吴清晏从怀中取出一只布包，打开。
里面正是那枚祥云纹玉佩。
“属下查明，此玉佩出自城南『聚宝斋』，是京城里最寻常不过的一家玉器店。”
“玉料是普通的青海料，雕工粗糙，价值不过三五两银子。”
“三个月前，被一个面生的妇人买走，店家对那妇人並无印象。”
一切都如她所料。
姜冰凝站起身，拿起那枚玉佩，嘴角勾起一抹冷冽。
“走。”
“去太妃的院子。”
春桃一愣，隨即大喜。
“小姐，您要去向太妃陈情吗？”
姜冰凝的眼神里闪过一丝寒芒。
“不。”
“我是去请太妃，看一齣好戏。”
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太妃院中再次灯火通明。
太妃看著去而復返的姜冰凝，以及她呈上来的证据，脸上並无多少意外。
“所以，你的意思是，这一切都是苏氏在背后捣鬼，栽赃陷害？”
姜冰凝不卑不亢地立在堂下，声音清冷。
“冰凝不敢妄言。”
“冰凝只是觉得，此事颇多蹊蹺。”
她拿起桌上的那枚玉佩，举到太妃面前。
“太妃请看。”
“此玉质地粗劣，样式寻常，遍数京城，怕是找不出比这更廉价的男子佩饰了。”
她的目光扫过被重新传召而来，跪在一旁瑟瑟发抖的苏婉清和张婆子，声音陡然转厉。
“我姜冰凝若真要与人私相授受，私定终身，又岂会用这等上不得台面的东西，来作定情信物？”
“这究竟是私情，还是羞辱？”
“用此物来栽赃我，究竟是觉得我眼光低贱，还是觉得我姜冰凝就只配得上这三五两的破烂？”
她的话字字如刀，句句诛心！
苏婉清的脸，刷地一下变得惨白。
太妃的眼神，也彻底冷了下来。
“张婆子！”
“老……老奴在！”
“说！到底是谁指使你的！”
张婆子哪里还扛得住，当即竹筒倒豆子一般，將事情和盘托出，哭喊著指向苏婉清的丫鬟翠儿。
证据確凿，再无狡辩的余地。
苏婉清瘫软在地，面如死灰。
“太妃……婉清……婉清是一时糊涂啊！”
太妃看著她，眼中没有半分怜悯，只剩下深深的失望。
“来人！”
“將张婆子拖出去，杖责二十，撵出王府，永不录用！”
“苏婉清，禁足思过，期限加倍！將《女则》《女诫》给我抄写一百遍！抄不完，不许出院门一步！”
“是！”
侍卫立刻上前，將哭嚎的婆子和瘫软的苏婉清拖了下去。
一场闹剧，终於落幕。
姜冰凝对著太妃，恭恭敬敬地行了一礼。
“多谢塔菲明察秋毫。”
太妃看著她，嘆了口气。
“你是个聪明的孩子。”
“只是这王府之中多阴翳……终究是委屈你了。”
姜冰凝的眸光微动，没有接话。
委屈？
她的战场，从来就不在这方寸后院。
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回到听雪轩，夜已经深了。
姜冰凝挥退了春桃，正准备推门进屋，却发现廊下的阴影里，还立著一道身影。
是吴清晏。
他还没走。
“还有事？”
姜冰凝的声音里带了一丝疑问。
吴清晏从阴影中走出，神情是前所未有的凝重。
“小姐，属下……在柳家旧宅，有新的发现。”
“哦？”
“属下遵从您的吩咐，小心探查书房机关，在一处藏於横樑之上的夹层里，有了发现。”
姜冰凝的心微微提起。
“是兵符？”
吴清晏摇了摇头。
他从怀中，小心翼翼地取出一个油布包，层层打开。
月光下，两样东西静静地躺在他的掌心。
一枚钥匙。
还有一张地图的碎片。
那钥匙造型极为別致，竟是一片栩栩如生的柳叶形状。
而那地图碎片，材质似是羊皮，边缘有烧灼的痕跡，上面用硃砂標註了几个模糊的地名，和一个特殊的符號。
“夹层里，没有兵符。”
吴清晏的声音压得极低，却带著一丝激动。
“只有这个。”
“属下判断，將军……並未將兵符直接藏於宅中。”
“这枚柳叶铜钥和这张残图，恐怕才是找到兵符的…真正关键。”
姜冰凝伸出手，將那枚冰冷的铜钥和羊皮残图，轻轻拈起。
月光洒在她的脸上，照得她眸光清亮如雪。
外祖……
你究竟，將那能搅动天下风云的东西，藏在了何处？
姜冰凝的指尖，在那枚冰冷的柳叶铜钥上缓缓摩挲。
她闭上眼，脑海中浮现出上一世母亲弥留之际偶尔说起，自己却以为是胡话的旧事。
“你外祖父行事，从不將鸡蛋放在一个篮子里。”
“柳家能安身立命，靠的不是一腔孤勇，而是分枝散叶，盘根错节。”
分枝散叶……
姜冰凝猛地睁开眼，一道精光在眸中闪过。
她明白了。
兵符根本就不在柳家旧宅！
甚至，它可能根本就不是一个完整的东西！
这钥匙这张图，便是开启一切的引子。
她的视线，落在那张残图上。
图上所绘，是一段模糊的山脉走向，標註著“黑山卫”三个小字。
北境，黑山卫。
“吴清晏。”
她的声音冷静。
“属下在。”
“你带人按图索驥，但切记。”
她的声音陡然一沉。
“万万不可打草惊蛇。”
“只需查探，无需动手。”
“是！”
吴清晏郑重接过残图，身影一闪便消失在夜色中。
姜冰凝独自站在窗前沉思，这一局棋才刚刚开始。
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次日，皇城。
龙涎香的气味，混杂著浓郁的药味，压抑得让人喘不过气。
龙床之上，皇帝面色蜡黄，呼吸微弱。
太子纪昇跪在床边，亲手端著一碗黑漆漆的汤药，眼眶通红，泪水顺著脸颊滚滚而下。
“父皇！”
他声音哽咽，满是孺慕之情。
“您一定要保重龙体啊！”
“儿臣……儿臣心如刀绞！”
他小心翼翼地用金匙舀起一勺药，吹了又吹，才送到皇帝嘴边。
一派纯孝模样，感人至深。
早朝之上，这感人的一幕，便在林蔚的口中，绘声绘色地传遍了整个大殿。
“太子殿下仁孝纯良，亲奉汤药，衣不解带！”
林蔚站在百官之首，声音洪亮，神情激动。
“此乃我北荻之福，社稷之幸啊！”
他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧虑。
“陛下龙体欠安，当以静养为上。”
“国朝大事繁杂，实在不宜再劳烦圣上。”
他说著，朝东宫的方向深深一揖。
“不若…暂交东宫处置，以分君忧。”
这话一出，朝堂瞬间死寂。
几位白髮苍苍的老臣闻言，眉心紧锁，下意识地交换了一个眼神。
让太子监国？
他们嘴唇翕动，似要出言反对，却终究未发一言。
只因御座之侧，太子一党与林党之人投来的冰冷目光。
朝堂之上，风雨欲来。