第126章 工业轰鸣
北大年城外，东侧山脉边缘，一座隶属於吴家的锡矿山旁。
今日，这里异常的热闹。矿场边缘一片新平整出来的空地上，却是已经围拢了一大群人。
有赤膊黑的矿工，有穿著体面的管事、总督府的工部官员，乃至几位打听到了消息前来看个新鲜的商贾。
人群的中心，是一台黑乎乎、铁疙瘩般的巨大机器，与周遭原始的生產环境似乎显得有些格格不入。
粗壮的铸铁汽缸、复杂的连杆机构、巨大的飞轮、厚实的牛皮传动带还有两个巨大铸铁轧辊，无不透露著一股別样的力量感。石质的底座將其牢牢固定，一群工匠和劳工正喊著號子，进行著最后的安装调试工作。
“这铁疙瘩————真能自己动起来？怕不是要十几头牛才拉得动它那大滚子吧？”一个老矿工拄著镐头，低声对同伴嘀咕，脸上写满了怀疑。
“听说烧煤就能动，不用牲口。总督大人弄来的稀奇玩意儿，谁知道呢————看著倒是唬人。”同伴回应道，眼神里同样充满了不確定。
好奇和质疑的话语在人群中瀰漫，对於这些习惯了人力的人们来说，仅凭烧火喝水就能產生巨力的机器，实在超出了他们的理解范畴。
吴志杰和陈水生站在稍远一处略高的土坡上，俯瞰著下方忙碌的安装现场。
机器的轰鸣此时还尚未响起，但空气中似乎已经瀰漫著一种变革前的紧张与期待。
“大人，”陈水生指著那机器，面色疲惫，语气中却带著自豪，“按您上次提点的方向，我们又改了一版。主要是在冷凝器上下了功夫。”
他继续解释道：“这次我们將冷凝器的腔体扩大了近三成，如此一来，蒸汽凝结回水的速度比先前更快，活塞每一次运动的力道也更足、更稳了。这次估计能比上一台再提高一成半左右的效率。”
吴志杰认真听著，不时点头。这些具体的改进细节，有些是他凭藉记忆提出的方向，但更多的是陈水生这批工匠们在无数次失败中摸索出的结果。有了正確的方向，又有足够的尝试，这才有了如今的下方正在安装的成果。
“最关键的是，”陈水生声音提高了几分，眼睛亮得几乎放出光来，“您让我们死磕的那台水力鏜床”，如今总算勉强能用了。
虽然还是时灵时不灵，精度也比不上老师傅的手工慢慢打磨，但用它来加工汽缸內壁，效率高了何止十倍，现在我们可以腾出更多人手来做其他方面的改进了。”
吴志杰闻言，心中也是一阵激动。
水力鏜床的成功，其意义也是非凡，虽说陈水生他们搞出来的这台和他记忆中的好像差別有些大，但只要能达成想要的效果就行，不足之处可以继续改进。
“好！陈管事，你们立了大功了。”吴志杰重重拍了拍陈水生的肩膀，“这鏜床的意义非凡，它不仅关乎蒸汽机，还有日后精度要求更高的部件，甚至————铸炮的炮膛，或许也能藉此来加工。”
“铸炮？”陈水生眼睛一亮，虽说他不通铸炮，但还是意识到了这其中蕴含的可能性。
滑膛炮时代，炮膛的光滑程度和直线程度对射程以及精度都有著不小的影响，如今有了水力鏜床，倒是可以在原先的基础上换个法子了。
“正是。”吴志杰頷首，“不过那是后话了，你们如今要做的就是继续改进。既然炼铁技术上没什么可以进步的了，那就集中精力放在各种机器上，做好了也是大功一件。”
就在二人交谈间，下方的安装工作终於进入了尾声。
一位工匠头领小跑过来，抹了把汗，恭敬稟报导：“总督大人，陈管事，机器安装完毕，可以试行了。”
吴志杰与陈水生对视一眼，走下土坡，来到机器旁。
所有人的目光也都聚焦过来，现场的窃窃私语声瞬间消失，只剩下场上劳工们粗重的呼吸声。
“注水！添煤！”在得到吴志杰的示意后，陈水生深吸一口气，大声下令。
早已准备好的劳工们立刻行动起来。提前准备好的清水注入锅炉，从宋卡和洛坤运过来的劣质的、只能当作燃料的褐煤被铲入炉膛。
点火口被引燃，浓黑的煤烟初始冒出，隨即在鼓风作用下，烟色逐渐变淡，炉火越烧越旺。
漫长的等待中，只能听到炉膛內火焰燃烧的啪声和锅炉內水开始升温的细微嗡鸣。
不少人眼中再次显露质疑。
然而，隨著锅炉压力逐渐升高，突然间一“吭哧————轰隆————轰隆————”
沉闷的响声从机器內部传出，紧接著，巨大的飞轮开始缓缓转动，初始有些滯涩，但很快便在蒸汽的强劲推动下变得平稳有力。飞轮通过连杆、牛皮传动带和齿轮，將动力传递到两个巨大的铸铁轧辊上。
铸铁轧辊开始旋转，进而越转越快，发出低沉又恐怖的声响。
“投料！”陈水生见机器已经运转稳定，再次高声下令。
两名矿工推著木车过来，车斗里堆著刚从矿坑运出的、大小不一的锡矿石。两人攥著车把手，合力把矿石顺著倾斜的木槽慢慢往下滑，而矿石在刚一接触旋转的轧辊间隙，立即被强大的咬合力捲入。
“轰隆—咔嚓—！”
震耳欲聋的破碎声接连响起，在巨大的动力带动下，轧辊无情的旋转著，硬邦邦的锡矿石也应声碎裂。
仅仅是一次通过辊隙的功夫，原本大块的矿石就变成了形状不一、但拇指大小的匀净颗粒，从辊筒下方的出料口“哗啦啦”地倾泻而下，迅速堆积起来。
其效率之高，过程之粗暴直接，让所有围观者都惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。
“天老爷————真——真成了！”先前那位怀疑的老矿工张大了嘴，手中的镐头“哐当”
一声掉在地上。
围观的人群也开始沸腾，惊呼声、讚嘆声此起彼伏。
原本还面带怀疑的官员、商贾，此刻也都挤到前面，看著这不可思议的一幕。
眼前这台机器不知疲倦，且力量远超人力，速度也一直保持恆定，不出片刻，底下就堆起了一座小石料山。
这效率，怕是几十个劳工一刻不停歇地挥舞大锤也远远比不上。
吴志杰心中亦是狂喜。成功了！
这台凝聚了他“惊世智慧”指引和工匠们无数心血的蒸汽机，终於从“实验室”里的“新奇玩具”，变成了能够真正创造价值、提升生產力的工业机器。
这对於极度缺乏劳动力、却又拥有丰富矿產资源的北大年来说，意义之大是再怎么形容都不为过的。
一旁的矿场管事也看得心花怒放，他粗略估算了一下，激动地对吴志杰稟报导：“总督大人！这————这机器神了啊！按这架势，一台机器昼夜不停，怕是能顶得上五十个，不，起码六十个精壮劳工碎石的量。
而且还更均匀，这——这能省下多少人工，多出多少矿石啊”
吴志杰微笑著点头，但他觉得远不止於此，这些劳工大多都是土人，平日里的粉碎效率自然是算不得多高，而且用大锤粉碎得到的碎料並不均匀，不少甚至还要再次加工，这对平日里的生產来说是非常不利的。
而且，如今蒸汽机已成功应用，能够极大程度上提高生產力，到时候就能给本就人手不够的矿场腾出一部分劳力，或是去挖矿或是去提炼锡矿，无论如何，產量都能大大提高。
而这时候的锡矿，在世界市场上价值极高。锡不仅是製作青铜器（如礼器、钱幣）、
锡器（日用器皿）、焊料的重要原料，隨著欧洲工业革命的推进，未来对锡的需求更是与日俱增，包括日后大名鼎鼎的马口铁、轴承合金等。
此时加大开採，正好可以抓住市场需求旺盛的时机，获取巨额的利润。
要知道隨著吴志杰的又一次扩兵，再加上他开出的丰厚薪酬，目前北大年的財政压力有些大了，虽还有前北大年苏丹的財物顶著，但长此下去还是得寻到新的收入来源。而提升锡矿產量显然是个不错的选择。
但由於先前北大年乃至整个南洋地区都面临著劳动力不足的问题，大片的好地都无人垦殖，更別说去挖矿了。
如今蒸汽机的出现，恰恰能打破这一限制，它能在排水和破碎这两个最耗费人力的环节代替人力。
而这也意味著就算劳工数量不变，產量依然可以大幅乃至倍数增长，这无疑能占据更多的市场份额，其中收益难以估量。
而且，在明確见识到机器带来的收益后，在北大年的其他锡矿场主也会有意愿投资购入蒸汽机，而所带来的收益又能支持工匠们研发效率更高、更强大的新机器。
如此一来，市场需求、新技术、提高生產效率、获取更多利润、再投资或是扩大生產的良性循环便能形成。而这，正是推动整个社会向前狂奔的引擎。
更何况，蒸汽机的用途远不止於矿山。吴志杰的脑海中已经浮现出它在驱动龙骨水车灌溉广袤稻田、带动大型鼓风机为炼铁炉提供更强风力、乃至未来驱动纺织机械、推动轮船前进的广阔前景。
虽说以眼前这台简陋的机器是做不到的，但在不断尝试、不断改进的过程中，一切皆有可能。
接下来的日子里，吴志杰在处理日常政务、紧盯新军训练的间隙中，总会抽出时间来到这座矿上，观察著蒸汽机的运行情况。
虽然这台机器小故障不断，甚至时不时还得停工检修，但总体来说基本运行平稳，兵器，在吴志杰带领的工匠团队的精心维修下，问题越来越少，產出也在不断提高。
矿石的日处理量翻了好几番，炼锡工坊的原料堆积如山，產出的锡锭更是通过北大年港，源源不断地运往各地，换回大量的白银。
眼见效益如此显著，吴志杰决定逐步扩大蒸汽机的製造產能，並且调拨更多的资源给陈水生的炼铁工坊，招募和培训更多工匠，这不仅是为了扩大锡矿的產量获取资金，更是为以后的工业发展奠定基础。