咸淳元年三月初四，洛阳。
今日便是赵不若在红绣楼拍板定下的“三日后上山”的日子。
这天一大早，群臣去请，赵不若说：“朕说的三天后，不带初一那天晚上，等明天再去。”
三月初五，群臣再去，赵不若说：“朕今日乏得很，浑身软的没劲，明天再去。”
三月初六，群臣又去，赵不若说：“今日怕是不行了，朕的腿昨天磕著了，现在还疼的紧吶，过两天一定去！”
这话传到苏稷耳朵里时，他正在內阁值房看各地递上来的灾情奏报。
河南、河北、山东、山西……
一摞摞摺子堆在案头，每一本都在说同一件事：蝗灾愈演愈烈，百姓苦不堪言，求朝廷速速賑济。
苏稷放下摺子，沉默了很久。
然后他站起身，从柜中取出一物，揣入怀中。
那是嘉佑帝退位前曾御赐的金牌。
那日，赵仲贞亲手递给他，並言“见此牌如朕亲临”。
在此之前，他从没用过。
今日，却是不得不用了。
天刚蒙蒙亮，苏稷手持金牌，直入寢殿。
门口的侍卫见到那面金牌，无人敢拦。
苏稷推门而入，站在殿中央，一动不动。
赵不若此时刚从床上爬起来，正由內侍服侍著穿衣。
他看见苏稷就这么直挺挺地站在那儿，愣了愣，隨即皱起眉头。
“苏阁老，你这一大早的……”
苏稷没有说话。
他只是站著，眼睛直直地盯著赵不若。
赵不若被他看得浑身不自在，但还是装作不知他的来意，故意无视他的存在。
接下来，赵不若穿好衣服，坐下用早膳，苏稷站著。
赵不若吃完早膳，起身踱步，苏稷站著。
赵不若走到窗前看风景，苏稷还是站著。
半晌，赵不若终於忍不住了。
他转过身，语气里带著几分不乐意：
“既然苏阁老这么愿意留在宫中，来人！”
內侍应声而入。
“给苏阁老赐座。不，赐榻！以后就让阁老陪朕一起睡吧。”
苏稷依然没有说话。
就在这时，门外传来內侍的通稟：“陛下，太子殿下求见。”
赵不若挥了挥手。
闻讯而来的赵善慈快步走进殿中。
他扫了一眼站在那里的苏稷，微微点头，算是打过招呼，然后凑到赵不若身旁，压低声音：
“父皇，阁老既然这么积极，何不让阁老同您一起上山，也累累他？说不定这么一嚇乎，他就不敢再提上山之事了。”
赵不若闻言扭头看著儿子，观察了一阵，隨即脸上露出坏笑。
“你小子，书没白看，是比你爹脑子好使！”
他清了清嗓子，转身看向苏稷，换上一副正经表情：
“既然阁老如此上心，那为了以表朝廷的诚意，明日便同我一起上山吧。”
他顿了顿，又补了一句：
“说起来朕登基那日你便因病没陪朕上去，如今刚好弥补下你当初未登山的遗憾。”
苏稷的表情没有任何变化。
但他的眼睛，却飞快地瞥了一眼站在赵不若身后，装作无事发生的赵善慈。那一眼里，闪过一瞬复杂。
他当然知道赵不若在打什么算盘。
他年过六十，本就有旧疾在身，前些年还落下了腿疾，平日里走路多了都要歇息。
当初赵不若登基大典，他正是因为担心这副身子骨会在真仙面前失仪，才告假未去。
赵不若如今拉他上山，无非是料定他爬不动，自己主动退缩。
可他想起那些堆满案头的灾情摺子，想起那些等著救命的百姓，想起师傅李明哲生前曾叮嘱过自己的话。
他尚且能退，可是百姓们还有退路吗？
苏稷深吸一口气，他直视著赵不若的眼睛，语气强硬而坚定：
“何需等明日？”
“陛下这便同臣去吧！”
赵不若愣住了。
“啊？这……”
他张了张嘴，一时不知该说什么。
下一秒，他又地扭头看向赵善慈，眼神里带著几分怪罪。
赵善慈低下头，不敢与他对视。
赵不若又转回头，看著面前这个鬚髮花白、身形佝僂却站得笔直的老人，忽然有些心虚。
苏稷看著他，语气依然平静：
“怎么，陛下莫非是怕了？怕还爬不过我这个老头子？”
此话一出，赵不若立刻一拍桌子，站起身。
“朕怎么可能怕？”
“走！咱们这就出发！”
他隨手从一旁侍女手中拽过一件明黄色外套披上，大步往外走去，苏稷则紧隨其后。
两人一前一后出了寢殿，侍卫快速备好马匹。
赵不若翻身上马，回头看了一眼苏稷，见那老头儿正扶著马鞍，有些艰难地往上爬。
他本想等一等，但转念一想，自己先走一步，说不定苏稷追不上，自己还能歇会儿。
於是他一夹马腹，策马而去。
而刚刚上马的苏稷，见赵不若渐行渐远，则是从袖子中掏出一粒药丸，脸上露出决绝的表情，隨即將药丸含在嘴中，
一个多时辰后，嵩山脚下。
赵不若下了马，仰头望著那高耸入云的石阶，心中开始发怵。
他回想起正月初一那天，自己是怎么被礼部尚书托住才没滚下山去的。
那时的他，还很年轻。
要比现在年轻两个月。
犹豫的功夫，身后传来一阵脚步声，接著一个人影从身旁走过。
苏稷一步一阶，开始登山。
赵不若看著他的背影，咬了咬牙。
心想自己堂堂大宋皇帝，总不能被一个六十多岁的老头比下去，便快速跟了上去。
起初赵不若还能勉强跟上苏稷的步伐。
当爬到四分之一时，他的腿开始发软。
爬到一半时，他不得不每爬一会儿便扶著膝盖弯腰歇息。
苏稷则没有停。
他就那么一步一步地往上走，每一步都很慢，但每一步都很稳。
他的后背亦被汗水浸透，他的腿每抬一级都在微微颤抖，但他没有停。
赵不若望著那个背影，忽然觉得有些惊奇。
这老头儿……不要命了吗？
又过了不知多久。
赵不若终於爬完了最后一级台阶。
他只觉得眼前发黑，险些又要栽倒。
但向一侧踉蹌了两步后，总算是扶住旁边的石柱，大口大口地喘气。