯？！这地方多邪门多危险啊，您这不是拿自己的命开玩笑吗！”
面对龚庆的大呼小叫，金凤婆婆並没有生气。
她拄著木杖，语气里透著一种歷经沧桑后、將生死置之度外的平静：
“老身之所以敢一个人来，说到底……不过是因为心中那一缕放不下的执念罢了。”
“当年，掌门就是在这里悟道的。老身这辈子没別的心愿，就是想在入土之前，再来看看他曾经驻足过的地方。
哪怕只能走到第四关，哪怕只是远远地看上一眼，老身这辈子，也就知足了。”
说到这里，金凤婆婆的脸上浮现出一抹极其淒凉的落寞。
她顿了顿，语气变得有些空洞，仿佛在自言自语：
“况且……现在连老夏都不知去向、生死未卜了。”
“他不在了，老身一个人在全性那个泥潭里待著，也没什么意思，更没什么念想了……”
“老夏”这两个字，就像是一句极其突兀的魔咒。
就在“夏柳青”这三个字从金凤婆婆嘴里吐出来的瞬间。
旁边一直嘻嘻哈哈的龚庆，脸上的笑容“唰”地一下，极其剧烈地僵住了。
他那双滴溜溜乱转的绿豆眼瞬间变得极其闪躲，喉结极不自然地上下滚了滚。
龚庆下意识地、飞快地用余光偷瞄了一眼站在最前方的张正道，然后像触电一样迅速把目光移开，死死地盯著自己的脚尖，连大气都不敢喘了。
而原本懒洋洋靠在石壁上的王也，眼皮也是猛地一跳。
他虽然没像龚庆那样动作夸张，但那总是掛著几分散漫笑意的嘴角，却极其不自然地抽搐了一下。
隨后，王也默默地垂下了眼帘，直接装起了哑巴。
这两人的反应虽然极其细微，而且转瞬即逝。
但別忘了，在场的，没有一个是省油的灯。
他们俩，心虚了。
金凤婆婆虽然一直微微仰著头，目光看著前方的浓雾。
但她活了这大半辈子，什么大风大浪、什么魑魅魍魎没见过？
她的余光，早就將龚庆和王也那一瞬间极其不自然的肌肉僵硬和眼神闪躲，完完全全地收入了眼底。
老太太握著木杖的手，极其轻微地颤抖了一下。
她心里瞬间就跟明镜似的——夏柳青的下落，这几个人绝对知道。
而且看这两个小辈那副恨不得把头塞进裤襠里的心虚模样，老夏的下场，恐怕跟眼前这位深不可测的“御冥道君”脱不了干係。
但，金凤婆婆没有点破。
她甚至连头都没有转过去看他们一眼。
她只是静静地站在那里，浑浊的老眼里闪过一丝难以言喻的悲凉。
隨后又被她极其坚强地强行压了下去，仿佛刚才什么都没看到、什么都没猜到一样。
“咳咳……”
龚庆感受到了空气中那股极其致命的安静，冷汗顺著额头就滑了下来。
他强行挤出一个比哭还难看的笑容，结结巴巴地试图找补：
“那个……金凤婆婆，夏前辈……他……吉人自有天相，肯定……”
龚庆本想硬著头皮编两句瞎话安慰一下，但话到了嘴边。
感受到前方张正道身上散发出的那股无形的、令人窒息的气场，他又硬生生地把后半句话给咽了回去，眼神飘忽得像个贼。
王也靠在石壁上，极其轻微地嘆了口气，什么也没说。
就在这极其要命、尷尬到能让人用脚趾抠出三室一厅的死寂中。
金凤婆婆主动收回瞭望向浓雾的目光。
她看向张正道，那张布满皱纹的脸上，表情已经完全恢復了古井无波的平静。
就好像刚才那句关於夏柳青的感慨，真的只是隨口一说。
金凤婆婆语气恭敬，主动转移了话题：“老身虽然没本事走完这通天谷，只认得前四关的死路和生门。但若是你们不嫌老身是个累赘，老身愿意在前面为各位带路。”
“也算是……老身报答当年正派高抬贵手的一点微薄心意。”
她没有去追问夏柳青的死活，连提都没有再提那个名字。
站在一旁的陆瑾，將这一切看得清清楚楚。
老爷子看了看金凤婆婆那平静得近乎刻意、死寂的老脸。
又看了看龚庆和王也那副做贼心虚、恨不得原地消失的模样，心里已然猜到了八九分。
陆瑾在心底默默地嘆了口气，什么也没说，只是极其隱晦地摇了摇头。
江湖路远，生死有命。
这种烂帐，他一个外人，没法插嘴。
面对金凤婆婆主动请缨。
张正道神色依旧淡然得像一块万年寒冰。
他仿佛完全没有察觉到空气中那丝极其微妙且致命的尷尬，深邃的黑眸看著金凤婆婆，只是极其简单、隨意地微微点了点头。
“有劳了。”
简简单单三个字，没有解释，没有掩饰，直接拍板接受了金凤婆婆的提议。
队伍重新调整。
金凤婆婆拄著木杖，步履蹣跚却异常坚定地走到了队伍的最前方，充当起了嚮导。
张正道依旧走在金凤婆婆身后不到三步的距离，虽然交出了“领路”的职责。
但那股能够瞬间镇压一切变故的恐怖气场，依旧將整个队伍牢牢罩住。
陆瑾手按短剑跟在其后。
而王也和扛著大包袱的龚庆，则极其默契地缩到了队伍的最末尾。
四人一老，一行五人，再次踩著湿滑的青石板，朝著迷雾深处走去。
“呼……”
走出去几十米后，龚庆这才敢长长地吐出一口憋在胸腔里的浊气。
他扛著包袱，像个做贼的耗子一样凑到王也身边，用只有他们俩能听见的蚊子哼哼声，压低嗓音嘀咕：
“我的妈呀……嚇死我了。老王，你刚才看见没？你说金凤婆婆刚才，是不是看出点什么名堂来了？”
王也双手插在兜里，连正眼都懒得看他，懒洋洋地回了一句：
“这还用问？你说呢？”
龚庆咽了口唾沫，心有余悸：
“我觉得她肯定看出来了！她那眼睛毒得很！可是……她怎么一句都不往下问啊？她要是撒起泼来追问老夏的下落，我都不知道该怎么往下圆！”
王也冷笑一声，语气里带著一丝通透的嘲讽：
“人家那是不想问吗？人家那是活明白了。”
“再说了，人家那是没问，顺便给你小子留了最后一块遮羞布。”
龚庆一愣：“给我留面子？我怎么了？”
“你还有脸问怎么了？”
王也极其嫌弃地斜了他一眼，毫不留情地开启了毒舌补刀模式：
“你刚才听到『夏柳青』三个字的时候，那表情，那眼珠子转的频率，简直就跟一只偷吃鱼乾被当场抓获的野猫一模一样。”
“別说是金凤婆婆那种成了精的老江湖，就算是在路边隨便牵条导盲犬过来，那瞎子都能看出你小子心里有鬼。”
龚庆被懟得老脸一红，脖子硬生生地梗了起来，压低声音强行狡辩：
“放屁！你才是猫！你全家都是猫！”
“我那叫……我那是突然想到出门前道童院的柴火好像没劈完，心里有点急！你懂个屁！”
王也冷笑：“行，你接著编，你看我信不信。”
就在这俩活宝在队伍最后面像两只苍蝇一样嗡嗡互啄的时候。
走在队伍最前面的金凤婆婆，虽然没有回头，但那属於高阶异人的听力，早把身后这两个小辈的碎碎念听得一清二楚。
老太太拄著拐杖，望著前方那无尽的迷雾，苍老的嘴角，极其罕见地弯起了一丝极淡、极淡的弧度。
那是一种看透了生死、放下了恩怨后，残存的一丝看晚辈的释然。
跟在张正道身后的陆瑾，看著前方那个瘦小佝僂、却又倔强无比的背影，又听了听身后那两个小子的低声互懟。
老爷子忍不住轻轻嘆息了一声。
他压低声音，用只有他和张正道能听见的声音，带著几分唏嘘感慨道：
“金凤这个人啊……也是个苦命人，这辈子，过得不容易。”
张正道走在迷雾中，步伐平稳如初。
他没有转头，也没有过多的评判，只是极其平淡地应了一声：
“嗯，陆前辈说的是。”
……
在金凤婆婆的带领下，四人穿过了第二关的过渡地带，眼前的谷地越发逼仄狭窄。
周围的白雾虽然比入口处稀薄了些，但空气中那股子阴冷黏稠的压抑感却越来越重。
走在最前面的金凤婆婆拄著木杖，终於在一处被乱石和枯藤掩盖的崖壁前停下了脚步。
她用木杖指了指前方。
只见崖壁底下，赫然张著一个黑黝黝的巨大洞口。
洞里一点光都透不进去，仿佛一张能吞噬一切的深渊巨口。
在洞口上方那长满厚厚青苔的石壁上，依稀能辨认出四个铁画银鉤的古字——九曲盘恆洞。
龚庆哼哧哼哧地扛著大包袱凑上前，伸著脖子往那黑窟窿里瞅了一眼，立刻嫌弃地缩了回来：
“这特么就是第三关？这看著也太阴间了吧？跟《西游记》里那些吃人妖怪的洞府一模一样！”
王也双手插在兜里，慢悠悠地溜达过来，刚想开口吐槽龚庆两句。
突然。
“嗒嗒嗒！哗啦——”
一阵极其急促、凌乱，甚至还伴隨著踩断枯枝和跌撞声的脚步声，从他们身后那片浓雾中传了过来。
而且，听动静，绝对不止一个人！
“等等！前面的……等、等等我们！！”
伴隨著一声撕心裂肺、仿佛见到了亲人般的破音吶喊，几道狼狈不堪的人影，呼哧带喘地从迷雾里冲了出来。
跑在最前面的那个，顶著一头乱糟糟的头髮，满头大汗，身上的哪都通制服都被树枝掛破了好几道口子。
但这小子此时的脸上，却绽放著一种“终於他娘的找到组织了”的极度狂喜！
正是张楚嵐！
在他身后，跟著同样跑得有些气息不匀的冯宝宝、黑管儿、肖自在和王震球。
这支平时在异人界横著走的顶尖临时工小队，此刻一个个看上去都带著几分长途奔袭的狼狈。
张楚嵐一眼就锁定了人群中那一袭青衫的张正道。
他就像是一头看到了主人的二哈，脚下一个极其丝滑的急剎车，因为冲得太猛险些直接摔个狗啃泥。
但他硬是靠著极其不要脸的核心力量稳住了身形。
一个滑步衝到张正道面前，两只手死死扒住张正道的袖子，眼泪汪汪、亲热无比：
“小师叔！！！可算特么的追上您了！！！”
“您是不知道啊！这一路又是能让人原地绕圈的幻境，又是能把人经脉撑爆的一线天！我们几个在后面紧赶慢赶，两条腿都快抡冒烟了，就怕错过了您这趟顺风车啊！”