休整的十分钟，在静默中悄然流逝。
卢卡斯检查完步枪的每个细节，手指拂过枪身上蚀刻的铭文——“鹰眼i型-001號原型机”。
这把枪从诞生之初，就是为了今天这样的时刻。
康纳德盘腿坐在地上，呼吸逐渐悠长，白狼呼吸法特有的节奏让他的斗气以肉眼可见的速度恢復，体表那层淡白色的光晕重新变得凝实了些。
伊莲娜靠在一根钟乳石旁，闭目冥想，魔力如同涓涓细流在体內的奥术迴路中循环补充，虽然缓慢，但可以让她在关键时刻施展一两个法术。
“时间到了。”卢卡斯站起身，声音在空旷的洞穴中迴荡，“下一段路，我们要加快速度。”
三人没有多余的交流，默契整理好装备，沿著洞穴另一端的通道继续前进。
通道比之前更加狭窄，岩壁上渗出的不再是普通的水珠，而是泛著淡蓝色萤光的能量液滴，触碰到皮肤时会带来清晰的刺痛感。
地脉辐射的浓度在持续升高，空气仿佛有了重量，每一次呼吸都带著臭氧和金属的混合气味。
根据地图和“生物雷达”的感知，前方三百米处应该有一个巨大的地下空洞，直径不低於两百米，高度至少三十米。
空洞中央，有一个复杂的机械结构正在缓缓运转，那应该就是任务中提到的“地脉稳定装置”了。
但最引起卢卡斯关注的，是空洞中分布的生命体徵。
除了一个格外耀眼但静止不动的红点，还有一堆鲜活、跃动，带著各种能量波动的光点。
“好像其他小队的人已经到了，”卢卡斯转身提醒道，“五支，都到齐了。”
康纳德和伊莲娜对视一眼。
如他们所猜测的那样，s级考核总共六支小队，在之前的阶段完全分散，各自为战，现在终於要在最终区域匯合了。
“看来最后的战斗需要协作或竞爭。”伊莲娜轻声说道，法杖顶端的冰晶石微微发光，映照著她冷静又跃跃欲试的面容。
三人加快脚步，穿过最后一段狭窄的通道，眼前豁然开朗。
这是一个令人震撼的地下空间。
穹顶高悬，无数发光的钟乳石如倒垂的星辰，將整个空间照得亮如白昼。
地面是经过精心打磨的黑色岩石，表面蚀刻有复杂的矮人符文阵列，淡蓝色的能量在其中流动，匯聚到中央的装置。
那台“地脉稳定装置”比想像中更加庞大。
主体是一根直径超过五米的金属圆柱，表面布满齿轮、管道和闪烁的符文。
圆柱周围，六根较小的能量导管呈放射状延伸，连接著地面上的六个基座。
整个装置发出低沉的嗡鸣，每一次脉动都让空气中的能量涟漪扩散。
而在装置周围，十几个人正在围观討论。
加雷斯·钢铁之子站在最显眼的位置，银白色的盔甲在能量光芒下熠熠生辉，他身旁是两位队友——星象法师艾莉森和防御型骑士格伦·斯托克。
另外四支小队分別占据不同方位，所有人脸上都带著长时间冒险和作战后的疲惫，但眸底依旧燃烧著斗志。
“贝林厄姆。”加雷斯第一个看过来，他大步走来，钢铁靴子踩在岩石上发出鏗鏘的声响，“看来你们都闯过来了。”
卢卡斯点头致意，目光扫过其他队伍。
每支小队的状態都不尽相同，有的队员身上带著明显的伤痕，有的法师脸色苍白，显然精神力和魔法力消耗过度。
但无一例外，他们都是精英中的精英，而且有惊无险通过了前面的挑战。
“情况如何？”康纳德问道，他的目光落在中央装置上，“那就是目標？”
“地脉稳定装置，处於过载状態。”一名穿著深蓝色法师袍的年轻男子走过来，他的眼睛里仿佛闪烁著奥术的光泽，“艾德温·银辉，魔法学院的。
我们两支小队先到的，已经做了初步侦察。
装置周围有能量屏障，直接靠近会被高浓度辐射灼伤。更麻烦的是……”
他指向装置后方那片阴影区域，所有人的目光隨之移动。
起初那里只是一片普通的黑暗，但隨著地脉装置的又一次脉动，阴影开始蠕动、凝聚，最终形成一个庞大的轮廓。
目测高度至少十五米，全身覆盖暗金色的金属板甲，每一块甲片都刻有古老的矮人符文。
它手中握著一柄巨锤，锤头比成年人的身体还要庞大，表面缠绕有近乎实质化的雷霆能量。
头盔下同样没有面孔，只有两点深红色的光芒，犹如地狱之火在熊熊燃烧。
擬態生物，最终boss——矮人王！
正是卢卡斯通过“生物雷达”提前感知到的那个耀眼的红点。
它仅仅站在那里，散发出的威压就让空气变得粘稠。
所有人都感到一股沉重的压力落在肩上，那是超越普通精英单位的绝对力量差距。
“我们两支小队尝试过检查装置，”艾德温的声音里带著一丝无力，“但刚触碰，矮人王就会发动攻击，如果不是我们及时停手……”
“想要心无旁騖处理地脉稳定装置，必须优先解决矮人王。”加雷斯接过话茬，“但这种级別的敌人，任何一支小队单独面对都是送死，何况是我们现在这种状態。
我提议，结盟！六支小队，十八个人，集中所有力量，一举击破矮人王！”
前面的阶段，经过长途跋涉，又和太多实力不俗的擬態敌人作战，每个人都是消耗巨大，不论是骑士的斗气还是法师的精神力、魔法力，都经不起太强的持续作战。
就拿康纳德来说，前面他都已经足够节俭了，斗技几乎没怎么使用，但连续几个小时的消耗，又是主要扛伤害单位，中途休息补充的那些不过杯水车薪，以这种状態和矮人王单打独斗，结果必定是“阵亡”。
於是，摆在眼前只有结盟协作这一条路。
“我同意。”一名女骑士率先表態，她的盔甲上有一个火焰纹章，“我是蕾欧娜·克鲁斯，我赞成合作。”
“附议。”一道声音从角落传来，那是个穿著朴素灰色法袍的法师，眼睛几乎被刘海遮住，“单独作战没有胜算。”
很快，六支小队全部表態支持结盟。
这並不是一个很难做出的决定。