他放下柴刀。
走到炉前，用一根树枝將炉膛里那些憋出黑烟的碎屑全部拨了出来。
然后，重新將木条架起。
极其讲究地，在底层搭成中空，留出了充足的呼吸空隙。
他又从怀里最深处、一块没有被雨水打湿的油布包里，取出一丁点极其乾燥的火绒，塞在木条的中间。
借著炉底残留的一点点暗红火星。
老樵夫俯下身，轻轻地，吹了一口气。
“呼——”
一点微弱的火星瞬间亮起，隨即点燃了火绒。
火舌顺著木条留出的缝隙向上攀爬，极其贪婪地舔舐著湿木表面的水汽。
不过数息。
炉中已然燃起了一团温和的橘红色火焰。
明亮的火光，驱散了清晨的湿冷，照亮了阿青沾满灰烬的面容。
老樵夫站起身，拍了拍手上的灰。
捶了捶酸痛的后腰。
“杀气太重，火就苦了。”
老樵夫看著火光，笑呵呵地说道。
“火一苦，水也不开。”
他转过头，看著阿青空荡荡的右袖，並没有露出怜悯的神色。
只是补了一句：
“你这手，能杀人。却还不会生火。”
老樵夫没有討要赏钱，背起自己那捆湿柴，推开篱笆门，重新走入了绵密的细雨中。
阿青没有说话。
也没有去追。
她只是定定地站在原地，盯著炉中跳跃的火。
火光映在她的眼里。
温暖，却不炽烈。
她低下头。
看著自己的左手。
那只手，杀过筑基修士，斩过妖兽头颅，沾满了血腥。
很久之后。
她乾裂的嘴唇微微开合，才极其轻声地开口：
“我这一生，只会送人上路。”
她停了一瞬，声音更低了几分，仿佛是在问这跳跃的凡火，又仿佛是在问自己。
“却不知……”
“还能留人一程。”
阿青闭上眼。
深深地吸了一口带著雨水与泥土腥气的空气。
再睁开眼时。
眼底那层常年盘踞、令人神魂发寒的杀气，已然彻底散去。
只剩下一片如同深渊古井般的深静。
只要有所守。
无剑，亦是锋。
她走上前。
没有动用半分灵气。
只是用手提起崩了口的黑铁锅。
架在橘红色的火苗上。
客栈大堂里。
季秋依旧坐在那里，他没有回头。
他听著后院传来木柴爆裂的细碎声响，听著水花即將沸腾的微鸣。
良久，轻声自语。
“这人间的烟火气……”
他扯起嘴角，露出一抹寡淡、却又似乎看透了万古的笑意。
“总算是，点著了。”
晨雨如烟。
风雨渡外的江水，在一夜暴雨之后彻底失了顏色。
上游衝下来的泥沙、断木、浮萍被裹入激流之中，浑黄如龙，翻滚咆哮，一次次拍打著客栈后门那长满青苔的黑石台阶。
水声低沉，像是大地在喘息。
茅棚下，炉灶中的火已经稳住了。
橘红色的火苗不再跳窜，只是安静地燃著，把那口崩了缺口的黑铁锅一点点烧热。
火有了。
锅是空的。
季秋坐在大堂门槛上，望著门外那片被雨水揉碎的江景，像是在看什么极远的东西。
过了一会儿，他才侧过头，看向站在一旁的叶红鱼。
语气平淡得像是在说一件本该如此的小事：“去江边，打一锅水来。我要泡茶。”
叶红鱼没有立刻动。
她的目光越过门槛，落在那条翻滚的浊流上。那水太脏了。
泥沙翻涌，腐叶漂浮，腥气扑面而来，与她在蜀山金顶上所见的天霜灵泉，几乎像是两个世界。
她们自筑基起便辟穀，饮的是山巔凝露，食的是天地灵气。那是清的，冷的，不沾一丝凡尘。
而这条江——
她没有再想下去。
她知道，这不是一件可以拒绝的事。
叶红鱼转身，从墙角拎起一只粗陶水罐，走到后门石阶上。
江风迎面而来，卷著水汽与泥腥，她白袍被吹得贴在身上，显得整个人越发清瘦冷冽。
她俯下身，將水罐按入江中。
“咕嚕嚕——”
不过片刻，水便灌满了。
她提起水罐，放在石阶上，低头看了一眼。
那一眼，让她的眉头不由自主地皱紧。
水是黄的，浑得发滯。
细碎的泥沙在其中翻滚，几片腐叶浮在水面，隨著波纹轻轻转动，散发出一股淡淡的腥气。
她的手指微微收紧。
“这样的水……”她低声道，“也能入口？”
她没有意识到，这句话说出来的时候，语气里带著一种极深的排斥。
她抬起手，剑指併拢，悬在水罐之上。
她修的是水之剑意。
她习惯让一切归於纯净。
既然水脏，那就让它变乾净。
“凝。”
她轻声吐字。
一缕极细、极冷的透明剑气，从指尖落入水中。
剎那之间，水面剧烈震盪。
泥沙被压向罐底，清水被逼向上层，那股剑气像一柄无形的刀，將水中的浊与清，硬生生分开。
叶红鱼眼中闪过一丝微光。
但下一瞬——
“咔嚓。”
极轻的一声裂响。
那只粗陶水罐，从中间裂开。
她甚至来不及收手。
“哗啦——”
水与碎片一同炸开。
半清半浊的江水，带著泥沙与碎瓷，尽数泼在她身上。
她整个人僵在原地。
白袍湿透，泥水顺著衣角滴落。
几滴浑黄的水珠滑过她的脸颊，从下巴坠下，砸在石阶上。
她低头，看著自己空空的手。
眼中第一次浮出一点说不清的情绪。
“我连一罐水……”她声音很轻，“都留不住。”
身后忽然传来一阵古怪的动静。
“咚……咚……咚……”
老禿正抱著那根比它还粗的木杵，在石臼里用力捣著劣茶。
它一边捣，一边歪著脑袋往这边看。
那双浑浊的眼睛里，明晃晃写著两个字——
嫌弃。
它看了看地上的碎瓷，又看了看一身泥水的叶红鱼，鼻子里重重哼了一声。
那声音不大，却带著一股极其明显的嘲笑意味。
它甚至还抬起蹄子，在地上刨了一下。
像是在说——
就这？
季秋站在门槛內，看了一眼老禿。
又看了看叶红鱼。
他忽然笑了笑。
“它说——”
“不是水太脏。”
“是你活得太乾净。”
叶红鱼没有回头。
她没有反驳。
因为她已经察觉到，季秋不知何时站在了她身后。