田州州城。
大街上，早已看不见往日的车水马龙，取而代之的，是成群结队、拖家带口的流民。
他们衣衫襤褸，面如枯槁，眼窝深陷得像两个黑漆漆的窟窿。
城南，赵员外府。
朱红的大门紧闭，门外密密麻麻地聚集了数百號人。
“行行好吧……赵老爷……”
“给口吃的吧，我儿两天没吃饭了，快要饿死了……”
“老爷！家里还缺护院吗？”
“我身子骨硬朗，只要给口饭，当牛做马都行！”
人群像是一锅煮沸的烂粥，七嘴八舌的祈求著。
有人跪在地上磕头，有人举著自家十一二岁的女儿，声音嘶哑地大喊。
“十斤粮！”
“只要十斤粮，这闺女就是你们家的丫鬟，以后生是赵家人，死是赵家鬼！”
大门內，管家隔著门缝看著外面那一张张扭曲的脸，喉结不由自主地滚动了一下。
他转身看向坐在太师椅上闭目养神的赵员外。
“老爷。”
“十斤粮食就能换个大闺女，那些壮劳力只要管饱就能当奴僕使唤。”
“这买卖……划算啊！”
赵员外眼皮都没抬，手里盘著两颗核桃，发出咔咔的脆响。
“划算？”
赵员外冷哼一声，没好气地训斥了一句。
“我看你是脑子犯糊涂了！”
管家一愣，当即解释道：“老爷，咱们家丁虽然多，可这世道，多个人手多份力……”
“你看到的是好处，我看到的是祸事！”
赵员外盯著管家道：“这个口子一旦开了，外面那几百號人尝到了甜头，明天外边就会变成几千號、上万人！”
“到时候他们知道咱们家里有粮，一旦等不及了，他们自己就会衝进来把咱们生吞活剥了！”
他站起身，走到门口，指著外面黑压压的人群，语气森然。
“这些人什么底细咱们一无所知。”
“这时候把人招进来，那就是引狼入室！”
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“在这个节骨眼上，保命比什么都重要，別给我节外生枝！”
管家被训得满头大汗，连连点头：“是是是，老爷深谋远虑。”
“去，告诉家里那些护院，都把棍棒准备好、菜刀磨快了。”
赵员外阴惻惻地吩咐：“都给我警醒著点，那些流民要是敢翻墙或者强闯，不用请示，直接给我往死里打！”
“出了人命，我赵家担著！”
“是！”
管家擦了擦汗，匆匆去传话了。
赵员外深吸一口气，整理了一下衣冠，顺著梯子爬上了高高的围墙。
墙下=原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
几百双眼睛齐刷刷地盯著墙头衣著光鲜的赵老爷。
“诸位父老乡亲！”
赵员外拱了拱手，脸上堆起一副悲天悯人的假笑。
“我知道大家难，没饭吃。”
“咱们都是田州的乡亲，按理说，我赵某人该开仓放粮，接济大家。”
人群中一阵骚动，无数希冀的目光投向他。
赵员外话锋一转，面露苦色。
“可大家也清楚，我家是做布匹生意的，家里存的是布，不是粮啊！”
“这年头布匹能换几个钱？”
“我也难啊！”
“你们围在我这儿，除了喝西北风，什么也得不到。”
“听我一句劝，去別处看看吧，或许官府那边会有办法。”
“我们不要多了……就给一口吃的就行……”
“是啊赵老爷，实在是太饿了……”
人群並没有散去，反而因为赵员外的拒绝而变得更加焦躁。
赵员外看著下面涌动的人头，心里一阵发毛，不敢再多说，连忙下了梯子，愁眉不展地回到屋內。
“备车……不，你亲自去一趟刺史衙门！”
赵员唤来了管家。
“你去告诉杨大人，这城里的流民实在是太多了，再不管管就要出大事了！”
“这帮人没饭吃，迟早要生乱，请杨大人务必想个法子！”
管家不敢怠慢，从后门溜出去，一路小跑直奔刺史府。
当他气喘吁吁地抵达刺史府衙门时，却发现这里早已是人满为患。
衙门口的石狮子旁，停满了各式各样的马车，田州城內有头有脸的人物几乎都到齐了。
他们面色凝重，聚在一起低声议论，每个人的脸上都满是焦虑和不满。
这些人来此的目的只有一个，希望杨波派人稳定秩序，保护他们的安危。
他们还要恳请知府杨波关闭城门，將那些如蝗虫般的流民拒之门外。
这些流民，大多是从南边各府县逃难来的。
面对天雷起义军那群杀人不眨眼的匪徒，他们拋弃了家园，拖家带口一路向北逃命。
很多人仓促出逃，金银细软都没带。
到了田州城，举目无亲，只能露宿街头，沦为了乞討的流民。
刺史杨波心软，不忍心看著治下的百姓被贼军屠戮，所以放他们进了城池。
可他也没想到，流民这么多。
短短数日，涌入田州城的流民竟高达一两万人！
要知道田州城原本的常住人口也不过万余人。
一下子多出来这么多人，让城內的局面有失控的风险。
大街上乱糟糟的，臭气熏天。
流民为了抢夺半个饼子大打出手，夜里甚至有人为了活命闯入百姓家中行窃抢劫。
此时的大堂中，刺史杨波坐在主位上，神情疲惫，显然也是几日几夜没睡好觉了。
他看著堂下那些平日里对他毕恭毕敬的豪门富户，心里也是一阵烦躁。
“杨大人！”
一位豪强率先开口，语气中带著一丝怨气。
“您当初开城门，不忍这些人被贼军所杀。”
“可现在外面那帮人却越聚越多。”
“再这么下去，不用等贼军打过来，咱们自己就先乱起来了！”
“请大人下令，关闭城门，把他们赶出去吧！”
“是啊大人，赶出去吧！”
“城里已经容不下这么多人了！”
眾人纷纷附和。
杨波没有吭声。
他当然知道赶出去意味著什么。
北边是凶悍的山越蛮子，南边是天雷军的屠刀。
把这些百姓赶出去，就是送死。
“不行。”
杨波摇了摇头。
“这些百姓都是我田州的子民。”
“我身为父母官，若將他们拒之门外，任由他们死在蛮子或贼人手里，那我杨波与禽兽何异？”
“赶出去，断然不行。”
堂下一片譁然，不少人面露难色，甚至有人冷哼出声。
杨波环视眾人，缓缓开口。
“我知道大家有怨气，如今城內秩序混乱，百姓没饭吃，確实是个大问题。”
杨波顿了顿说：“我决定——开仓放粮！”
这句话一出，堂內瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了杨波身上。
“只不过，官仓里的粮食有限。”
杨波顿了顿，语气变得严肃起来。
“在如此危难关头，我田州上下当同舟共济。”
“这接济百姓不能只靠官府，你们各家各户，也要拿出粮食来。”
豪强富商们脸色一变，刚想叫苦。
杨波却根本不给他们开口的机会，直接拍板。
“稍后我会按照你们各家的情况，定下一个数额。”
“你们是按时送来衙门，还是我派人去取，你们自己选。”
眾人面面相覷，虽然心里一万个不愿意，但看著杨波那张铁青的脸，谁也不敢在这个时候触霉头。
毕竟，城里的兵权还在杨波手里。
“是……我们都听杨大人的。”眾人只能咬牙应下。
送走了这群满脸怨气的乡绅，杨波疲惫地揉了揉太阳穴。
“来人。”
“下官在。”
几名属官连忙上前。
“传令下去，即刻开仓放粮！”
杨波站起身，眼神变得锐利起来。
“但是，不要像以前那样设粥棚施粥了。”
“那种法子，养懒汉，还容易生乱。”
属官们一愣：“那大人的意思是？”
“仿效討逆军在幽州那边的做法。”
“以工代賑！”
“招募青壮流民，修葺城墙，协助守军守城御敌！”
“凡是愿意出力的，管一天两顿饭！”
“再招募一些壮妇，负责烧火做饭、缝补衣物。”
“这一天两顿饭，他们只要省著点分，足够养活一家老小。”
属官们闻言，眼睛顿时亮了起来。
“大人高明啊！”
“这一招既解决了守城人手不足的问题，又让那些流民有事做、有饭吃，不至於闹事。”
“可谓是一举两得！”
“是啊！”
“这些百姓遇到刺史大人，真是三生修来的福气。”
“换做別的州府，谁管他们的死活。”
听著属官们的奉承，杨波並没有露出喜色，反而苦笑了一声。
“这不是我高明，我不过是照葫芦画瓢罢了。”
杨波的目光投向北方，眼神复杂。
“这法子，是人家曹节帅想出来的。”
“他在北方修桥铺路、整顿防务，全都是按照这个路子来的。”
“你们去告诉那些百姓，想要活命，就得干活。”
他对那个北方崛起的討逆军节度使曹风，一直密切关注。
对於曹风那种铁血却又务实的手段，杨波內心是非常认可的。
这一次，他也是被逼到了墙角，只能死马当活马医。
就在这时，一名掌管粮仓的官员小心翼翼地凑上前。
“大人……有句话，下官不知当讲不当讲。”
“讲。”
“咱们仓库里的那些粮食……大多是原本准备运给朝廷禁卫军的军粮。”
这官员开口道：“如今我们擅自挪用，万一……”
“我是说万一，以后朝廷怪罪下来，这可是杀头的罪过啊。”
堂內的气氛瞬间凝固。
所有人的目光都看向了杨波。
挪用军粮，这在任何朝代都是重罪，尤其是在这种战乱时期，更是掉脑袋的大事。
杨波沉默了片刻，突然冷笑了一声。
“哼！朝廷？”
他猛地转过身，狠狠地甩了甩衣袖。
“朝廷都不管我们的死活了，我们还管朝廷作甚！”
杨波对眾人道：“粮食放在仓库里，那就是死的。”
“可是拿来救济百姓，那就是功德无量，能活命救人！”
他深吸一口气：“要是有朝一日朝廷怪罪下来，这笔帐，我杨波一个人扛！”
“到时候与尔等无关！到时候要杀头，砍我的脑袋便是！”
官员们纷纷躬身行礼：“大人仁义！我等遵命！”
杨波之所以敢把话说得这么绝，是因为他心里比谁都清楚。
朝廷自顾不暇，能不能撑过今年都是个问题。
至於怪罪？
到时候他投了討逆军，朝廷想怪罪也奈何不得他了。