开幕式冗长到令人髮指。
林晓坐在第三排，西装领口勒得他脖子发痒。
当杜卡斯上台领取终身成就奖时，全场起立鼓掌。
老头子用法语发表著演讲，大谈“食材的灵魂”。
林晓听到这四个字，几不可闻地嗤笑一声。
他手机震动了一下。
一条信息进来，他扫了一眼便摁灭了屏幕，起身离席。
冯远征在后面急声喊他，他头也不回地摆了摆手。
“我去后厨。”
...........
国宴厅的后厨，巨大得像个机库。
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六个光可鑑人的操作台，独立的排烟系统与温控设备，灶台火力能精確到0.1度。
刀具架上掛满西式厨刀，寒光闪闪。
林晓径直走向角落的备用冰柜，拉开门。
冷气扑面而来。
猪下水安安静静地躺在保鲜盒里，肥肠、猪肚、猪心、猪腰，分门別类，码放整齐。
他伸手捏了捏大肠，指尖传来紧实q弹的触感。
今早的货，新鲜。
“你就是那个要用猪內臟挑战杜卡斯的华夏厨师？”
一个带著明显日语口音的普通话，从身后传来。
林晓关上冰柜门，转过身。
一个五十来岁的男人站在操作台旁，围裙系得一丝不苟，袖口挽到小臂中段，露出一截饱经锻炼的结实肌肉。
“田中宏？”林晓认出了他。
“你认识我？”
“开幕式名单上有你的名字，米其林三星。”
田中宏走过来，隔著一个操作台，眼神锐利地审视著林晓。
“整个会场都在传，一个二十岁的华夏小子，要用筷子和猪下水，在杜卡斯面前班门弄斧。”
林晓靠在冰柜上，双手插在西装裤兜里，神情没有半分波澜。
“你也这么觉得？”
田中宏沉默了。
几秒后，他才缓缓开口：“三年前，我在巴黎参加过杜卡斯的私人晚宴。他上了一道菜，用的是一种我从未见过的深海鱼。”
他的声音压得很低，带著一丝回忆的颤慄。
“那条鱼在被烹飪前，散发出一种……抗拒的气息。一种来自食材本身的怨恨。”
“什么意思？”
“我以为是错觉。但那晚，在场十二位顶级厨师，九人失眠，剩下三人，包括我，都做了噩梦。”
林晓的手指在冰柜门上轻轻敲击著，发出沉闷的“篤、篤”声。
他忽然问了一个不相干的问题。
“味道呢？”
田中宏一怔。
他没想到林晓关心的竟是这个。
“.............极致的美味。”他艰难地承认，“好吃到我至今记得每一口的感觉，那是我此生吃过最完美的一道菜。”
“所以，你是来劝我放弃的？”林晓问。
“不。”田中宏摇头，“我是来告诉你，他那个『幻之食材』不是噱头..............杜卡斯掌握了我们无法理解的东西。”
“你如果只凭一腔热血，会输得连尊严都不剩。”
林晓听完，点了点头。
“谢谢。”
“但我还是要上。”
田中宏定定地看了他几秒，没再说话，转身离开了。
林晓重新打开冰柜，將那一大份猪大肠拿了出来，重重地放在操作台上。
他从自己的帆布包里，掏出了一把刀。
一把跟了他很多年的中式厨刀，刀柄的木纹被手掌磨得温润发亮，刀刃却锋利得能吹毛断髮。
他开始处理大肠。
翻肠、去油、搓洗。
他的动作不快，但每一下都带著一种奇异的韵律感，稳得出奇。
盐、醋、麵粉，在他手中仿佛有了生命，轮番上阵，与大肠反覆揉搓。
冯远征中途衝进来，看到的就是这样一幅画面。
穿著几万块高定西装的林晓，袖子高高捲起，正蹲在水池边，心无旁騖地搓著一根油腻的猪大肠，水花溅湿了他昂贵的裤腿。
冯远征张了张嘴，想骂的话到了嘴边，又咽了回去。
“冯老师，”林晓头也不抬地喊道，“帮我找几样东西。”
“你说。”
“花椒，要汉源產的。干辣椒，要河南新一代。八角桂皮香叶，不要超市货，去跟中药铺要药材级的。”
冯远征掏出手机飞快记录。
“还有呢？”
“一瓶好酒。”
“什么酒？”
“白的，五十度以上，越烈越好。”
冯远征记完，终究是没忍住。
“你到底要做什么菜？”
林晓將洗得雪白乾净的大肠掛在架子上沥水，站起身，活动了一下蹲麻的双腿。
“卤大肠。”
冯远征的表情瞬间凝固，像是被雷劈了一样。
“你再说一遍？在国际烹飪峰会，当著全世界的面，给杜卡斯做——卤大肠？”
“对。”
“猪大肠。”
“猪大肠。”
“滷的。”
“滷的。”
冯远征的血压快要爆表，他指著林晓，手都在抖，最后却只憋出一句。
“行！我他妈去给你找！”
他转身就走，走了两步，又猛地回头，恶狠狠地说道：
“林晓，你要是把华夏厨艺界的脸丟到太平洋里，老子第一个把你踹下去！”
“放心，”林晓擦乾手上的水，眼神平静，“丟不了。”
冯远征走后，空旷的后厨只剩下林晓一人。
他闭上眼。
脑海中，一个虚擬的面板悄然浮现。
【情绪值：38740】
他意念一动，在商城的古籍区找到了那个配方。
【古法卤香诀（宫廷失传秘方）】
【兑换价格：30000情绪值】
贵。
但值得。
【兑换！】
一瞬间，海量的信息洪流冲入他的脑海！
滷汁的黄金配比，火候的微妙节奏，每一种香料投放的精確时间点，甚至连食材在不同阶段的分子结构变化，都清晰地烙印在他的意识深处。
这不是普通的滷菜。
这是一道失传了两百年的宫廷绝学，一道能让尝遍山珍海味的帝王，都为之龙顏大悦的秘方。
林晓消化了几分钟，再睁开眼时，嘴角勾起一抹锋利的弧度。
杜卡斯？
够用了。
下午两点，后厨开始热闹起来。
各国名厨陆续进场，纷纷亮出自己的“武器”。
田中宏带来了整箱的北海道海胆和蓝鰭金枪鱼。
义大利的马西莫搬来了一台手工意面机和年份不同的帕尔马乾酪。
韩国的朴正勛摆出了十几碟精致的宫廷小菜和一口巨大的石锅。
每个人的操作台都琳琅满目，贵气逼人。
然后，他们都看到了林晓檯面上的东西。
一堆白花花的猪大肠。
一把花椒。
几根干辣椒。
一瓶不知名的白酒。
整个后厨，死寂了两秒。
马西莫用义大利语和助手嘀咕了几句，两人爆发出不加掩饰的嘲笑。
朴正勛虽然没笑，但那眼神里的轻蔑，比笑声更伤人。
林晓恍若未闻，开火，倒油，白糖入锅。
小火慢熬。
糖粒融化，变色，从琥珀到深棕，一股纯粹的焦甜香气，霸道地钻入后厨每一个人的鼻腔。
马西莫的笑声戛然而止。
两点四十五分。
杜卡斯的团队，如帝王驾临般，浩浩荡荡地进场了。
六个助手，两个保鏢，一个翻译，簇拥著那个白髮老人。
两个助手抬著一个黑色的金属保温箱，步履沉重，仿佛里面装著的不是食材，而是核弹的开关。
杜卡斯走到最大的操作台前，助手们立刻开始布置。
那个黑色的箱子，被郑重地放在台面正中。
林晓正在给大肠焯水，滚水翻腾，他一边撇去浮沫，一边朝那箱子瞥了一眼。
箱子表面，凝结著一层细密的水珠。
那不是冷凝水。
像是从金属內部，一点点渗出来的……冷汗。
林晓的动作顿了一下。
沈玉楼的怨气，孙鹤年的乾呕，田中宏的噩梦。
他忽然无比好奇。
这箱子里，到底关著一个怎样的“神”？
三点整。
观摩席坐满。
冯远征挤到林晓身边，嗓音发紧。
“孙师傅让我给你带句话。”
“什么？”
“他说——小子，別死。”
林晓笑了，將焯好水的大肠捞出，码在砧板上。
他举起了自己的刀。
刀锋在灯光下，映出一道雪亮的寒芒。
对面，杜卡斯的助手，將手放在了黑色保温箱的锁扣上。
老头子缓缓抬头，目光穿越整个后厨的喧囂，精准地锁定在林晓身上。
然后。
箱子，打开了。
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