陈阿塘放声大笑，转过头去，刚想分享自己的喜悦，就看到眾人诡异的目光。
朱屠夫瞪大眼睛看著他，何缨捂住了嘴，连一向沉稳的陆止都愣了一下。
他一滯，双手无意识地在脸上继续摸著。
『难道还有鹅毛没去掉？』
摸到额头，光溜溜的，摸到眉毛的位置，光溜溜的，摸到……
不用摸了，他终於反应过来。
“我的头髮！”
“所以，你们这是什么情况？”何缨有些看呆了。
少顷，陈阿塘才从悲愤中缓过神来，又老老实实把黑布裹好。朱屠夫和黑猪也被解开。
“你们真的遇到狐仙了？”何缨有些难以置信。
陈阿塘闷闷地嗯了一声。
“那狐仙说什么了？”陆止沉稳开口。
“他说猪兄本是人，让我照顾猪兄，对了，我还不知道猪兄你叫什么呢？”朱屠夫看见陈阿塘的倒霉样，强忍著笑意回答。
“唉，狐仙说长毛的事情不赖他，还让我去找一个人。”陈阿塘没理朱屠夫，自顾自说著。
“什么人？”
“一个老头。”陈阿塘比划著名，“头髮半白，眼睛很亮，穿著朴素。”
陆止的眉毛微微挑动。
“你可见过？”
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陈阿塘摇摇头：“我没见过。那天我紧张得很，眼里只有那只大鹅，哪顾得上看周围。”
陆止和沈观对视一眼，缓缓开口：“可是年近甲子？”
“差不多吧，只是看著挺精神的，身形也板正，不驼背。”
陆止沉默地从怀中掏出一张画卷，递给陈阿塘：“你看看，是否是他？”
“欸，真是他。狐仙也找过你们了？”陈阿塘惊讶地抬头，正对上那道复杂的目光。陆止那一向沉稳的脸上，竟透著几分说不清道不明的神色。
“你们认识？”
陆止缓缓点头：“七年前，我亲眼看见他死的。”
院子里安静了一瞬。
“陆大哥？”何缨轻身上前，手扶在陆止肩上。
陆止深吸一口气，又恢復了以往的模样：“抱歉，此前迟迟找不到机会，不曾告诉你实情，此事与你无关，你不必牵扯进来。”
何缨是陆止代师收徒，並不清楚两位师兄的过往。她有心安慰，却实在不擅长这些，嘴唇囁嚅半天，终於开口：“没事的陆大哥，我虽不知道內情，但不过是鬼罢了，我来桃县才半日，认识的鬼神都快一手之数了。”
陈阿塘心里一惊，细细想来，近来的桃县確实不太平，別说晚上，大白天也能撞鬼。他悄悄盘算起搬家的念头。
陆止沉默片刻，忽然朝院墙方向拱了拱手，朗声道：“在下陆止，携同门师弟师妹，追查此人已有一年之久。若狐仙知晓其下落，恳请现身一见。”
夜风拂过，墙头只有几片枯叶。
没有人说话，陆止遗憾地收手，耳朵忽地一动，听到远处传来阵阵嗡鸣声。
百花蜜铺后院，所有蜂箱同时震动，无数蜜蜂从中鱼贯而出，聚成一片乌云，飞至夜空。
它们在蜂王头上盘旋几圈，接著四散而开，化作千百道身影，融入夜色中，浸染桃县的每一处街巷。
桃县北城，夜市正酣。
一小群蜜蜂率先抵达，打头的那只落在酒旗上，俯瞰著整条街。它望了几息，振了振翅膀。身后蜜蜂同时散开，按著特定的间隔降落，有的落在茶棚上，有的乾脆不避人，就径直落在桌子上。
来往的食客瞧了一眼，没放在心上，也並未去打扰它们。城里前些天就贴出告示，说是桃神降下旨意，因蜜蜂授粉有功，所有信徒不得伤害它们。
桃神威望正盛，大傢伙自然遵从。也有那不信邪的，非要一试，可往往刚挑了个落单的蜜蜂，前脚刚准备动手，后脚就被赶来的衙役抓住了，不由分说就把他们抓走，责罚一顿才放出来。
久而久之，连最顽劣之徒也被衙役速度之快，抓捕之精准折服。此后，大家都对蜜蜂视若无物，谁也不敢触这个霉头。
酒旗上的蜜蜂盯了一阵，振翅飞起来，在空中划著名圈。下方桌上的蜜蜂纷纷振翅，留下几只盯守，其余的继续挨家挨户地潜入，逐户排查。
桃枝楼三层，几只蜜蜂从窗缝里钻进去，落在屋樑上，它们没有立刻行动，而是静静地趴了三息，听清屋里的说话声，才顺著房梁爬向两侧的雅间。
客人们的交谈声此起彼伏，蜜蜂们落在桌上，大大方方的听著。
“你们听说了没？吴员外家那闺女，又要议亲了。”
“这次是哪家公子？”
“还能是谁，许秀才嘍。”
“许秀才今年中了秀才，身价可不一样了。吴员外这是赶著攀高枝呢。”
“你不懂，我听说啊，他们早就指腹为婚了……”
蜜蜂听了一阵，又飞入其他雅间中。
“近来这桃神的香火真是旺盛，我昨个去水神那看了一眼，水神的雕像都被摆到最下面了。”
“你这算啥，我那邻居，连祖传的家神都不供了，全换成狐仙的牌位。”
“啊，他不怕祖宗责罚啊。”
“崽卖爷田嘛。”
蜜蜂继续溜进下一间。
“城东李员外家最近闹耗子。”
“他家那粮仓，耗子能不多嘛。”
“可不是嘛。我听他家下人说的，那耗子都成群结队了，白天都敢在人跟前跑。请了好几个捕鼠的，都没用。”
“要我说，还不如请只猫仙。”
“嗐，请什么猫仙，要我说，还不如请狐仙。”
“狐狸也能抓耗子？”
桃溪客舍，前堂。
几个客人正围著柜檯，跟掌柜的说话。
“掌柜的，后院东厢房那位，今天在不在？”
掌柜的抬眼看了他一眼：“您要找他？”
“对，想请他算一卦。”
暗中窥视的蜜蜂震动翅膀，三尺之外，另一只趴在窗欞上的蜜蜂飞出窗户，振翅回应。
振翅传讯，次第接力。
百花蜜铺，一只蜜蜂落在蜂王手背上，触角轻轻摆动。蜂王不动声色，將自身旨意再次顺著蜂群传过去。
又过了片刻，她转身望向狐狸。
“找到了。”
狐狸的耳朵竖了起来。
“桃溪客舍，后院东厢房。”蜂王眉头紧皱，“但是人不在那儿。”