木叶，清晨。
重建工作正在如火如荼地进行。
经歷了木叶发財计划，村子的建筑还是不可避免地受到了一些损伤。
不过，村民们的脸上並没有遭难后的苦大仇深，反倒是一个个红光满面，干劲十足。
毕竟，手里有了钱，心里就不慌，有钱就有干劲。
火影大楼，天台。
纲手站在护栏边，双手叉腰。在她的面前，站著一排少年。
他们刚刚经歷了死亡森林的廝杀，经歷了预选赛，更经歷了成规模的动乱。
此刻，他们站在这里，不再是刚毕业时的菜鸟。
更是见过血，杀过敌，真正跨入了忍者门槛的战士。
“都给我站直了！”
纲手的大嗓门震的在场的少年，一个个头皮发麻，不过只能硬忍著。
“看看你们一个个灰头土脸的，像什么样子！”
虽然嘴上在骂，但纲手的笑意还是压不住了。
这届新人，强得让她这个火影都觉得脸上有光。
鹿丸耷拉著眼皮，一脸好麻烦的表情。
志乃依然把自己裹得严严实实，甚至还有虫子在领口爬进爬出。
佐助双手插兜，一脸冷傲。
寧次缠著绷带，虽然输了，但眼中的迷茫已经散去。
还有站在最中间的这个特殊的存在，漩涡鸣人。
沉稳的气度，让纲手恍惚间好似看到了当年的波风水门。
“奈良鹿久！”
纲手喊了一声。
“在。”
这位火影辅佐，顶著黑眼圈，递过来一份名单。
“宣读吧。”
鹿久清了清嗓子。
“经过上忍班和火影大楼的综合评定，本次中忍考试，晋升名单如下。”
“奈良鹿丸在混乱中保持冷静，战术指挥卓越，具备中忍所需的头脑和领导力。”
鹿丸嘆了口气。
“啊……以后任务会变多吧，真麻烦。”
“油女志乃控场完美，冷静沉著，实力远超下忍水平。”
志乃没有说话，只是默默点了点头。
“日向寧次虽然在单挑中落败，但其展现出的柔拳造诣和战术素养，足以胜任中忍职责。”
寧次愣了一下，隨即看向身边的鸣人，好像有点感觉到不可思议。
输了也能晋升吗？
“宇智波佐助实力碾压同级，战斗直觉敏锐，且在对抗外敌时表现突出。”
佐助哼了一声，似乎对这个结果並不意外。
名单念完了，鹿久合上捲轴，现场安静了下来。
所有人的目光都集中在鸣人身上，都在大眼瞪小眼疑惑著，怎么没有他的名字？
鸣人並不在乎一个称號。中忍也好，下忍也罢，是给別人看的。
他的力量，不需要一张纸来证明。
“怎么？”
纲手看著鸣人，眉毛一挑。
“不服气？”
“没有。”鸣人淡淡地回答，“那种东西，无所谓。”
“无所谓？”
纲手大步走过来，停在鸣人面前。
“按照传统的规矩。”
纲手的话语传遍了整个天台，和楼下聚集的村民耳中。
“忍者需要遵守纪律，服从命令，更要团队协作，而你是个刺头。”
“你擅自行动，甚至曾经当眾威胁过火影。”
“按照老头子那一套，你这种人，一辈子都別想晋升。”
鸣人没有躲，直视著纲手的眼睛。
“所以呢？”
“所以……”
纲手突然笑了，一把抓住了鸣人的护额带子。
用力一扯，重新繫紧后摆正。
“规矩是给弱者定的。”
纲手突然变得严肃。
“强者，制定规矩。”
“在绝对的力量面前，在守护村子的功绩面前，条条框框就是个屁！”
“拥有打破规矩的力量，有背负黑暗的觉悟，这才是木叶需要的忍者。”
纲手拍了拍鸣人的肩膀。
“恭喜你，漩涡鸣人中忍。”
“不，或许现在的你，已经超越了这个称號。”
“但我还是希望你能戴著这个护额。”
“它是木叶的认可，认可你的强大。”
楼下短暂的寂静之后，爆发出了欢呼声。
“鸣人！”
“漩涡鸣人！”
曾经对他避之不及的村民，此刻都在高呼他的名字。
虽然这欢呼声中，或许还夹杂著对强者的畏惧，和对四代之子的討好。
鸣人摸了摸额头上的护额，冰凉的金属触感，让他有些恍惚。
他看著纲手和楼下的人群，微微一笑。
“谢了，纲手婆婆。”
鸣人轻声说道。
正午，木叶村口。
砂隱村的使团准备离开了。
马基走在最前面，脸色依然很难看。两亿两的赔款，让他感觉像是在割自己的肉。
勘九郎和手鞠扶著我爱罗。
我爱罗身上的伤已经处理过了，绷带缠了大半个身子，但他看起来並不虚弱。
“等等！”
身后传来喊声，一道黑影瞬身而至，鸣人出现在了我爱罗面前。
勘九郎嚇了一跳，下意识地想要掏傀儡。
“別紧张。”
鸣人摆摆手，盯著我爱罗。
“你要走了？”
鸣人问道。
“嗯。”
我爱罗也只是点了点头。
“那个……东西，你拿著。”
鸣人把手伸进忍具包。
勘九郎和手鞠瞬间绷紧了神经，以为他要掏起爆符。
结果，鸣人掏出了一张卡片。
黑金色的材质，上面印著幻境道场的logo，还有一行烫金小字。
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“这是什么？”我爱罗愣了一下。
“会员卡。”
鸣人把卡片塞进我爱罗手里。
“店长说了，虽然你回了砂隱，但生意还得做。”
“以后你要是睡不著觉，或者体內的狸猫又不听话了。”
“就刷卡上线。”
鸣人指了指自己的脑袋。
“是精神连结，我们在副本里见。”
“到时候，我帮你揍它，揍到它服为止。”
我爱罗捏著卡片。
这是他这辈子收到的第一份礼物，也是第一个朋友的证明。
“谢谢。”
我爱罗低声说道。
青色的眼睛里，第一次有了光。
“鸣人。”
我爱罗叫出了这个名字，很认真。
“下次见面，我会是以风影的身份。”
他握紧了卡片。
“我也要改变我的村子，就像你们改变木叶一样。”
“作为盟友，也作为朋友。”
我爱罗伸出手。
“好。”
鸣人笑了。
“我等著。”
“到时候，我很期待你当上风影，不过至於火影，我可能没有像以前那么大兴趣了。”
两只手紧紧握在一起。
木叶和砂隱的未来，在这一刻，被两个少年重新定义。
精神空间深处，守鹤正缩成一团。
这只平时动不动就要杀人的尾兽，此刻正用尾巴捂住自己的耳朵。
“走了吗？”
“那个煞星走了吗？”
守鹤小心翼翼地睁开一条眼缝。
金红头髮的小鬼，还有那只穿著九尾外衣的蛤蟆给它造成了不小的心理阴影。
“根本不是人柱力……”
守鹤嘟囔著。
“他是披著人皮的尾兽！”
“九喇嘛那个混蛋……怎么会找了这么个宿主？”
“变態！一家子都是变態！”
它想起了那个头槌，脑瓜子现在还嗡嗡的。
“我爱罗……”
守鹤在精神空间里大喊。
“以后离那个小鬼远点！”
“千万別惹他！”
“我不想再被那只蛤蟆坐了！我的腰都要断了！”
“我想睡觉！我要冬眠！”
“別叫我！除非那个小鬼死了，否则別叫我出来！”
守鹤缩回了沙子里，彻底闭麦。
现实中，前往砂隱村的路上。
我爱罗走著走著，突然停下了脚步。
“怎么了？”手鞠紧张地问，“伤口疼吗？”
“不。”
我爱罗摇了摇头。
很安静，在他脑子里吵了十几年的声音，时刻威胁要吞噬他的怪物。
竟然怕了，还躲起来了？
我爱罗看著手里的黑金卡，露出微笑。
“终於……能睡个好觉了。”