“林越！”
沈彻的喊声简练如刀。
话音未落，他周身的猎影屏障骤然收缩，放弃了对所有人的全面防护，暗影如潮水般匯聚到刘佳琪身前，凝作一面厚实的暗影盾牌，纹路如鳞，透著冷硬的威压。
“嘭！”
上古根系狠狠撞在暗影盾牌上，沉闷的巨响震得空气都在颤抖。盾牌瞬间凹陷出半尺深的痕跡，沈彻闷哼一声，鲜血从嘴角涌出，顺著下巴滴落，砸在龟裂的土地上，晕开暗红的痕跡。但他牙关紧咬，掌心黑影源源不断注入盾牌，硬生生扛住了这致命一击，根系尖端离刘佳琪的胸口仅寸许，却再也无法前进分毫。
而另一道根系，已近在孙如良眼前，他嚇得紧闭双眼，浑身僵硬，连尖叫都发不出来。生死一线间，一道淡绿色藤蔓突然从地面窜出，如闪电般缠住根系尖端，是林越拼尽最后一丝力气催动的控木之力。
可这上古根系的力量远超想像，藤蔓瞬间被拉得笔直，如绷紧的弓弦，林越脸色涨红如血，牙关紧咬得咯咯作响，手臂青筋暴起如虬龙，眼看藤蔓就要崩裂。赵常风的风刃终於赶到，三道淡青色风刃叠加，带著撕裂空气的锐响，狠狠斩在根系连接处。
这一次，借著沈彻暗影的牵制与林越的束缚，根系终於被斩断。
林越单膝跪地，咳出一口血。刘佳琪顾不上后怕，快步衝到沈彻和林越身边，指尖淡金治癒之光全力输出，温润的能量如溪流般涌入两人体內，缓解著他们的消耗与伤势。
“看。”沈彻哑声道，嘴角仍在渗血，目光却凝向五人中央。
麦田突然静止了。
不是死寂，而是麦穗停止了攻击，表面的金属光泽如潮水般褪去，变回普通麦子的金黄，风拂过麦浪，竟带著几分温润的气息。在之前根系穿刺的位置，地面缓缓裂开一道细纹，一株奇异的小麦破土而出——只有孤零零一穗，却粒粒饱满，如琥珀般透明，內里流动著金色光华，透著上古灵植的精纯。
麦穗自动脱落，化作五粒小巧的麦种，如有灵性般飞向五人。沈彻抬手接住，麦种入手温热，隨即化作一道流光融入眉心。一瞬间，他感到自己对猎影之力的掌控精细了数倍，连阴影中最微弱的生命脉动都能清晰感知，暗影流动间愈发灵动，仿佛多了一丝生机。
“这是……奖励？”赵常风握紧拳头，感受著风在指尖更流畅的舞动，之前催动风刃的滯涩感彻底消散，力道与速度都隱隱提升。
话音未落，金色麦田开始褪色、崩解，化作漫天金粉飘散。五人脚下的土地骤然塌陷，失重感如潮水般袭来，仿佛坠入无底深渊。时间在这里失去了意义，三秒？三分钟？没人能说清。
沈彻第一个落地，猎影之力在身下化作柔软的暗影垫，缓衝了坠落的衝击力。其余四人相继落地，林越强撑著催动藤蔓，如蛛网般缠住所有人的腰肢，避免了落地时的重伤。
他们站在一片水田中。
不是普通的水田。水是深绿色的，粘稠如油，水面下隱约有东西在游动。四周是整齐的稻秧，稻穗低垂，但仔细看，那些不是稻穀，而是一个个微小的、半透明的卵，內里有东西在蠕动。
“稻门。”孙如良声音乾涩，“探测显示，水下有大量生命体，每一个的能量读数都...相当於一头成年豹子。”
几乎在他说话的瞬间，最近的一株稻穗上，一颗卵破裂了。
飞出的不是昆虫，而是一条细长的、半透明的东西，速度极快，直扑赵常风面门。赵常风本能地挥出风刃，但那东西在空中诡异扭动，躲过风刃，继续扑来。
关键时刻，沈彻的猎影之力形成薄薄的护盾，挡在赵常风面前。那东西撞上护盾，发出尖锐的嘶叫，掉落在地，挣扎几下不动了。
眾人这才看清，那是一条没有眼睛的、如水蛭般的生物，但头部有一圈细密的尖牙。
“好像所有卵都在孵化。”刘佳琪声音发颤。
放眼望去，整片水田，无数稻穗上的卵开始颤动、破裂。成百上千条透明水蛭腾空而起，如箭雨般射来。
“水！”沈彻突然道，“林越，能不能让稻秧疯长，吸乾水？”
“我试试！”林越双手按地，青筋暴起，控木之力不留余地的全力输出。所有稻秧开始疯狂生长，根系如巨网般在水下蔓延，贪婪地吸收著绿色的粘稠液体。
水面以肉眼可见的速度下降。那些水蛭似乎与水有某种联繫，隨著水面下降，它们的速度明显减慢，有些甚至开始乾瘪、掉落。
但稻秧疯长的后果很快显现——更多的卵。新长出的稻穗上，卵的数量是之前的三倍。
“不行，越多稻秧，越多怪物！”赵常风一边用风刃清理扑近的水蛭，一边吼道。
“那就烧了！”孙如良从背包中取出一个小型装置，“高温脉衝，但只有一次机会，范围有限。”
“常风，我们想办法把怪物聚到一起。”沈彻迅速判断，“林越，继续吸水，但要控制稻秧不再结穗。刘佳琪，准备最大范围的治疗屏障，高温脉衝会波及我们。”
计划在几秒內製定。五人迅速就位。
林越咬牙，稻秧停止结穗，但根系继续疯狂吸水。赵常风和沈彻配合，风与暗影形成旋涡，將空中大部分水蛭卷向一点。刘佳琪的治癒之光扩大到极限，形成一个半圆光罩护住五人。
“就是现在！”
沈彻的指令落下，孙如良毫不犹豫按下引爆键。
没有惊天巨响，只有一道刺目的白光从装置中爆发，瞬间吞没了水蛭漩涡。极致的高温让空气都在扭曲，剩余的粘稠水体瞬间蒸发，化作白色蒸汽瀰漫开来，水田顷刻间变成焦土。白光扫过治癒屏障的瞬间，刘佳琪惨叫一声，鼻子涌出鲜血，光罩剧烈晃动，布满蛛网状裂纹，却终究撑住了高温衝击。
白光散去，焦土中央，水蛭已尽数化为灰烬，连一丝痕跡都未留下。可在灰烬中央，一株稻秧奇蹟般倖存，秆叶翠绿，稻穗上结著五粒晶莹如玉的稻穀，泛著淡淡的灵光，与之前的麦种如出一辙。
稻穀自动飞向五人，融入体內。
这一次，林越感到自己与植物的联结愈发紧密，能清晰感知它们的“情绪”，控木时的滯涩感彻底消失；
赵常风对风的操控范围扩大了一倍，旋风的吸力与风刃的锐度都显著提升；
刘佳琪鼻子的血跡止住，治癒之力变得更加醇厚，刚才的伤势在快速癒合；
连没有继承大道的孙如良都感觉到自己的身体仿佛脱胎换骨，充满了活力。
沈彻没有说话，但暗影在他身边如活物般流动，他甚至能让暗影模擬出人形的形態。
“下一关。”
沈彻抬头望向水田焦土的边缘，一道新的光门正在缓缓开启，门后是爬满粗壮藤架的豆荚，翠绿的豆藤缠绕交错，透著看似平静的诡异。
菽门，已在前方等候。