“按照任务简报和地图说明，第一阶段要在一个半小时內到达遗蹟入口。”卢卡斯指著地图上的时间標记说道，“如果超时，地脉装置的能量会增强一级，后续阶段的难度会增加，而且接下来的任务时间將变得捉襟见肘。”
康纳德皱眉看著地图，补充道：“路线长度大约五公里，但实际行走距离可能超过七公里。山路难行，还要应对敌人，时间很紧。”
“所以我们需要高效推进。”卢卡斯说，“我建议採用交替掩护的队形。骑士在前，法师居中，我在后方警戒。遇到敌人时，由骑士正面接敌，法师控制场面，我负责清除威胁较大的远程目標或试图绕后的敌人。”
康纳德看了卢卡斯一眼，眸底闪过一丝惊讶。
果然，枪炮学院的学员虽然不能超凡，但在军事素养方面，確实比骑士学院的日常教学要突出得多。
卢卡斯的建议听起来就非常合理且適用。
康纳德点了点头：“可以。但记住，没有我的允许，不要擅自行动。”
伊莲娜没有说话，老实说，她有点看不懂这副地图。
明明不如魔法书深奥，却给她一种很混乱的感觉。
超级不喜欢。
所以她只是轻轻转动法杖，杖头的冰晶石在晨光中泛著淡蓝色的微光，映在她的脸上如梦似幻，似乎以这种方式掩饰自己插不上话的尷尬。
七点整，峡谷深处传来三声低沉的號角声。
考核正式开始了。
六支小队从六个不同地点同时出发，卢卡斯看到远处其他方向有人影闪动，但很快就被地形和植被遮挡。
铸铁峡谷太大了，大到足以让六支小队在前期阶段完全不会相遇，可能进了遗蹟才会会师。
“出发！”康纳德收起地图，长剑出鞘，剑尖直指峡谷內部。
三人沿著標记的路线开始前进。
最初的一段路相对平缓，是沿著一条乾涸的古河床向西北延伸。
河床上布满被水流磨圆的卵石，走起来需要格外小心，否则容易脚底打滑。
卢卡斯走在队伍最后，鹰眼i型横在胸前，手指轻轻搭在护木上，眼睛不断扫视著两侧的岩壁和前方隱蔽的拐角。
与其同时，他的“生物雷达”天赋悄悄启动，时开时闭。
半径三百五十米內的生命体徵以红色光点的形式呈现在感知中，几只岩羊在高处的岩台上警惕张望，一群棲息在岩缝中的夜行蝙蝠正在沉睡，更远处有些小型啮齿动物在灌木丛中穿梭。
但很快，他感知到了別的东西。
“前方两百米，右侧岩壁后，三个生命体徵。”卢卡斯低声说道，声音刚好能让前面的两人听见，“移动模式不像动物，更机械。”
康纳德立即停下脚步，举起左手握拳。
他侧身看向身后的卢卡斯，眼神中带著疑惑：“你確定？”
“八九不离十。”卢卡斯没有解释天赋或“直觉”的存在，他不確定对方有没有掌握他的个人资料，只是补充道，“建议做好接敌准备。”
伊莲娜也停下脚步，但她的法杖轻轻点地，嘴唇微动开始默念咒文。
似乎，这位有一定侦测能力的女法师也发现了什么苗头，但又不爱沟通。
不过，淡蓝色的魔法灵光开始在她周身縈绕，那是寒冰护甲正在成型的徵兆。
这位女法师率先做好了战斗准备。
康纳德盯著前方看了几秒，最终点了点头：“相信你一次。准备战斗。”
既然是选择了s级考核，那证明卢卡斯多少有些本事的。
加上卢卡斯给人的整体观感不错，不是那种譁眾取宠无的放矢的类型，这让康纳德倾向信任，而非无视。
三人继续前进，但节奏明显放缓。
康纳德將盾牌举到胸前，长剑斜指地面，脚步变得轻盈且谨慎。
卢卡斯则向右移动了几步，找到一块半人高的岩石作为临时射击阵地，单膝跪地，將鹰眼i型架在岩石上严阵以待。
前方是一处拐角，河床在这里向左急转，右侧是高耸的岩壁，岩壁上布满风化的裂缝和顽强的灌木。
就在康纳德即將拐过弯角时，三道身影从岩壁后突然冲了出来。
那是地图资料中提到的“变异野兽傀儡”，外形像是狼和熊的畸形结合体，体长约两米，皮毛是病態的灰绿色，眼睛处镶嵌有发红的魔晶。
它们的动作僵硬但迅捷，爪子划过岩石时发出刺耳的摩擦声。
“接敌！”康纳德大喝示警，盾牌前顶。
第一头傀儡猛扑过来，爪子重重拍在钢盾上，发出金属撞击的巨响。
康纳德身形一晃，虽然预判错对手的力量，但没有后退，反而借著衝击力向前踏步，长剑自下而上斜撩，精准斩入傀儡的颈部关节。
骑士虽然通过修炼呼吸法诞生斗气，並且掌握多种斗技或战技，但往往最基础最简单的技巧更具备杀伤力。
只这一剑看起来平平无奇的斜撩，便充分展现康纳德从小到大的训练功底，几乎將傀儡的头颅斩断。
不过，傀儡並不是真的生物，它不会流血不怕疼，动作只是稍缓，另一只爪子继续抓向康纳德的胸甲。
这就是炼金傀儡的特点，除非彻底破坏核心或关键关节，否则它们会继续战斗，寻常的断手断脚断颈根本不会构成致命一击。
就在这时，伊莲娜新的咒文念完了：“冰锥术！”
连著三道尖锐的冰锥凭空凝结，带著破空声射向三头傀儡。
冰锥精准命中目標，一头被击中眼睛，魔晶碎裂。一头被贯穿前肢关节，失去一部分战斗力。被康纳德牵制的那头，冰锥则是从侧面插入肋部。
被击中眼睛的傀儡动作瞬间僵硬，眼中的红光熄灭，轰然倒地，似乎已经“被杀”。
另一头前肢受损的傀儡有些摇晃，康纳德抓住机会，长剑直刺其胸部，那里是大多数傀儡內置能量核心所在。
长剑贯穿傀儡的胸膛，康纳德手腕一拧，剑刃在內部搅动。
傀儡抽搐几下，很快停止动作。
第三头被冰锥击中的傀儡，並未完全丧失战斗力。
它狂怒嘶吼，试图绕过康纳德的盾牌，扑向后方的伊莲娜。
就在这时，枪声响起。
砰！
子弹精准命中傀儡的右后腿膝关节，特製的高精度弹头在关节处炸开，金属零件和模擬韧带四处飞溅。
傀儡踉蹌一步，整条右后腿几乎断裂。
康纳德没有错过这个机会。
他侧身避开傀儡乱扫过来的爪子，长剑划出一道银弧，斩向傀儡的颈部。
这一次，剑刃完全切断了模擬颈椎和能量管线，傀儡的头颅滚落在地，身体轰然倒下。
战斗在短短二十多秒內结束。