那艘漆黑的掠夺者战舰在冰冷的宇宙中疯狂咆哮，引擎喷射出的尾焰，如同一头被激怒的星际巨兽，在无垠的黑暗中留下炽热而短暂的痕跡。
舰体表面布满了战斗留下的刮痕与能量灼烧的印记，仿佛在无声诉说著它过往的凶残与狂妄。
“该死！该死！该死！”
指挥官將手中的金属头盔狠狠砸向控制台，发出一声声沉闷的巨响，迴荡在狭窄而压抑的指挥舱內。
他的脸庞因为极度的愤怒而扭曲变形，面罩后的红光闪烁不定，像是两簇跳动的地狱之火，映照出他眼中难以遏制的暴戾与不甘。
“顺著曲率航跡追！就算他们跑到了天涯海角，也要把他们揪出来！我要把他们的文明主宰的脑袋拆下来当纪念品！”
他的咆哮在舱內迴荡，激起一阵短暂的骚动。然而，现实却像一盆冰水，从头到脚浇灭了这群狂妄掠夺者的野心，给了他们一记响亮而残酷的耳光。
他们的战舰虽然小巧灵活，擅长突袭与游击，武器系统也以凶残著称，能轻易撕裂中型护卫舰的护盾，但在星际航行的核心技术——曲率引擎的性能上，却远远落后於江辰所乘坐的“远航者號”。那不是代际的差距，而是文明层级的鸿沟。
“报告长官！目標航道轨跡……消失了！完全消失了！”
操作员的声音带著哭腔，手指在控制面板上疯狂敲击，试图从一片死寂的数据流中找回哪怕一丝信號，“对方的曲率泡强度远超我们的计算极限，能量波动特徵完全陌生。他们一次跃迁的距离，相当於我们进行三次亚空间跳跃的总和！我们在刚才的跃迁节点失去了他们的信號，无法锁定坐標，甚至连残余的引力扰动都检测不到了！”
“什么？”
指挥官猛地一怔，瞳孔骤缩。他快步衝到主屏幕前，死死盯著那片空荡荡的星图。
原本应该清晰可见的能量残流、曲率扰动轨跡，此刻竟然已经扩散得无影无踪，仿佛那艘战舰从未存在过。
“怎么可能有这么远的跃迁距离？这不符合能量守恆定律……也不符合任何已知的物理模型……除非……”
他的脑海中突然闪过一个令他感到彻骨恐惧的念头，仿佛有一只无形的手攥住了他的心臟。
“除非这是一支来自外域星域的高级文明舰队。”
在已知的星域中，没有任何一支势力拥有如此强悍的航行技术。
那些所谓的“宗主国”虽然强大，掌控著数个星系的资源与舰队，但也无法做到这种近乎瞬移的跨星系航行。
那种技术，已经超越了常规的科技树，接近於“神跡”。
“难道是那些传说中，位於宇宙旋臂尽头的神级文明出手了？『星穹议会』？『虚空之子』？还是……早已被歷史埋葬的『初代建造者』？”
想到这里，指挥官浑身的冷汗瞬间冒了出来，浸湿了內衬的作战服。
如果真的是那样，他们这艘小小的战舰，过去不仅不是狩猎，而是主动送死，如同飞蛾扑向恆星，连灰烬都不会留下。
“停！立即停止追击！所有人执行紧急预案！”
指挥官的声音突然变得尖锐起来，带著一丝不易察觉的颤抖。
他猛地转身，对著通讯官咆哮道：“立刻关闭所有主动扫描设备，切断引擎的高能输出，进入静默巡航模式！不要发出任何电磁信號，不要启动任何跃迁准备程序！像一块陨石一样漂浮！”
“长官？我们不追了吗？”副官有些错愕，声音里满是不甘，“我们还有两艘支援舰在后方，只要……”
“追个屁！”
指挥官一巴掌扇在副官的头盔上，力道之大让对方踉蹌了一下，撞在舱壁上。
他双眼赤红，怒吼道：“你脑子被虫子吃了吗？能悄无声息地拿走『净化者』技术，又能进行超远距离跃迁，这种级別的势力，一根手指就能碾死我们！他们的护盾可能比我们的舰体还厚，武器系统可能一击就能蒸发一颗小行星！如果我们继续追下去，恐怕连怎么死的都不知道！连尸体都不会剩下！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但身体依然在微微颤抖，那是对未知的恐惧，对力量差距的敬畏。
“立刻调转航向，全速返航！启动隱蔽跃迁协议，避开所有已知航道！我们要把这个消息带回母星，上报给宗主国最高议会！”
“就说……这片死寂的星域里，出现了一支神秘的、技术层级远超我们的高等文明舰队！他们拥有超越时代的曲率技术，行动隱秘，目的不明！这已经不是我们能染指的东西了，甚至……不是我们能理解的存在！”
隨著他的命令，那艘黑色的战舰如同一只受惊的乌鸦，收起了狰狞的獠牙与利爪，在黑暗中缓缓调转方向，引擎的光芒悄然熄灭，只留下微弱的惯性轨跡，灰溜溜地消失在深邃的宇宙背景中，朝著来时的方向仓皇逃窜，仿佛在逃离一场註定无法战胜的噩梦。
……
与此同时，距离这片星域百万光年之外的深空中，星光稀疏，宇宙如同一片沉睡的海洋。
江辰並不知道，就在他身后不远处的星海中，曾有一双贪婪而凶狠的眼睛在窥视，像毒蛇般锁定过他的航行轨跡。
更不知道，仅仅是因为技术代差带来的“速度优势”，就让他轻而易举地甩掉了一场足以让整个舰队覆灭的危机，甚至可能影响整个人类文明的命运。
“远航者號”正平稳地穿行在寂静的宇宙中，舰体表面流转著淡蓝色的护盾光晕，像一层温柔的薄纱，守护著这艘归乡的航船。
“跃迁引擎冷却正常，导航系统校准完毕，前方已进入太阳系奥尔特云边界，预计三小时后抵达柯伊伯带。”
烛龙的提示音在驾驶舱內响起，平稳而冷静，带著一种令人安心的节奏。
江辰靠在指挥椅上，紧绷了许久的神经终於得以放鬆。
揉了揉太阳穴，指尖仍残留著跃迁时的轻微震颤。
他看著舷窗外那颗越来越近的、蔚蓝色的星球，如同一颗镶嵌在黑色绒布上的宝石，散发著温暖而熟悉的光芒。
他的嘴角露出了一丝安心的笑意，轻声呢喃：
“终於回来了。”
虽然这次旅途充满了惊险，穿越了未知的虫洞，遭遇了空间乱流，甚至还意外地背上了“被覬覦”的黑锅，成为某些势力眼中的“技术窃取者”，但至少目前看来，一切都还算顺利。
他带回的不只是战舰，还有可能改变人类未来的技术火种。
他並不知道，那个被他甩在身后的“小尾巴”，虽然暂时放弃了追击，但却將一个关於“神秘高等文明”的错误情报带回了他们的母星。
那份情报被加密、被层层上报，最终摆在了某个庞大帝国最高统帅的案头。
而这个情报，將在不久的將来，在星际政治的棋盘上，引发一场意想不到的蝴蝶效应——联盟將重新评估威胁等级，军备竞赛悄然加速，而江辰的这个势力，也將被悄悄列入多个势力的“重点关注名单”。
但至少现在，江辰和他的战舰，已经安全地回到了人类的怀抱。
太阳的光芒温柔地洒在“远航者號”的舰体上，仿佛在迎接一位久別的游子。