万寿宫
这里已经很久没有点过这么多蜡烛了。
三百根白烛沿著墙壁次第排开。
从丹陛一路延伸到殿门两侧。
烛火在穿堂的夜风中无声摇曳，將整座大殿照得恍如白昼。
没有人知道皇帝为什么要在这深夜里点亮三百根蜡烛。
太监们只敢在私下里悄悄议论。
有人说陛下疯了，有人说陛下在做法事，还有人压低了声音说，陛下点的不是蜡烛，是长明灯。
给谁点的长明灯，没人敢问。
殿门紧闭。
厚重的朱漆大门將外面的世界隔绝得严严实实。
只留下门缝里漏进来的几缕夜风。
吹得那些烛火齐齐向东一偏，又齐齐地弹回来。
像三百个正在叩首的白色幽灵。
朱厚聪坐在金台上。
他身上那件玄色道袍已经穿了很久了。
到底多久，他自己也记不清。
大约是少司命的战报送来的时候，又或许是惊鯢殉国的消息传来的那个雨夜。
这件道袍的料子是上好的云锦，袍角绣著暗银色的云纹。
那些云纹在三百根蜡烛的映照下泛著幽冷的微光，隨著他呼吸的起伏微微晃动。
腰间繫著一条墨色丝絛，絛子上没有任何装饰，只在末端打了一个简单的同心结。
那是秦婉教他打的结。
她说这个结最简单，却也最结实。
怎么扯都扯不开。
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他想起她说这话的时候正低著头，纤细的手指在丝絛间灵活地穿梭。
那头乌黑的长髮从肩头滑落，遮住了她半边脸颊。
窗外有阳光落进来照在她的髮丝上。
那是多久以前的事了。
朱厚聪闭上了眼睛。
他的面容在烛光下显得格外憔悴。
不过短短数月，他整个人便像是被什么东西从內部掏空了一般。
原本丰润的脸颊深深凹陷下去。
颧骨突兀地耸立著。
將覆盖其上的皮肤撑得几近透明。
眼窝深陷成两个青黑色的阴影，乍一看像是被人在脸上凿出的两个洞。
嘴唇也乾裂得厉害。
謫仙的美貌早已不復存在。
他的目光仍然平视著前方，但目光中已经没有了任何內容。
他看著殿中那三百根蜡烛。
又像是在看著蜡烛后面很远很远的什么地方。
这段时间，他失去得太多了。
惊鯢死到时候，他在万寿宫中枯坐到天明。
还有少司命、萧景道、萧景恪等等。
她们每一个人，都是自己的至爱亲朋。
现在她们都死了。
而这一切，本来或许可以避免。
朱厚聪的手指在膝盖上轻轻收紧。
他知道神庙里可能有血清。
也就是这场瘟疫的解药。
只要拿到它，这场瘟疫就能结束。
可是他没有下令进攻神庙。
因为神庙一旦被外力强行打开，灭星级机器人就会甦醒。
他距离成仙就只差最后一步。
只要安心等下去，他就能飞升成仙。
所以他选择了等。
为了这个执念，他停止了所有对神庙的进攻行动。
他不允许任何人靠近那片冰原。
不允许任何人冒著风险去强行打开那扇门。
然后他等来了什么？
大半个大明彻底沦陷。
他的妻子们一个接一个地死在前线，他的儿女们一个接一个地葬身战场。
他等来了三百根白蜡烛。
如果他当初没有选择等待…
如果他当初下令不惜一切代价攻破神庙…
或许真有可能拿到血清。
那样的话，惊鯢或许还活著。
少司命、秦婉他们也是。
他的儿子们或许还能在御花园里追逐打闹。
可是这个世界上没有后悔药。
朱厚聪太想成仙了。
从他穿越到这个世界的第一天起，这个执念就深深扎进了他的心底。
他要成仙。
他要飞升。
他要挣脱这具凡人的躯壳，摆脱生老病死的束缚，成为真正的仙人。
为此他付出了太多。
但即便如此，他心中的那股执念依然没有熄灭。
他一直反覆告诉自己，这些牺牲是必须的。
这是他用来欺骗自己的理由。
也是唯一还能支撑他活下去的东西。
如果说心病有等级，那么朱厚聪的心病，已经是药石难医的晚期了。
他现在全靠著成仙两个字撑著。
“快了。”
朱厚聪低声呢喃。
“快了，朕马上就要成仙了。”
就在这时候，殿外响起了脚步声。
那脚步声仓促而凌乱，跌跌撞撞。
是陈纯。
此时曹至淳已经死了。
曹至淳死在两个月前的金陵保卫战中。
曹至淳死后，陈纯便成了新的司礼监掌印。
很快殿门就被推开了。
夜风裹著一股淡淡的焦糊味涌入殿中。
那是城里焚烧尸体堆的味道。
三百根蜡烛被风吹得剧烈摇晃。
好几根险些熄灭，但最终还是顽强地重新燃了起来。
陈纯脚下一个趔趄，几乎扑倒在地。
他顺势滑跪到金台下，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的一声响。
朱厚聪睁开了眼睛。
他看到了陈纯脸上的泪水正不受控制地往下淌。
“陛下…”
陈纯的声音在发抖。
“泉州…泉州急报。”
朱厚聪的目光落在陈纯手中那封战报上。
“念。”
陈纯跪在地上，双手捧著那张纸，嘴唇哆嗦了半天，才磕磕绊绊地念出了第一句。
“苏妃娘娘…於泉州…”
他的声音到这里就断了。
隨即拼命把头往地上磕，磕得金砖咚咚作响。
“苏妃娘娘…於泉州…殉国。”
最后那两个字从陈纯嘴里吐出来。
角丽譙死了。
朱厚聪没有说话。
他的表情没有变化。
看著陈纯手中的那份战报沉默了。
角丽譙不久之前才突破法相境。
没想到还是死了。
“知道了。”
他说。
陈纯跪在地上不敢动。
陛下的反应太不正常了。
太平静了。
这比他预想中的任何一种反应都更让他害怕。
“退下吧。”
朱厚聪说。
陈纯又磕了个头，终於从地上爬起来。
扶著门框稳住身体，跌跌撞撞地退出了大殿。
朱厚聪独自坐在金台上。
沉默了很久很久。
没过多久，殿门再次被推开。
还是陈纯。
他跪在金台下，满脸都是新添的泪痕。
他手中攥著另一封战报。
纸张已经被他手心的汗浸得半湿。