“批准。”斯克林杰挥手，“现在就去准备。两周后，我要看到结果。”
金斯莱行礼，转身离开办公室。他的步伐稳健，但內心並不平静。
走出神奇动物管理控制司，他直接前往电梯，按下“九层，神秘事务司”的按钮。电梯下降时，他从怀里取出一个特製的通讯镜——那是穆迪给他的，加密等级比傲罗標准装备高三级。
镜面闪烁，显现出穆迪的脸。
“斯克林杰起疑心了。”金斯莱低声说，“他让我带队去调查，两周时间。”
镜中的穆迪皱眉：“能拖吗？”
“最多三周。斯克林杰不是福吉，他固执而且多疑。”金斯莱顿了顿，“我需要那个山谷的准確魔力参数，用来偽造环境分析报告。”
“我会联繫凯恩。但你得小心，金斯莱。斯克林杰可能也在试探你。”
“我知道。”金斯莱点头，“但我有分寸。对了，邓布利多校长那边……”
“他知道了。他的態度是……睁一只眼闭一只眼。只要不引发大规模衝突，他不会干涉。”
电梯门打开，九层到了。金斯莱收起通讯镜，深吸一口气，走向神秘事务司的大门。
他需要借出那台环境魔力分析仪——然后“不小心”把它调整到一个特定的频率，让它只能探测到凯恩预设好的“安全数据”。
这是一场危险的游戏。如果被斯克林杰发现他在做假报告，他的傲罗生涯就结束了，甚至可能进阿兹卡班。
但金斯莱想起穆迪告诉他的那些事：狼人们在月影联盟里第一次有了家，孩子们第一次能在满月时不害怕，老人们第一次敢规划未来……
他想起了自己的曾祖父，一个因为狼人身份暴露而被驱逐出家族、最终死在巷子里的可怜人。
金斯莱握紧了拳头。
有些风险，值得冒。
他推开神秘事务司的门，脸上已经换上了专业而平静的表情。
“下午好，克罗克教授。我需要调用s-7型环境魔力分析仪，部长特批……”
游戏开始了。
而在棋盘的另一端，凯恩·马尔福还浑然不知，自己已经同时成为了伏地魔的猎物、邓布利多的观察对象、和魔法部的调查目標。
但他很快就会知道。
因为风暴从不等人准备好才来临。
它总是突然降临，考验著每一个身处其中的人。
而凯恩·马尔福，这个十三岁的少年，將在这场多方博弈的风暴中，做出自己的选择。
那选择將改变许多人——包括他自己的命运。
东翼藏书室深处，凯恩几乎把自己埋进了羊皮纸堆里。
阿曼德·马尔福的笔记被摊开在左边，右边是那本刚从密室夹层里取出的、用蛇皮装订的通信集。通信集的封面已经磨损得看不清標题，但內页的墨跡依然清晰——那是用特殊的魔法墨水书写的，据说能保存千年不褪色。
凯恩小心翼翼地翻动脆弱的纸张。通信的时间跨度长达三十年，从萨拉查·斯莱特林离开霍格沃茨前五年开始，直到他彻底消失前三个月结束。通信的另一方是凯恩的远祖，卡西乌斯·马尔福——那个时代马尔福家族的族长，也是斯莱特林为数不多还保持联繫的友人。
【第一封信，约公元993年】
“卡西乌斯吾友：
霍格沃茨已成，然吾心愈忧。戈德里克执意广收门徒，不论血脉；罗伊娜醉心智慧传承，忽视本质；赫尔加只求和谐，妥协过度。吾等创建此校之初心——保存巫师血脉纯净，传承古老魔法真諦——正在被淡忘。
今夜於城堡地下深处，吾开闢一密室，非为藏匿怪物（此乃谣传），而为保存四位创始人之原始研究手稿。然密室之外，尚有更深之处——吾称之为『迴响之间』。那里存放著吾等关於魔法本质最核心之思辨，触及魔力之源，血脉之秘，乃至……永生之可能。
然此间非人人可入。需『血脉钥匙』——四位创始人之直系后裔，或血脉中承载特殊共鸣者。吾已施以最强防护，纵千年之后，非契合者不得其门而入。
若马尔福一族后世有杰出者，可凭此信为引，尝试寻找迴响之间。但切记：內中所藏知识，既可开创新纪元，亦可招致毁灭。慎之，慎之。
——萨拉查·斯莱特林”
凯恩屏住呼吸，继续往下翻。后续的通信中，斯莱特林越来越偏执，与其他三位创始人的矛盾越来越深，但关於“迴响之间”的线索也越来越多：
第47封信（1001年）：斯莱特林详细描述了迴响之间的防护机制——不是单纯的魔法锁，而是“血脉共鸣检测”。只有魔力波动与四位创始人中至少一位高度契合者，才能触发入口。
第89封信（1013年）：斯莱特林提到，他在离开霍格沃茨前，在迴响之间留下了自己关於“血脉净化”的完整研究手稿。他认为巫师血脉正在退化，需要某种“外部刺激”来唤醒沉睡的古老魔力。
最后一封信（1018年，斯莱特林失踪前三个月）：“卡西乌斯，若你收到此信，说明吾已遭遇不测或远走他方。迴响之间的入口在城堡地窖最深处，但具体位置会隨时间流转而变化，如月相之周期。入口只会在特定星象组合下显现——下次机会在七十九年后，届时若马尔福家族有合適后人，可尝试进入。內中所藏，或能解答你关於血脉魔力限制之困惑……”
不是“魔力不稳”，不是“血脉返祖”，而是“限制”——这个词带著截然不同的意味。限制意味著枷锁，意味著天花板，意味著某种被刻意设置或自然形成的屏障。
凯恩的手指有些发凉。他快速翻找卡西乌斯·马尔福的回信副本，指尖几乎要划破那些脆弱的羊皮纸。在倒数第三封中，他找到了线索——这一次，他读得更仔细：
“萨拉查：
吾近日反覆测试我的魔力上限。